俺の未来も金次第
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天気は快晴。
眠気を誘う心地好い微風が吹いてくる。
暖かな日差しの下、10代と見える男女３人が歩いている姿は微笑ましくも危なっかしくも見えているかもしれない。
だが、真実を知ればその目は忌避と恐怖に変わるだろう。
「あんたさ、馬鹿でしょ？」
燦々とした陽光の下、スキップしながら歩く黒一色の女──アンジェラが唐突に言い放つ。
口は悪いし性格も悪い。
おまけに悪も悪、神をクソッタレと呼んで憚らず、遠慮会釈なく自分の借金を俺に押し付ける天下御免の魔王様だ。
だが、子供には優しい。
同族にも優しい。
何だかんだで俺の事も助けてくれた。
……あれ？
実は良い奴なのか？
いや、これはあれだ。
不良が雨の中で捨てられた子猫を拾っていたら良い奴に見える法則みたいなもんだ。
うん、所謂ギャップ萌えって奴か。
違うか。
まあ、いいか。
ともあれ、いきなりの馬鹿発言は流石にいただけないので、問い質してみることにる。
馬鹿っていった方が馬鹿なんですよ。
「いきなり酷いな！ 何だってんだよ？」
「だってさ、変態女の持ち物自由にしていいって言われたのに断ったんでしょ？ 借金抱えてるのに馬鹿じゃないの」
確かにそうかもしれない。
だが、死人の身ぐるみを剥がすような気がしてどうしても受け取れなかったのだ。
神父から謝礼として銀貨10枚を渡されたときも、孤児院の懐事情を知った身としては、手を出すのが憚られた。
しかし、神父の個人的な貯金で、俺が使わないのなら連れのために使って欲しい、と笑顔で押し切られては断ることが出来なかった。
あの爺さん、アンジェラに気付いてたのか？
俺にエリザを倒せる道理もなく、クレア達が不死者として甦ったとしてもそれだけで倒せる筈もなく、何らかの協力者がいることには気付いているのだろう。
まさか協力者が魔王だとは夢にも思っていないだろうが。
「いくら法律上犯罪者の荷物は捕まえた人の物になるって言っても、抵抗があったんだからしょうがないだろ？ その内に慣れるよ」
「あんたのための旅だけどさ、あんただけの旅じゃないのよ？ 女の子２人も連れて、いつまでも野宿なんて許さないからね！」
それは分かっている。
俺だって死んでいるとはいえ、女の子を野宿なんてさせたくはない。
そのためにも先立つものは必要だ。
治療院で手当を受けた後、俺は自室で財布を確認すると、銀貨１枚──１シルバだけが残っていた。
つまり、７ヶ月の住み込み仕事で貯めていた３シルバ50ロンズの内、２シルバ50ロンズが煙のように消えていたのだ。
心当たりは、ある。
クレア達との契約に１人当り50ロンズ掛かったのだとしたら250ロンズ──２シルバ50ロンズが消費されているのは当然のことだ。
尤も、どうやって消えてしまったのかは、さっぱりだが。
ともかく、俺達の手持ちはトータルで11シルバ──約11万円相当しかなかったところ、旅の支度で半分程も使ってしまい、今ではたった６シルバだ。
普通の宿屋だと１人１泊２食付で10ロンズくらいらしいから、３人だと半月程で底をついてしまう。
神父からの報酬がなければ旅に出ることすらままならなかったのだ。
なのでこの際、遠慮なく使わせてもらうしかない。
「まあまあ、お兄ちゃんは優しいから。その分ボク達が追い剥ぎを頑張ればいいでしょ？ 師匠」
「フン、優しいとヘタレは大して違わないのよ？ クレア、男はちゃんと選ばないとダメよ」
「おい、もうちょっと言葉包め。それからクレア、これ追い剥ぎ旅行じゃないからな？」
さっきまで俺達の遣り取りをニコニコしながら見ていた赤一色の少女──クレアは笑顔で恐ろしいことを口にする。
ああ、昔の虫も殺せなかった君は何処へ行ってしまったんだ？
尤も、性格が少し苛烈になったところでクレアはクレア、優しさも可愛らしさも変わらない。
……少し？
いや、深く考えるのは止そう。
３人分の保存食や水分、寝袋やテント等を積んだ荷車を曳きながら、爛漫な笑顔を浮かべるクレアを見ていると、そんなことを考えるのが馬鹿らしくなってくる。
こうやって俺もあっさり変わってしまうんだろう。
「そうよ、これはお気楽な行楽じゃないの。あんたの借金を完済し、妾の完全なる復活を成し遂げるための重要な旅なんだからね！ そこのところ、勘違いしないように！」
そう、この旅はただの旅ではない。
ひとつは逃避行。
魔王であるアンジェラや魔族に成ったクレアがいつまでも人族の一大国家である神聖ラウム王国に居続けるわけにはいかない。
何れは正体がバレて、気付けば軍隊に包囲されているだろう。
それでもアンジェラ達なら何とかなりそうな気はするが、俺が足を引っ張る。
何せ、アンジェラに聞いたところ、俺にかかっている『強制差押』の制限とやらは、勇者キンタローのチートスキルで、解除の条件を満たさない限り、体力、魔力等の所謂ステータスを永続的に最低値まで奪い続ける呪いに近いスキルだと言うのだ。
つまり、俺は一般人以下の体力や力しかなく、俺が死ねばアンジェラは即封印、クレアもスキルの影響が切れて死体に戻る。
結果、ゲームオーバーってわけだ。
俺だけ教会に残り、アンジェラ達が出稼ぎに行くという方法もあるのだろうが……、流石にそれってヒモと同じじゃない？
ちょっと、辛い。
それに、俺とアンジェラの関係がバレれば、やはり俺が狙われるだろう。
結果、やはりゲームオーバーだ。
それを防ぐためにも、人族の国は避けて、俺達は一緒にいて守ってもらうのが望ましい。
……情けない話だな。
ふたつに借金返済の資金稼ぎだ。
10ゴールドもの大金を稼ぐのは一筋縄ではない。
日本のサラリーマンの生涯年収が２億円とか聞いた覚えがある。
単純計算だと２年も働けば稼げそうな気がするが、生活費や諸雑費は当然掛かる。
それに何より、この世界は勤務時間当りの賃金が驚くほど安い。
実際安い。
１ヶ月肉体労働をした俺の手取りが僅か50ロンズだったことは前に言ったな。
あのまま１年働いても、手取りは６万円前後、全額返済に166年かかる。
死ぬわ！
と言うことで、借金返済の近道、というか抜け道を使うことにした。
それはパトロンを得る、つまり人に払ってもらうってことだ。
これはその為の旅だと言っても過言ではない。
「確か、……狼蘭王国だっけ？ 本当に当てなんてあるのか？」
「当然でしょ。あそこは妾が生まれる前から、人族の──主に神聖王国のライバル国だったのよ？ 亜人族も魔族も認めない神聖王国とは、永遠に相容れないのよ。この妾が協力を申し出れば、最高の待遇で迎えてくれる筈よ。……多分」
そう言って胸を張るエリザだが、生意気おっぱいがぽよぽよしているだけで、あまり威厳は感じられない。
それに最後、多分とか言わなかったか？
狼蘭王国。
俺達はそこを目指している。
何でもこの大陸の覇権を遥か昔から神聖王国と争っている大国なのだそうだ。
100年程前から休戦中らしく近況は分からないが、どちらも互いの隙を虎視眈々と窺っているのだととか。
そんな状況なら、確かに魔王の戦力は喉から手が出るほど欲しいだろう。
たとえ御しきれないと分かっていても、だ。
だが、諸手で迎えてくれるとは限らないんじゃないか？
それこそ、俺を人質にとって協力を強要する可能性だって……。
「大丈夫だよ、お兄ちゃん！ お兄ちゃんはボクが守ってあげるんだから！」
クレアの眩しい笑顔に癒される。
不安が顔に出ていたのだろう、要らない心配をかけさせてしまった。
荒事はどうせからっきしなんだ。
ならせめて、精神的には支えにならなくちゃな。
「そう、だな！ クレアがいる、アンジェラもいるんだ。国が相手だろうが、何とでもなるよな！ よし、景気付けだ！ アンジェラ、返済の手付金みたいなもんだから取っとけよ」
財布から銀貨を１枚取り出すと、アンジェラに向かって指で弾く。
あ、忘れてた。
俺の今の力じゃ届くわけない。
アンジェラは呆れた顔をしながら、地面に落ちた銀貨を拾い上げる。
「しみったれてるわね。こんなことじゃ完済は何時になることやら……」
「千里の道も一歩から、って言うだろ？ 銀貨1000枚の借金だって、これで残り999枚じゃねーか」
そう、先は長いが終わりはある。
人生こうやってコツコツやっていけば何れは先が開けて──
「はあ？ あんた計算も出来ないの？ 銀貨換算するなら残りは99999枚でしょ？」
「……は？ おいおい、いくらなんでも冗談が過ぎるぞ？ 借金は10ゴールドなんだから銀貨換算1000枚じゃないか」
ははは、このタイミングで心臓に悪いこと言うなよ？
いや、ジョークだな。
なかなか面白い奴だ。
だがツッコミはすぐにしてやろう。
「あんた馬鹿？ 借金は10ゴールドじゃなくて10ゴルドよ。ちゃんと契約書とやらに書いてあったでしょ？」
「…………え？」
ちょっと、ちょっと待ってくれ。
あれ？
そういえば10ゴルドって書いてたけどさ。
そんな貨幣の単位、無くない？
あれって誤植じゃないの？
10ゴールドだろ？
「ク、クレア？ あの、さ、ゴルドって……何？」
「……お兄ちゃん、ゴルドはね。白金貨っていう、金貨の上の、お金、だよ……」
さっきまでの爛々とした笑顔が、凍りついている。
上の単位？
上の単位って要するにどういうことだ？
銅貨が100枚で銀貨。
銀貨が100枚で金貨。
……まさかとは、思うけどさ。
「あのさ、クレア、白金貨ってさ。……金貨何枚？」
「……100枚」
天気は快晴、な筈だ。
なのに、どうしてこんなに真っ暗なんだ？
眠気を誘う心地好い微風が吹いてくる、のに。
なのに、どうしてこんなに全身にベットリ汗をかいているんだ？
膝が笑っている。
10ゴルドは1000ゴールド。
つまり、俺の借金総額は……。
「10億、だと？！ 巫山戯んな！！」
「10億もあるわけないでしょ？ 銅貨換算でも1000万ロンズよ。あんた契約の時に、1000万背負う、って言ってたじゃない？」
意味が違えええええ！！
え、ちょっと待って。
これさ、もう詰んでるんじゃないの？
元の世界でだって10億なんて稼げねーよ！！
「……この、この詐欺女ああああ！！」
泣いても叫んでも喚いても、もう後の祭り。
こうして俺は、魔王と旅をする。
返せる当ての無い借金に追われて、魔王と旅をする。
「あんた、やっぱり馬鹿ね……」
これにて第一章は完結です。
少し幕間を挟んで、第二章が始まります。
……予定です。
今後とも宜しくお願いします。
