死霊「雇用」契約
1000ユニーク達成しました！
本当にありがとうございます！
駄文遅筆ではありますが、今後とも頑張っていきます！
どうかこれからも宜しくお願いします！
【鬼】。
昔話や信仰に登場する妖怪のひとつ。
どのような話においても、悪しく、恐ろしく、強きモノとして語られる。
頭部に角を、口には鋭い牙を生やし、巨きな体躯と人外の膂力で金棒や鉈を振り回して暴れる姿は、人の及ばざる災厄とされる。
大酒を呑み、人の血肉を喰らい、乱暴狼藉を好むが、時に笑ったり涙を流したり、想い人に電気を流したり──は違うか、することもあるという。
その存在は時に羅刹とも神とも描かれるが、共通しているのは『圧倒的な力』を象徴する存在であるということだ。
そして特徴のひとつとして、鬼は生まれながらに鬼ではないことも多い。
嫉妬や怨恨に依って化し、
邪しい所業に依って堕し、
或いは世界の理から外れたために忌まれて、
──人は、鬼に成るという。
「棄捨童子って、それはクレアのことか？」
アンジェラはクレアを見ながら言ったので、俺や他の子供達の事を言ったわけではないだろう。
「クレア？ ああ、そんな名前だったわね。そうよ、不死者は他者の血肉、魂を糧にして自分の魂を真化させるの」
アンジェラは話しながら倒れている子供達に近付いていく。
動けない子供達の前で膝を着くと、その頬を優しく撫でた。
「貴方達は、駄目だったのね。復讐は果たされたわ、眠りなさい。さようなら……」
屍王の効果によるものだろうか？
アンジェラが一人一人に、触れて言葉をかける瞬間、子供達の感情が流れ込んでくるのを感じた。
しかしそれは、エリザと相対したときのような激情ではなく、母の腕で眠る赤子のような安らかさ。
そして、子供達との間に感じる繋がりは糸が切れたように途絶えた。
何をした？
そう問いかけたかったかった言葉は喉の奥につっかえて止まる。
アンジェラが纏う空気は静謐で、侵すべからざる雰囲気で、彼女の葬送の手を止めることを躊躇わせた。
小さな光の粒子が立ち昇り、薄暗い天井に吸い込まれて消える。
４人の子供達が還ったのだと、理解った。
「……安らかに、逝けたのか？」
「ええ、今はあんたの僕なのに勝手して悪いわね。でも、あんな状態じゃ役に立たないし構わないでしょう？」
役に立たないから処分しようなんて奴が、あんなに優しい目をするもんかよ。
「……素直じゃない奴」
「何か言った？！」
いいや、何も。
口には出さず肩を竦めて返すと、アンジェラは少し不快そうにじと～っと見てくる。
しかし、逆に見つめ返してやると溜め息と共に目を背けた。
「不死者は殺せなくないって言ったでしょ？ 契約の破棄、魂の浄化で意思は消える。肉体の消滅で依り代を失くす。そして、聖銀の傷は肉体の再生を阻害するの。あの子達の傷は、直らないのよ」
語りながらアンジェラは、今度はクレアの方へ歩み寄る。
クレアは少し身構えたものの、アンジェラに害意が無いことを感じたのだろう。
構えを解いてアンジェラを待ち受けるが、目は油断なく睨み付けていた。
互いに敵意のなく交わされた視線が縮まり、手を伸ばせば触れられるまでに近付いていた。
「……後悔、していない？」
アンジェラは悲しそうな目で、クレアを見つめている。
「貴女は世界の理から外れてしまった。人族として死を迎えながら、復讐の血と魂を喰らい、魔の眷族となった貴女は、……もう魂の円環には戻れない。倒れて死すときは朽ちて消え去るのみ、本当によかったの？」
対するクレアは目を瞑り、首を横に振る。
「後悔なんてしてないよ。復讐も、力も、怨念も、全部ボクが自分で望んだんだ。だから、後悔なんてしない！」
クレアの言葉を聞くと、アンジェラは軽く目を瞑り溜め息を吐くと、今度は毅然とした表情でクレアの頭上に右手をかざした。
「『棄捨童子』クレア。貴女は使役される屍ではなく、意思を持つ不死者よ。不死者の先輩として、妾が鍛えてあげるから覚悟しなさい！」
「えへへ、宜しくお願いします！ 師匠！」
笑い合う２人。
うん、実に微笑ましい光景だ。
俺、蚊帳の外だけどな……。
入っていけねーよ！
何だよ！
キマシかよ！
畜生！
……寂しいじゃんかよ。
「さて、次はあんたの出番よ。折角いい屍があるんだから、有効活用させてもらおうじゃないの！ ほら、そこの変態女を使役しなさい。間違ってもガキんちょの時みたいに自由意思なんて与えるんじゃないわよ？」
「ええー？」
やだなあ。
だって食後だろ？
物理的に美味しく頂かれた後だろ？
やだよ。
近付きたくねーよ。
「えー、じゃない。あんたには生きてる間にしっかり稼いでもらわなきゃいけないんだからね！ 強い手駒は多いほどいいの。ほら、さっさとする！」
うえぇ。
見ないように、見ないように。
ちょっと触るだけ。
ちょっと触ればあの文字が出る筈だから。
うはひぁ！
にゅるっとする！
ぅあー、出てきたな。
えっと、契約金が……。
「はああああ？！」
「うわっ！ 何よ、突然大声出して？！」
契約金５ゴールドって何だよ！！
俺の借金の半分も掛かるじゃねーか！
巫山戯んな！
これ以上借金背負えるか！
「無理無理無理無理絶対無理！ こんな大金払えないって！」
「はあ？ 何言ってんの、あんた？ 『屍王』は魔力で屍を使役するスキルよ？ お金なんて掛かるわけないでしょ？」
何馬鹿なこと言ってんだこいつ、って目で見てやがるな。
事実なんだからしょうがないだろ！
「だったら見てみろよ！ 人族語なんだから、お前にだって読めるだろ！」
「全く、訳のわからないことばかり言って……。読めばいいのね？ 何々、
『使役契約
我 屍王
未練に縛られし魂を使役する
汝 エリザ
未練に縛られし汝を使役する』
何よ、何も変わらないじゃないの？
『契約の対価として金５ゴールドを与える』
…………は？
『契約の対価として金５ゴールドを与える』
はああああ？！ ちょっと！ どういうことよ？！ こんなの、知らない！ 妾こんなの知らないよ！！」
なんだ？
随分と取り乱してるな。
もしかしなくても、アンジェラが使っていたときとはスキルが変わってしまっているのか？
「──まさか、スキルを封印したのがお金の力だから？！ 妾のスキルが書き換えられてしまったの？ 妾の、妾の屍王が……」
ぶつぶつと聞こえてくる譫言のような独り言を聞いていると、どうやらそういうことらしいと分かった。
ああ、これはキツいな。
勇者ってのは随分と性格が悪いらしい。
借金で封印されてた奴が、金で配下を雇えるわけないじゃないか。
「おのれ……、おのれええええ！ キンタロオオオオオオ！！」
アンジェラの遠吠えが霊廟に谺する。
ガックリと項垂れ、涙交じりに叫ぶその姿は、とても【魔王】のそれではなかった。
× 使役
○ 雇用
