コリントへ
タグのロマンス(笑)が、ようやく意味を持ち始めました。
神聖ラウム王国。
北西大陸の約半分、西部から中部にかけてを支配する一大国家である。
神聖、の名が示す通り、西方聖教会を国教としている。
また、政教の結び付きが非常に強い国で、代々の国王は教皇を筆頭とした賢聖会議と呼ばれる聖教会の幹部連によって選ばれているという。
聖教会の教義は、いたってシンプル。
神への信仰とは即ち、人族の、人族による、人族のための繁栄である、という考え方だ。
簡単に言うと、聖教会は人族以外の種族を──魔族はもちろん獣人族や精霊族のような亜人族でさえも、一切許容しない。
聖教会の信仰地域において市民権を持つのは人族のみであり、亜人族は奴隷か見世物としてしか存在を許されず、魔族に至っては見つかれば即処刑されるらしい。
魔族や亜人族を匿っている人族については、人族の裏切り者として極刑に処されるとも聞いた。
何が言いたいか、分かってもらえているとは思うが、一応言っておこう。
「お前らだけで街に行くとか問題外だ。俺はまだ死にたくない」
追い剥ぎ剥ぎで手に入ったのは僅かばかりの銀貨とそれなりの食糧、そして大量の武器防具や盗品と思しき道具の数々だった。
正直、手に入った装備品の状態は、お世辞にも良好とは言いがたい。
剣や手斧は刃が欠けているものもあるし、軽装鎧については裂けや破れもあれば、軒並み血で汚れているものばかりだ。
まあ、原因は俺達なんだがね。
ほとんどガラクタ、二束三文ほどの物には違いないのだが、何せ俺達には金が必要だ。
このままでは日々の生活費に終われるばかりで、借金返済など夢のまた夢。
たとえ二束三文でも四文でも、金になるのなら文句を言ってはいられないという訳だ。
特に、盗品らしき道具類については、それなりの値が付きそうな金銀製品もある。
しかし、そのままでは当然ただの高価な道具に過ぎず、魔王様はともかく銀食器は食事するものではなく売るものであるという認識の俺にしてみれば、こんなもの無用の長物だ。
そこで、山賊の根城になっていた廃屋からすぐ近くの街──コリントへと、廃品売却に行こうということになった。
それに、山賊長らしき男の首はきれいな状態で確保している。
もし賞金がかかっていれば、それも受けとることが出来る。
実に夢のある話だ。
だが、ここである問題が浮上した。
そう、聖教会信仰地域での他種族に対する非寛容性のお話だ。
例えば、俺達がこの３人パーティーでコリントに入ったとする。
クレアは角付き、一見して鬼＝魔族か亜人族なのでアウト。
アンジェラは一見すれば人族に見えるが、大の人族嫌いで堪え性がない。
街中でちょっと肩がぶつかっただけで、コリントを死都にしてしまいかねないのでアウト。
そうなると選択肢は俺一択となるのだが、知っての通り俺は『強制差押』によってステータスを最低ランクまで下げられている。
そう、街まで荷物を運べないのだ。
はい、そこ。
今、虚弱って言った奴。
俺の代わりに腕立て100回な。
まあ、話を戻すが、売りたい物の目録を纏めて、店の人間に取りに来させるというのも考えた。
しかし、さっ引かれる手間賃を考えると勿体ない精神が働く。
はい、そこ。
今、ドケチって思った奴。
俺も同じこと思ったから今回は不問にします。
そのため、確実な方法としては荷物持ちにアンジェラ、ブレーキ役に俺が街に出向くのが一番良さそうなのだが、魔王陛下が難色を示した。
曰く、何で妾が荷物持ちなんて雑用をしなきゃいけないのよ、だそうだ。
「クレアに荷曳き奴隷の獣人のフリをしてもらってさ、妾がそのご主人様の行商人。これでどう？」
「角の生えた獣人がいるのかどうか知らないが却下。お前その格好のどこが行商人だよ。それに、そのチームで誰がブレーキ役になるのさ。お前らだけで街に行くとか問題外だ。俺はまだ死にたくない」
結局殴り合い──もとい、一方的な殴られ合いに進展しかけた話し合いだったが、最終的に俺とクレアが出向くことで決着がついた。
アンジェラは、ちょっと魔物しばきに行ってくるわ、と一服でもするようなノリで歩いて行くが、ちょっと心配だな。
「アンジェラ！」
「あによ、人族相手じゃなく魔物相手なら別に暴れても構わないでしょ？！」
アンジェラは実に機嫌が悪い。
実際、殴られ合いになっていたら俺は多分打ち所云々ではなく死んでいたんじゃなかろうか？
そんな状態だとなおさら心配になる。
……生態系への影響とかさ。
「気を付けろよ！」
「……は？」
狩りすぎて森の生態系を破壊しないように、と続けようとした俺の言葉は、大笑いの声で掻き消された。
「クッ、アハハハハハハハハ！ あんたみたいな弱っちいのに心配されるほど落ちぶれちゃいないわよ！ むしろ、あんたの方こそ心配が必要なんじゃないの？ アハハハハ！」
べ、別にお前の事なんか心配してねーし！
俺が心配してるのは森の生態系のことだし！
「でも……」
背中を向けていたアンジェラがこっちを振り向く。
「心配してくれてありがとね、シロー」
笑いすぎたからか少し赤らめた頬で、にっと笑ったアンジェラの顔は、ドキッとするほど綺麗に見えた。
そのまま後ろ手で手を振りながらアンジェラは森の中に消えていく。
待ち合わせの時間も場所も全然決めてないんだが……。
………………。
…………。
……。
……あれ？
ってか、今、シローって初めて名前で……。
「いつまで、デレデレ、してるの？ お兄ちゃん！」
「世界を制すロー？！」
綺麗すぎるローキックが決まり、俺は一回転してから地面に落っこちた。
そこで気付いた。
ステータス最低値でも受け身ってとれるんだな、と。
見上げると、ムスッとした顔のクレアが俺を見下ろしていた。
やや拗ねた様子だが、必要以上に手加減してくれたのだろう。
……ってか、手加減してくれてなかったら今頃は俺の両足粉微塵だったんじゃなかろうか？
どっちかというとローキックじゃなくて足払いだったのかもしれん。
体が一回転する足払いって、……トリケラ拳法の人かよ。
「ほら、ボーッとしてないで。早く用事済ませて旅に戻らないと」
「あ、ああ。そうだな」
クレアに手を借りて起き上がり、コリントへ向けて歩き出す。
それにしても……。
「やっぱりクレアってなかなかの馬鹿力……」
「──ッお兄ちゃんのバカ！！」
今度は受け身をとれなかった。
ああ、さっきはかなり手加減してくれてたんだな。
クレアはさっさと荷車を引いて行ってしまい、今度は手を貸してはくれなかった。
デリカシーがないのは、いけないと思います。
