屍王
ブックマークユーザー様が更に増えていました！
本当にありがとうございます！
本当に励みになっています！
これからも頑張ります。
エリザは俺を掴んだまま持ち上げると、飛ぶような速さで走り、あっという間に拷問部屋へと戻ってきた。
自らランプを壊してどうやって戻る気かと思ったのだが、進行方向の床上に点々と光る石のようなものが落ちており、それを辿っていたようだ。
棺の間に至る道中、道標に落としてきたのだろうに、帰路で一つ一つ踏み潰しながら走っていた。
アンジェラが追ってこれないようにだろうか？
周到なことだ。
俺は破られたシャツの袖で後ろ手に手首を縛られ、部屋の奥に転がされている。
抵抗しようとしなかったわけではない。
ただ、しようにも出来なかったのだ。
アンジェラと契約してから謎の倦怠感に襲われており、腕を振り回すことも儘ならない。
俺の体、どうなってるんだ？
もしかすると、これが契約内容に書かれていた「強制差押による制限」って奴なんだろうか。
ともあれ動けない俺は、薄暗い視界をただ、眺めているしか出来なかった。
エリザは子供達の周りに襤褸や木片を重ね始めた。
小山のように積み重ねると、今度は部屋の隅に積まれた木箱から瓶を取り出し、中身を撒き始めた。
鼻に抜ける強烈なアルコール臭──消毒用蒸留酒の匂いが届く。
ようやくエリザが何をしようとしているのかに気が付いた。
気が付いたからには、じっとしていることは出来なくなった。
後ろ手に縛られたままのろのろと身体を起こし、壁に身体を預けながら何とか立ち上がる。
両手を縛られて出来ることなど、たかが知れている。
知れているので分かりきったことをした。
俺はエリザに向かって走りかかると、頭から体当たりをする。
自分で自分に腹が立つくらいに遅い体当たりだ。
走っているのか歩いているのか、分かったものじゃない。
ハエが止まるレベルだ。
当然のように避けられる。
俺はそのまま床に転がり、頬に、肩に、鋭い痛みと熱を感じる。
倒れたままの姿勢で見上げれば、呆れたような顔で見下ろすエリザと目が合った。
その目が悔しくて、這いずりながら立ち上がる。
「貴方に一体何が出来るっていうの？ 無駄なことはやめなさい」
全身から血の気は引き、手足は痺れて感覚がなく、何故立てているのかも不思議な状態だ。
口はカラカラに乾き、ねばつく唾が喉に引っ掛かって激しい嘔吐が襲ってくる。
呼吸は荒く、鼓動は早く、頭は酸欠でくらくらして全力疾走した後のようだ。
寒くもないのに全身が震え、冷たい汗が顔中に張り付き、シャツもズボンもびちゃびちゃに濡れている。
甲高い耳鳴りが続き、洟は垂れ、歯の根は合わず、目には恐怖で涙が浮かんで前もよく見えていない。
全身が全霊で死を拒絶し、死を嫌悪し、死に怯え竦んでいる。
それでも、
「うるせえ！！」
それでも、その全てをねじ伏せて、たった一言発することができた。
クレアを救ってあげたかった。
悪霊として祓われるのではなく、未練を晴らして成仏させてやりたかった。
無惨に殺された子供達を救ってあげたかった。
理不尽に奪われ、玩ばれたのなら、せめて死後は安らかでいさせたかった。
理不尽な暴力に命を奪われて、
理不尽な欲望に遺体を玩ばれて、
理不尽な理由で存在すら燃やされようとしているなどと、
そんなことが許されていい筈がない。
そんなことを許していい筈がない。
しかし、立ち塞がるのは圧倒的な力不足。
俺には、力がない。
出来るのは子供達が消されるまでの時間を少し引き延ばすことだけだ。
とんだ自己満足だ。
誰も望んでいない。
何の意味もない。
だから、再度走りかかる。
エリザは避けない。
避けずに俺の鳩尾を爪先で蹴りつけてきた。
息が詰まり、胃液が逆流する。
顔から床に倒れ込んで、顎を強かに打ち付けた。
舌を噛んだのだろうか、口内が錆と苦く酸っぱい味で満たされる。
口を目一杯開いて全て吐き出すと、そのまま目の前のエリザの足に噛みついた。
「──ッ痛いわね！ このクソガキ！！」
ブーツの爪先が顔面に突き刺さり、壁まで蹴り飛ばされた。
背中を強打し、咳き込む度に激痛が襲う。
鼻血が止まらず、鼻も折れているかもしれない。
もう立ち上がれないが、それでも必死でを顔をあげると、憎しみを込めてエリザを睨み付けた。
「あんたなんかが、私に敵うわけ無いでしょうが！ 私は努力して、努力して、努力して！ 厳しい訓練を乗り越えて、聖堂騎士になったのよ？ あんたらなんかとは違うのよ！」
靴音を響かせながら歩み寄ってきたエリザが、俺の頭を踏みつけてきた。
靴底と床の間で頭蓋骨が軋みをあげる。
「それを亜人のガキをたった100人ばかり捌いただけで左遷ですって？！ 馬鹿にしてんじゃ無いわよ！ 私は勝ち組になるために必死で努力してきたんだから、報われて当然なの！ あんたらは私の玩具になってりゃいいのよ！」
最後に思いきり後頭部を蹴りつけられ、目の前が靄掛かったように歪む。
歪んだ視界の先に、赤毛の少女が心配そうにこちらを覗き込んでいるように見えた。
「ここを処分したら、騎士団に報告をして魔王の討伐よ。魔王の復活をいち早く察知して世界を救った騎士、これで私も英雄ね。あんたは新しい展示室で、一番に飾ってあげるわ」
高笑いしながら離れていくエリザを尻目に、俺の目は上ではなく前を見ていた。
そこには神父に驚いてどこかへ逃げてしまっていたクレアの霊が、心配するように俺を覗き込んでいたからだ。
俺の怪我に触れようとして、でも触れて障りが出るのを恐れているのか手を引っ込めて、を繰り返している。
「……ごめんな、クレア」
躊躇いがちな手に額を寄せる。
無論、触れるわけもない。
周りから見れば、俺は地面に倒れながら中空を見つめ、独り言を呟く如何にもおかしな人物に見えるだろう。
「お兄ちゃん？！ 駄目！ ボクに触ったら──えっ？ ……何、これ？」
悪霊に触れても死ななず、気が触れるでもない。
そんな俺に驚いたのだろうと、最初は思った。
だが、すぐに違うと分かった。
クレアの視線は俺ではなく俺の左右、後方へと泳ぐように動いていたからだ。
その視線を追いかけて、俺も視線をクレアの手元から上へ移動させる。
そこには、アンジェラに触れた時と同じ様に、蒼白い人魂のような文字が浮かんでいた。
だが今度は日本語ではなく、この世界の人族語が書かれていた。
『使役契約
我 屍王
未練に縛られし魂を使役する
汝 クレア
未練に縛られし汝を使役する
契約の対価として金50ロンズを与える
契約の対価として泡沫の生命を授ける
契約の対価として永久の隷属を課する
契約に依りて汝は我に従え
然すれば我は呪詞をもって汝を迎えん』
……屍王？
確かアンジェラが詠唱して何も起きなかった魔法だか何だかが、そんな名前だったか？
あいつはエリザに「不死者と遊んでこい」とか何とか言っていた。
アンジェラの言葉、使役契約という言葉と内容から考えれば、これは所謂死霊術という奴なのではないだろうか？
ゾンビ……っていうよりは殭屍の方が近いのか。
死体に御札を貼って操る、あれだ。
……つまり何か？
散々玩ばれて殺されたクレアを、
子供から死後の安息も奪って扱き使えと、
そういうのか？
「……ふざけんなよ、ふざけんな！」
そんなのってあるか！
死体を扱き使う俺と、死体を玩ぶエリザにどんな違いがあるって言うんだ！
同じ穴の狢、いや、契約名下に相手を騙す分、俺の方が性質が悪い。
こんなことやっていいわけがない。
「お兄ちゃん」
呼ばれて顔をあげるとクレアだけではなく、５人の子供達──の霊が、俺の前に並んでいた。
クレア以外の４人は記憶にないが、髪の色から展示されていた他の子供達と思える。
「お兄ちゃん、ボクらね、あの女に痛め付けられて、殺されて、遊ばれて、それでも死ねなかったんだ。痛くて、苦しくて、辛いのに、腐って崩れていく自分の身体を見せ付けられながら、それでもここを離れられなかった。でもね、その理由が分かったんだ」
５人全員の真っ黒な眼窩の奥が、怪しく光ったように見えた。
漂う気配は既に、俺を兄と慕ってくれた少女のものではなかった。
それは他者を恨み呪う、背筋が凍る悪霊が放つものだった。
「だから、お兄ちゃん。ボクらに復讐させてよ、ボクらを使役ってよ！」
それでも、と言いかけて言葉が詰まる。
クレア達の目は、覚悟を決めいることを物語っていたからだ。
復讐のために、自らの死後を擲つ覚悟を宿したそれは、10代の子供達にさせていい目ではなかった。
しかし、そうさせたのは無力な自分だ。
力なく理想を語るだけで、何も守れず何も救えない。
それなのに、今に至っても自分だけで何とかしなければと考えていた。
自惚れが過ぎる。
俺に何ができる？
何もできない。
何もできないなら、せめて、出来ることをやれ！
「『骸よ踊れ
哄えよ死者よ
今宵此場は泡沫夢幻
今、偽りの生を授ける』」
一度だけ、しかも意識せず聞いていただけの詠唱は、一言一句たりとも間違っていない確信があった。
そして、自分がこの『スキル』を使いこなせるという自信があった。
アンジェラが使おうとしたときに不発だったのは、スキルが封印されていたからじゃない。
このスキルが担保として、俺に貸し与えられていたからだ。
「『生あるものは恐れ戦け
死したるものは歓喜せよ
今宵此場は煉獄無間
今仮初めの命を与える』」
妄想にどっぷり浸っていた様子のエリザだったが、流石に何か気付いたのだろう。
不審げな顔で、歩み寄ってきた。
たが、残念。
時間切れだ。
「『黄泉国より
還れ亡者よ！
屍王！！』」
しかし なにも おこらなかった（嘘）
