MADE IN ANOTHER WORLD ―この手で、異世界に残るものを。―

第3章 Act.11 野外演習でスライムと戯れる

東門を出てから、しばらく。

俺たち四つの班は、まとまって東へ進んでいた。

朝の街道を抜け、やがてティリアガルデンの東に広がる丘陵地帯へ入る。

以前バンさんとゴブリンを討伐した森とは、町を挟んで反対側だ。

緩やかな丘と草原が続き、その間に背の低い木々や、小さな林、岩場が点在している。

森と呼ぶほど木は密集していないが、かといって、ずっと見通しのいい草原でもない。

丘の陰では視界が遮られ、低木や岩の陰へ入れば、二、三十メートル先でも見えなくなる場所がある。

野外での移動を練習するには、確かにちょうどよさそうだ。

やがて、草原の中に背の高い草や藪が目立つようになってきた。

「ここから班ごとに分かれるぞ！」

トイボル先生の声が飛ぶ。

四つの班は、低木や藪の間を抜け、それぞれ別の経路へ散っていく

目的地は同じ野営地だが、そこまでの道は別々だ。

俺たちの班は、前に俺、シルヴィ、ムート。その後ろにココラとウーナが続く。

トイボル先生とマルテ先生、それにシュリさんは、少し離れて俺たちの動きを見ている。

「先頭だからと言って、前ばかり見ないようにな」

トイボル先生から早速声が飛んできた。

「はい」

前、左右、時々後ろ。

歩きながら視線を動かす。

今回の実習では、実戦で試してみたい物もある。

スリングだ。

以前トイボル先生に教えてもらって以来、暇を見つけては練習してきた。

スキルポイントは一つも使っていない。

完全に練習だけだ。

最初は的を大きく外すことも珍しくなかったが、紐を伸びにくい素材に替え、革の受け部分も変形しにくい素材で作り直したことで、狙いが安定してきた。

今は二十メートルほどの距離なら、人間くらいの大きさの的にはそこそこ当たる。

三十メートルになると三割くらい。

……これでも、最初に比べれば随分マシになった。

「レオン」

ココラの声がした。

「ん？」

「右前。何かいる」

長い耳が斜め前へ向いている。

全員の足が止まった。

シュリさんも、すぐにそちらを見る。

「私も聞こえた。少し近づいてみようか」

声を落とし、ゆっくり進む。

丘の陰を回り込むと、少し窪んだ草地が見えた。

いた。

スライムが三体。

濃い青緑色の塊だ。

横幅は一メートルほど。高さは三十センチくらいしかなく、地面へ低く広がったアメーバ状の身体を、ゆっくり伸ばしたり縮めたりしながら進んでいる。

前世のゲームや小説でよく見た、丸くて愛嬌のあるスライムとは随分違う。

……ちょっと気持ち悪い。

一体は大きな岩の近く。

残り二体は少し離れた場所だ。

こちらにはまだ気づいていない。

「周りは？」

トイボル先生が聞く。

ココラが耳を澄ます。

シュリさんも丘の上と低木の陰を確認する。

「近くにはいないと思います」

「こっちも大丈夫そうだね」

「よし」

先生が俺たちを見る。

「最初の戦闘だ。せっかくだから、これまでに自分が練習してきたことを試してみろ。ただし無理はするな」

シルヴィが拳を握る。

「よし！」

やる気満々だ。

ムートも小型バックラーを構える。

足元ではノンちゃんまで前へ出ようとして――。

スライムを見た途端、ぴたりと止まった。

「…………」

戸惑ったように、首を傾げる。

「ノンちゃん、どうしたの？」

ココラが聞く。

ムートが困ったように笑った。

「スライム苦手なんだよぉ」

「苦手？」

「噛みつこうにも、どこ噛めばいいか分からないみたいで」

ノンちゃんはスライムをじっと見る。

一歩前へ出る。

また止まる。

「今回は待っててなぁ」

ムートがそう言うと、ノンちゃんは少し不満そうに後ろへ下がった。

……テイマーの相棒にも得意不得意はあるらしい。

「じゃあ、一体目は俺がスリングを試してもいいですか？」

「いいぞ」

トイボル先生が頷く。

「ただし二十メートルくらいまで詰めろ。今は当てることを優先しろ」

「はい」

俺はアイテムボックスからスリングを取り出した。

最初から石を一つ乗せてある。

シルヴィが横から覗き込んできた。

「普通の石？」

「最初はな」

「最初は？」

「後で別のもある」

「なんか嫌な言い方だな」

「別に爆発したりしないって」

「ならいいけど」

俺たちはゆっくり距離を縮めた。

二十メートル。

そこで止まる。

スリングを回す。

ヒュン。

ヒュン。

ヒュン。

訓練場とは違う。

相手は生きていて、少しずつ動いている。

それでもスライムは遅い。

焦る必要はない。

動きを見る。

今。

シュパッ！

石が飛んだ。

バチンッ！

一番近いスライムへまともに叩き込まれる。

身体が大きく歪み、衝撃で横へ潰れるように揺れた。

まだ倒れてはいないが、動きは明らかに鈍くなっていた。

「シルヴィ頼めるか？」

「任せろ！」

待ってましたと言わんばかりに飛び出した。

スライムが身体を伸ばす。

シルヴィは横へかわし、そのまま踏み込んだ。

「ふっ！」

金属で補強されたブーツが、スライムの身体の下へ潜り込む。

ドゴッ！

大きなボールでも蹴ったように、青緑色の身体が宙へ跳ねた。

そのまま数メートル飛び――。

ベチャッ！

岩へ叩きつけられる。

ずるりと地面へ落ち、そのまま動かなくなった。

「よし！」

シルヴィが嬉しそうに振り返る。

「今の結構よかっただろ！」

「追撃はな」

「なんで一言余計なんだよ！」

「まだ戦闘中だぞ？」

その横では、二体目のスライムが近づいてきていた。

ムートが前へ出る。

ショートソードには手を掛けない。

「剣使わないの？」

ウーナが聞く。

「うん」

スライムが身体を伸ばす。

ムートが半歩横へ動いてかわす。

右脚を大きく持ち上げる。

「えいっ」

ドスン！！

振り下ろされたブーツが、スライムを真上から踏み潰した。

一度ぶるりと震えた後、青緑色の身体が一気に平たく広がり、そのまま動かなくなった。

「…………」

「このくらいなら踏んだ方が早いからねぇ」

シルヴィがムートを見る。

「それ下手したら足に絡みついてこないの？」

「うーんと、その時は全体重かけると潰れて死んじゃうよぉ？」

百キロ近くありそうな身体で全体重を乗せて踏んだんだ。そりゃ死ぬか。

残る一体。

仲間が二体倒れたことを理解しているのかどうかは分からないが、向きを変えてこちらへ這ってくる。

「ウーナ、やってみる？」

マルテ先生が言った。

「はい」

ウーナが長杖を構える。

水魔法はかなり得意だ。

学校の実技では、ココラに次いで学年二位。

「清流の神に告ぐ――」

詠唱が始まる。

その間にもスライムはゆっくり動いている。

直径二十センチほどの水球が、杖先に形を作った。

「――打ち砕け、水球！(ウォーターボール)」

バシュッ！

水球がスライムへ向かって飛ぶ。

バシャッ！

だが、スライムの少し後ろで地面へぶつかって弾けた。

「…………」

「…………」

ウーナが黙る。

スライムも止まった。

いや。

たまたま止まっただけだろう。

「今、こいつに見られた気がする」

ウーナが真顔で言った。

「目ないぞ？」

「そういう問題じゃない」

ちょっと不機嫌そうだ。

マルテ先生は叱るでもなく、静かに言った。

「惜しかったね。動く相手は、やっぱり難しい？」

「はい……」

どうも動く相手は苦手らしい。

マルテ先生がココラに目を向けた。

「ココラさん、お願いできる？」

「はい」

ココラが前へ出た。

短杖を向ける。

「ウォーターボール！」

こちらは詠唱破棄。

水球がほとんど間を置かずに飛び出す。

バァンッ！

スライムの中央へ直撃した。

水の塊に押し潰されるように身体が大きく変形し、そのまま地面へ広がる。

少し震えた後、動かなくなった。

ウーナが難しい顔をした。

「私、止まってる相手なら当たるんだけどなぁ……」

「動いてると、ちょっと違うよね」

「明日までに何とかする」

「よし。全員止まれ。そのまま周囲確認」

トイボル先生の声が飛ぶ。

俺もすぐに気持ちを切り替えた。

丘の上、低木、岩陰、後ろ。

ココラも耳を立てる。

シュリさんは少し離れた場所まで確認した。

「問題なさそう」

「よし。じゃあ近づこう」

倒した三体を確認する。

スライムには売れる素材がない。

討伐証明になる核だけ回収する。

作業をしている途中、トイボル先生が俺たちを順番に見た。

「最初にしては悪くなかったな」

シルヴィが嬉しそうにする。

「レオンは、スリングで仕留められなかったことを気にする必要はない。動きを鈍らせて、シルヴィが安全に詰められた。それで十分だ」

「はい」

「シルヴィも追撃は早かった。ただ、倒した後にすぐ振り返って喋るな」

「はい……」

シルヴィが少し気まずそうな顔をする。

「ムートはいい判断だった。相手を見て、無理に剣を使わなかったのもいい」

「ありがとうございます」

「ウーナは……」

ウーナが肩を落とす。

「動く標的だな」

「そうですね」

「魔法そのものは問題ない。狙い方はこれから練習すればいい」

「はい」

「ココラは安定してる。その調子でいい」

「はい、ありがとうございます」

「レオン」

トイボル先生が俺を見る。

「さっき、後で別の弾もあるって言ってたな？」

「あ、はい」

俺はアイテムボックスから、鉄球を載せたスリングを取り出した。

用意してきたのは、二百グラムの鉄球が三個と、百グラムの鉄球が十個。それぞれ受け部分に載せた状態で、アイテムボックスに収納してある。

シルヴィがまた覗き込む。

「……でかくない？」

「大きい方は四センチ弱ある」

「重さは？」

「二百グラムくらい」

シルヴィが一歩離れた。

「絶対こっち飛ばすなよ」

「飛ばさないって」

「さっき普通の石だっただろ。なんで急に殺意上がったんだよ」

「威力を確かめたいだけだよ！」

トイボル先生が鉄球を手に取る。

重さを確かめるように何度か上下させた。

「これをスリングで飛ばすのか」

「訓練場では飛ばせました」

「命中は？」

「二十メートルなら、まあ……」

先生が少し考える。

「よし、次に安全に試せる相手がいたらやってみろ」

「はい」

鉄球を俺へ返す。

「人には絶対向けるなよ」

「もちろんです」

横でシルヴィが何度も頷いていた。

「本当にな！」

「なんでお前が先生側なんだよ」

「だって二百グラムだぞ！」

「分かったって」

トイボル先生が笑う。

「まあ、そのくらい慎重でちょうどいい」

「じゃあ進もうか」

シュリさんの声で、俺たちは再び丘陵地帯の奥へ向かって歩き始めた。