追い剥ぎ剥ぎ
はじめに、謝らせてください。
すみませんでした！
更新が遅くなり、本当に申し訳ありません。
少し身の回りがゴタついており、次話作成が出来ませんでした。
今後は通常更新できる筈です。
駄文遅筆ではありますが、どうか今後とも宜しくお願いいたします。
晴天に首が舞う。
いや、首だけではない。
手足胴体までもポンポン空を飛び回っている。
快晴の空は血煙に曇り、吹き抜ける風を鉄錆の臭いが犯す。
木々のざわめく声は阿鼻叫喚に取って替わり、深緑の絨毯は赤一色で塗り潰されていた。
……どうしてこうなった？
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「待ちな、小僧共！」
「ヒャハハッ！ ここは通さねえぜ？」
「通りたいなら通行料を払ってもらおうか」
モヒカンではないし刺々しい肩パッドもしていない。
ついでに言うと象と見間違う巨大な黒馬に乗った覇者がリーダーでもない。
しかし、なんとも世紀末な方々に俺達は絡まれてしまっていた。
伸びっぱなしで束ねただけの長髪、ぼうぼうの髭と浅黒い肌の色でやや老けて見えるが、年齢は全員30代を超えてはいないだろう。
こちらを取り囲む10人程の男全員が抜き身の剣や斧を手にし、固まった血であろう黒い汚れの染み付いた鎧と呼ぶのも烏滸がましい軽装からは、少し離れているにも拘わらず、酷い悪臭が発散されている。
振り返るとアンジェラは露骨に、クレアは堪えてはいるが実に嫌な顔をしていた。
つまりは、控えめに言ってもゴロツキ。
この世界で当てはめるなら山賊野盗だ。
一見すれば年若い子供だけにしか見えない俺達を見て、格好の獲物とでも思ったのだろう。
まあ、俺については見た目以下でしかないので見立ては間違っていないのだが、あとの２人の見立てがよくない。
どの程度よくないかと言うと、文字通り致命的なレベルで、だ。
「臭っ！ ちょっと、こんな汚いので妾の爪を汚すのは嫌よ。あんた男なら何とかしなさいよ」
全身で嫌悪感を示しているこちらの黒一色のお嬢様は何を隠そう、自称魔王陛下だ。
うん、あくまで自称だ。
異論も反論も受け付けるが聞き入れない。
しかし、その強さは自称ではなく、紛れもなく魔王級である。
「お兄ちゃん、これ敵？ 敵だよね？ じゃあさ、殺してもいいよね？」
一方、こちらの好戦的なお嬢様は額の角と赤一色の姿を見れば分かる通り、赤い流れ星──いや、冗談です。
別に３倍速いってわけではないが、力に関しては30倍でもまだきかない。
元の世界の昔話でもお馴染み、暴れん坊で有名な鬼の眷族だ。
いや、割と速さも３倍どころじゃないかもしれんね。
ともあれ、強気且つ実際強い女性陣は実に好き勝手な事を仰有られる。
目の前のTHE・山賊達は、こめかみをピクピクさせながら俺を睨み付けてくる。
俺、何も言ってねーよ？
「おい、めんどくせーよ。いつも通り拐って輪姦して、殺すか売り飛ばせばいいじゃねーか」
俺と目の前の男の間に割り込んできた、同じく髭面の男が俺の腕を掴んで引っ張る。
『強制差押』──過去の勇者キンタローのチートスキルによってステータスを最低ランクまで下げられている俺は抵抗する術もなく、そのまま腕を引かれて──
「オイ、お前何やってんの？」
轟風と共に、俺と男の間に鈍色の壁が降ってきた。
いや、正確には壁ではない。
身長160㎝程ある俺のほぼ全身を写すそれは、陽光を反射して鈍く煌めく巨大な刃。
あまりにも巨大であまりにも重厚なその刃は、断頭台を彷彿とさせた。
頭上の柄頭からぶら下がった可愛らしい虎──猫だと思って聞いたら怒られてしまった、のストラップが和みを与えるが、刃の向こうからは苦痛にのたうつ叫び声が聞こえてくる。
無理もない。
俺の腕には、男の腕がぶら下がっている。
男の姿は刃の向こう側だ。
つまり、刃の向こうにいる男は腕を失くしている。
叫ばないわけがない。
刃が振り上げられた向こう側には、案の定、地面に三つん這いになり、血の海で泣き叫んでいる男の姿があった。
周りの男達はたじろいではいるものの、包囲を解く気はないようだ。
恐怖を憎悪で捩じ伏せて、こちらに襲いかかる素振りを見せる。
馬鹿だなぁ。
バラバラに逃げれば、一人くらいは逃げられたかもしれないのに。
憎悪の視線、その全てを睥睨しながら、断頭の刃を手にした紅眼の鬼が宣言した。
「汚い手でお兄ちゃんに触るな！ お前ら、皆殺しだ！！」
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そして、冒頭に戻るわけだ。
縦横無尽に振るわれる巨大な鉈は、一振りで首を、二振りで手足胴体を薙ぎ飛ばしながら、血と臓物の雨を降らせる。
鉈を振るう赤い鬼を更に朱色に染めながら。
「クレア、まだまだ隙が多いわよ。身体能力にばかり頼っていると、バインドやドレインのスキルを持つ相手に後れをとるわ。もっと丁寧に戦いなさい」
いや、丁寧とか雑とか、そういう次元の話じゃないと思うんだが……。
俺の隣に陣取って動くつもりのない魔王様は、殺戮の中心地に向かって檄を飛ばす。
クレアはそれを聞きながら、こちらへ手を振ってみせた。
余裕だな。
まあ、もう半分もいないしね。
結局、10人近くいた山賊達が物理的にバラバラになるまでに５分とかかっていない。
クレアはと言えば全身血塗れだが、全て返り血だ。
傷ひとつなく涼しい顔である。
ニンマリ笑う口元からは、かわいい八重歯が覗いて見えた。
控えめに言っても虐殺でした。
「あれ？ こいつまだ生きてる？ ああ、そっか。死体の下に隠れてたんだ。でも、見つかっちゃって残念だったね」
死体の下で息を殺していたのは、片足を失った男だった。
見覚えがないから、きっと後ろで囲んでいたのだろう。
屈強そうな体を小さく丸めて隠れていたようだが、クレアの嗅覚から逃れられるものではない。
顔を涙と洟と涎でベトベトにしながら、石をどかされたダンゴムシよろしく、這いずりながら逃げ出そうとする姿は哀れを誘うが、憐れとは思わない。
もしこちらが弱ければ、ああなっていたのはこちらの方だ。
だから、逃げる男の頭部を粉砕するべく大鉈が振り下ろされても、何も感じなかった。
だから、クレアが振り下ろす大鉈を漆黒の五爪が食い止めたのを見て、驚きを禁じ得なかった。
超重量に一瞬だけギシリと軋む音がしたが、刃は男の頭を叩き潰す前に止まる。
そんなことが出来る者は、勇者でなければ一人しかいまい。
「……師匠、何で邪魔するんですか？ こいつら、お兄ちゃんを汚したんですよ？」
不機嫌そうな顔で振り返るクレアは、視線の先の黒爪の主──アンジェラに不機嫌そうな声で聞く。
いつの間に移動したんだろう？
隣を見るとすっかり無人君だった。
一方、西瓜割りを免れた男はと言えば、救いの女神でも見るような眼差しでアンジェラを見上げているが……。
残念だが、期待するだけ無駄だと思うぞ？
そいつ、自称だけど魔王だからな。
「慌てないの、クレア。こいつら、仮にも山賊でしょ？ だったら当然今まで散々集めたお宝がある筈よ。それを頂いてからでもいいじゃない」
男の顔を一気に絶望が覆い尽くす。
ほらな。
だから言ったのに。
心の中で。
成る程、といった顔で鉈を持ち上げたクレアは、死体の服で刃の血を拭おうとして、臭いに顔をしかめながら死体を蹴り飛ばした。
こら、死体蹴りはマナー違反ですよ！
アンジェラはそんなクレアの頭を撫でながら「よく一人残したわね、偉いわ」と誉め言葉を投げ掛けている。
クレアは上機嫌で戻ってくると、上目遣いで俺に頭を差し出した。
頭を撫でてやると気持ち良さそうに目を細めている。
なんか猫みたいだな。
アンジェラはそんな俺達を見ながらニヤニヤしていたが、這う這うの体で逃げ出そうとしていた男の腰を踏み砕く。
悲鳴を無視して男の顎を爪先で引っ掛けて持ち上げると、アンジェラは輝くような笑顔で質問した。
「楽に死ぬのと苦しんで死ぬの、どっちがいい？」
約１時間後、追い剥ぎ剥ぎを終えた俺達は、少しだけ暖かくなった懐で山賊の根城になっていた廃屋を後にした。
リフォームしても、もうあの家は使えないだろうな。
臭いに無頓着で、赤が好きな住人なら格安で買うかもしれないが。
借金完済まで、残り銀貨9万9990枚也。
遅くなりましたが、今回も微グロ注意です。
