契約書
暗い部屋よりなお黒く、黒の中で一際映える黒。
長く艶やかな髪は美しい濡烏、身に纏う淑女のようなゴシックドレスは漆黒、そして十代後半であろう幼さから脱却した綺麗と表現するのが相応しい顔立ちの両の瞳は奈落のように底の見えない深黒。
彼女もまた──
「そういえば普通に会話してたけど、あんた妾が見えてるのね」
「君も悪霊、なんだね。もしかして君もあいつに……」
殺されたのか、と問いかけて言葉が詰まった。
いや、言葉どころではなく息を吐くことすらできなくなった。
恐怖で意識できなくなっていた霊廟に渦巻く「呪い」の根源が、目の前の年若そうな少女だと理解ってしまったからだ。
エリザの言葉を信じるならば、エリザは勿論神父ですら祓うことの出来ない悪霊、魂を喰らう亡者、それがこの少女だということになる。
無論エリザの言葉が霊廟から人を遠ざけるための詭弁だった可能性も無くはないが、全身に纏わり付く悪寒や吐き気を催す嫌悪感が霊廟からしていたことは事実だ。
そしてこの濃密な気配は子供達のところから感じたものとはまるで質が違う。
この場に漂っているのは苦痛や恐怖や悲哀等ではなく、明確な悪意と害意をもった恨み辛みの籠められた呪いであり、彼女の存在はその「呪い」そのものといえる。
ただの悪霊など比ぶるべくもない、幽鬼か大怨霊か、或いは祟り神とさえ呼んでいいかもしれない。
それほどに圧倒的な威圧感と禍々しさを感じた。
「ちょっとちょっと、息しないと死んじゃうわよ？ ほら、深呼吸しなさい、深呼吸」
圧倒的な威圧感と禍々しさ、……本当か？
少し緩まる嫌悪感に何とか一息ついたところで、少女を眺めていると勘違いなのではないかと思ってしまう。
尤も、少女はと言えば、こちらの思いに気付いてなどいないのだろう、胸を張り身体を伸ばして大きく深呼吸の動きをしている。
生意気なおっぱいしやがって。
「少し落ち着いたかしら？ それじゃあひとつ聞きたいのだけれど、あんた何で死んでないの？」
「いきなり酷いこと聞くね、生意気おっぱい」
「生意気おっぱい？」
「あ、いや、何でもない」
危ない、思わず思ったことがそのまま口に出てしまった。
セクハラ発言には気を付けないといかんね。
ってか俺は何を、もうすぐ殺されるかもってときに和んでるんだ？
「……ま、いいけどね。あんた妾の言葉を直接聞いてるんでしょ？ 神の「加護」を持ってるわけでも無さそうだし、死なないまでも発狂くらいしてくれないと私も困るんだけど」
おぉ、久々の異世界用語。
「加護」ときたか。
ニュアンス的にステータス的なものが上がったり下がったりするんだろうな。
いやいや、何だよステータスって。
ファンタジーやゲームじゃないんだから。
あれ？
でも剣とか魔法とか充分ファンタジーじゃね？
ってだから、俺は何を和んでるんだ。
「ふ、ふーん、無視するんだ。いいわよ別に、妾には関係ないし。精々苦しんで死ぬことね！」
「あ、いや、違うんだ。無視したんじゃなくて、ちょっと考え事をしてて。何でって言われても俺にも分からないけど、君と話すと相手は死ぬの？」
ヤバイ、泣きそうになってる。
女性を泣かせるわけにはいかんし、それに上手くすれば逃げる手助けをしてくれるかもしれない。
「ふん、お子様だから知らないようね。ならば教えてあげましょう。妾こそは人類の天敵にして不死者の王！ 十万の屍を率いし最強最後の魔王！ 【大魔焉】アンジェラ様よ！」
「……ヘー、スゴイデスネ」
駄目だ、この子痛い子だった。
先刻までの禍々しさはどこへやら、両手を腰にあてて胸を反らし、鼻息荒く捲し立てるアンジェラの姿は、子供っぽくてどこか微笑ましかった。
胸は生意気だが。
「すごい？ ふ、ふふん、そうでしょう、そうでしょうとも！ あんた、分かってるじゃない。そうよ、妾の呪言をもってすればあらゆる生命は絶え、神すらも堕するのよ。あんたなんか本当なら１秒も保たないだからね」
いや、だがもしかしたら本当にすごい悪霊なのかもしれない。
何せこの霊廟を陰気で満たす程の呪いの主なのだ。
子供っぽくても痛い子でも、味方につければ助けになってくれるかもしれない。
「じゃあ、アンジェラさん。そのすごい力で俺を助けてくれませんか？」
「え？ 無理だけど？」
無理なんかい！！
「……えっと、因みに理由は？」
「助けるって言っても、妾ここから動けないし、物も触れないし。あんたに憑依したら動けるだろうけど、妾が憑いたらあんた死ぬわよ？」
そうか、いくら強かろうが幽霊だもんね。
物には触れないし、触られたら俺が障ってしまうからね。
うん、じゃあ仕方ない。
出来そうなことを頼もう。
大魔焉？ だっけか？
称号なのか何なのかは知らないが、彼女は紛れもなく霊廟の呪いの主。
人を呪うくらいはお手のものだろう。
行動を操ったり体調を悪くしたり、エリザの動きをできるだけ邪魔してもらって、その間に逃げる方法を考えたり、神父達が探しに来てくれるのを待とう。
女の子、それも子供に誰かを呪うなんてさせたくはないが、俺だって死にたくない。
「わかった。じゃあ俺を殺そうとしているエリザっていうシスターが暫く動けないように呪いをかけてくれないか？」
「え？ 無理だけど？」
「それも無理なんかい！！」
しまった、また思ったことがそのまま口に出てしまった。
ってか、俺何で関西弁？
いやいや！
突っ込むところはそこじゃない。
「あ、ごめん。だって君って大魔焉？ とかいうすごい魔王？ なんだろ？ ならそれくらいは簡単なんじゃないの？」
「いきなり怒鳴られてムカつくし、タメ口になってるのがムカつくし、いちいち疑問形なのはもっとムカつくけど答えてあげる。理由はみっつよ」
ムッとした顔で口を尖らせながらも、アンジェラは俺の目の前に真っ白な人差し指と中指、薬指を突きだした。
所謂、スリーピースだ。
「ひとつ、さっき言った筈よ？ 私の呪言はあらゆる生命を絶ち、神をも堕する呪いだって。私の呪いはただひとつ、殺すことだけよ」
エリザは言って薬指を折り曲げる。
これでピースになった。
「ふたつ、エリザってあの変態女でしょ？ あの女は神の加護持ちなのよ。元々呪言が効きにくいし、封印されてる私の力じゃ効きやしないわ。そして、みっつ」
アンジェラはピースから人差し指を折り曲げて中指だけを立てると、そのまま手のひらを返して俺に向けてきた。
所謂、○uck youだ。
「何で！ この！ 妾が！！ あんたなんかを助けてやらなきゃいけないのよ！ 人間の分際で調子に乗るんじゃないわよ」
先程までの緩い空気から一転、全身に冷水を浴びせられたような寒気に襲われる。
息が掛かりそうな距離まで顔を寄せられ、深黒の奈落のような瞳が俺を睨め付けていた。
「それに、あの女は良～い絶望製造機なのよね。人間が豚みたいな断末魔をあげながら死んでいくのを見るのは暇潰しによし、魔力補充によしで良いことずくめよ。まあ、だからこそ妾のベッドを神の気配で汚してるのを見逃してあげてるんだけどね。あんたに声を掛けたのはただの気紛れ、前の小娘で魔力も膨れたから暇潰しに話し掛けただけよ」
何て最悪なWin-Winの関係だよ！
事も無げに言い放ち、興味を失ったように俺から視線を外すアンジェラは、紛れもなく悪霊だった。
「それとも、あんたは妾にとって有益な何かがあるって言うのかしら？ あの女以上に。徒労なんて御免だわ、優しさがほしいなら他所を当たんなさい」
俺にしか出来ない何か。
「そんなもの……」
……あるわけがない。
この世界に来てたった７ヶ月、その間にしてきたことなど数枚の銀貨を稼ぐ程度の雑用仕事と快楽殺人鬼に敵わない程度の鍛錬くらいだ。
あとは生前の記憶くらいか。
だがそんなものが何の役に立つ？
別の世界から来たなどと言って信じてはもらえまいし、仮に信じてくれてもアンジェラにとって有利になることなど何もない。
理不尽な運命に逆らうことも出来ない。
慕ってくれた少女一人助けられない。
殺人鬼の理不尽な暴力に抗うことも出来ない。
そうだ、俺には何もなかったんだ……。
「……痛みに苦しみながら死ぬのは怖いでしょう？ 楽になりたいなら、そのくらいは手伝ってあげるわよ」
「──っ！」
思いがけない優しい声に、不覚にも涙が溢れた。
死ぬのは嫌だ。
死ぬのは怖い。
死にたくない。
死にたくない！
死にたくない！！
……でも、俺には死以外の未来がない。
このクソッタレな世界に連れ去られた時──快楽殺人鬼に見初められた時から、こうなる未来しかなかったんだ。
それもとびきりの苦痛と屈辱にまみれた、最低で最悪の死に方をするしかなかった。
それを、この黒い女は解放してくれるという。
このクソッタレな世界から、このクソッタレな運命から、あのクソッタレな女から。
吸い込まれるような深黒の瞳はまるで包み込んでくれるようで、俺は声をあげて泣いた。
アンジェラは俺が泣いても肩を抱きはしない。
頭を撫でるでもなく、慰めの言葉を掛けるでもなく、ただ隣にいてくれた。
それが嬉しくて、俺はしゃくりあげながら願いを込めて何度も頷いていた。
どうか俺を──殺してくれ、と。
「痛みはないわ。眠るように逝ける筈よ。さよなら、可哀想な少年。もし輪廻があるなら、次は神なんていない世界に生まれてきなさい」
漆黒の袖から伸びる白く美しい手。
死を齎し命を刈り取る冷たい手。
恐ろしく悍ましい両手に抱き締められながら、俺は目を閉じた。
かつて経験した、あの寒く恐ろしく悲しく寂しい感覚に耐えるために。
……。
…………。
………………？
なんだろう、感覚が変わらない。
眠るようにって言ってたけど、俺が気付いてないだけでもう死んでるのか？
でも目を開けて自分の死体を俯瞰で見たりするのはちょっと怖いな。
よし、分からないことは聞いてみよう。
「あのー？ 俺、もう死にました？」
「……ウソ、ウソよ！ 何で？ 何で死なないの？！ あんた、いったい何者なのよ？！」
驚き慌てるアンジェラの声に、俺は何かがあったのだと気付いた。
それからもひんやりとした感触は感じるのだが、その度に「ウソ、信じらんない」とか「今度こそ……、何で死なないのよ！」とか、およそ悪霊らしからぬ可愛らしい台詞ばかりが聞こえる。
怖いながらもそっと薄目を開けてみると、アンジェラが俺の頭を抱き締めているからなのだろう、面前には生意気な双丘がどアップでした。
有り難う御座います！
って、いやいや、そうじゃない。
アンジェラの声や目の前の光景を鑑みるに、どうも俺は死ねなかったらしい。
畜生！！
俺の涙を返せ！！
って、そうでもない。
それもあるにはあるが、それどころではない事態が発生していた。
蒼白い人魂のようにゆらゆら揺れる漢字や平仮名、片仮名が、俺とアンジェラの周りを取り囲むように回っていた。
そう、７ヶ月かかって少しばかり覚えた人族語ではなく、俺のよく知る日本語で書かれたその文字の始まりは、こう綴られていた。
「……連帯保証契約書？」
今回、敢えて誤字で表記している箇所があります。
全体的に厨二全開になっていますね。
