MADE IN ANOTHER WORLD ―この手で、異世界に残るものを。―

第1章 Act.23 生き残るための作戦会議、勝算は五分五分

ボスのいた部屋を離れ、来た道を15分ほど戻る。

前後を見渡せる場所まで来たところで、俺たちは通路の壁際へ荷物を下ろした。

「ここなら、何か来ても早めに気づけるだろ。休むならこの辺がいい」

バンさんは通路の両側を確認しながら、壁際を指す。

「今度はバンさんが先に寝てください。前の休憩じゃ、俺とココラの方がずっと長く寝てましたし」

「そうだな。悪いが、そうさせてもらうか」

前回の休憩では、俺とココラが2時間ほど眠ったのに対し、バンさんは30分程度しか寝ていない。

夜番に慣れているとはいえ、疲れはあるだろう。

「3時間くらいしたら起こしてくれ。それまでは任せた」

「はい」

「ゆっくり休んでください」

俺とココラが見張っている間、バンさんは壁を背にして横になった。

しばらくすると静かな寝息が聞こえてくる。

頃合いを見てバンさんを起こし、続いて俺たちも3時間ほど眠った。

◇

「2人とも起きたか。ちょうどいい。お前らが寝てる間に、ちょっと考えてたことがある」

ぼやけた頭で水を飲んでいると、槍の手入れをしていたバンさんが口を開いた。

「あまり考えたくねぇ話だが、今のうちに決めといた方がいい」

「救助が来なかった場合……ですか？　もしくは、かなり遅れた場合」

俺がそう答えると、バンさんは少しだけ笑った。

「そうだ。いい心構えだ。人間、嫌なことほど無意識に考えねぇようにするからな。先に決めときゃ、いざって時に迷わずに済む」

「ポリースラッグたちが食べられる魔物だったらよかったんですけど……」

ココラが少し肩を落とす。

「ははっ。あんなもん食ったら、腹を壊すだけで済めばいい方だろうな。胃の丈夫なオレでも、ありゃちょっと無理だ」

俺も、あの半透明の体を思い出す。

……うん。

腹が減っていても、あれを食べる勇気はない。

確かナメクジには、やばい寄生虫がいた気がする。

まあ、この世界ではどうか知らないが。

「残ってる干し肉は、1人2口ずつくらいだ。こいつは、あと半日待ってから食う」

「半日ですか？」

「ああ。そこからさらに8時間くらい。それでも救助が来なかったら――」

バンさんが俺とココラを順番に見る。

「あの大ガエルを倒そうと思う」

空気が重くなる。

「やっぱり、戦うんですか？」

「ああ。ただし、救助を諦めるって意味じゃねぇぞ」

バンさんは槍を膝の上へ置く。

「オレたちは普通に歩いてここまで来たわけじゃない。あの穴に落ちて、気づいたらこの区画にいた。救助隊がダンジョンに入れたとしても、この場所まで辿り着ける保証はねぇ」

それは、ずっと気になっていたことだった。

こちらから入口へ戻る道も見つかっていない。

救助隊が同じ場所へ来られるとは限らない。

「それに、今は休めてるし、まだ魔力も体力もある。だが食い物がなくなった状態で、さらに1日、2日と待てば確実に弱る」

「弱ってから戦うくらいなら、まだ動けるうちに……ですか」

「そういうことだ」

水だけでも数日は生き延びられる。

だが、生きていることと、戦えることは別だ。

魔法を使えば空腹も増す。

救助が確実に来るなら待つべきだろう。

しかし、その保証がない以上、待ち続けることも安全とは言えない。

「そういや、さっきから『あいつ』ばっかりで呼びにくいですね」

「確かに。名前つけませんか？」

ココラが言うと、バンさんが顎を撫でた。

「見た目は、でかいウシガエルみてぇなもんだったな……」

少し考えたあと、口元を曲げる。

「フィーンド・ブル・グローダ、ってのはどうだ？」

「フィーンド・ブル・グローダ？」

「昔、酒場で聞いた化け物の名前だ。でかくて悪そうなもんには、そんな感じの名前を付ける地方があるらしい」

「フィーンド……ブル……グローダ」

ココラが確かめるように繰り返す。

「長いので、普段はブル・グローダでいいですかね」

「オレは構わねぇよ」

「私もそれでいいよ」

正式な名前かどうかなんて分からない。

だが、作戦会議をするには「あいつ」より呼びやすい。

「それで、ブル・グローダに勝てる可能性は？」

バンさんは少し考えた。

「……五分五分ってところだな」

思ったより低い。

いや、相手の能力すら分からないことを考えれば、それでも高く見積もっているのかもしれない。

「ただし、五分五分だから正面から殴り合うって話じゃねぇ」

バンさんが声を少し低くした。

「まず、倒し方より退き時を決めるぞ」

俺とココラが頷く。

「レオンの最大火力が全然効かなかったら、その時点で終わりだ。扉を閉めて撤退する」

「効いた場合だけ続けるんですね」

「ああ。それから中へ入った後も、オレが退けって言ったら迷わず退け。倒せそうに見えてもだ」

「分かりました」

「はい」

バンさんは一度うなづき、続けた。

「作戦自体は単純だ」

そう前置きして、バンさんは作戦の手順を順番に説明していく。

まず、ココラの短杖を一時的に俺が借りる。

扉を少しだけ開け、その隙間から最大火力のファイヤーボールを撃ち込む。

明らかに効いた場合だけ、バンさんが先に部屋へ入り、ブル・グローダの注意を引く。

その隙に俺が2発目のファイヤーボール。

撃ち終わったらココラへ杖を返し、俺は剣へ切り替える。

ココラは扉付近からウォーターウォールを中心に援護する。

「正直悪いが、今回はオレの槍より、お前らの魔法が頼りになる」

「私も攻撃した方がいいですか？」

「余裕があればブリーズエッジを使ってくれ。ただし攻撃しすぎるな。狙いが嬢ちゃんに移るのは避けたい」

「はい」

「問題は、相手が何してくるか分からねぇことだ」

バンさんの表情が険しくなる。

「本当にでかいカエルなら、跳びかかり、突進、舌くらいは警戒しとけ」

「舌……」

「捕まったら、そのまま口の中ってこともあるかもな」

「うえええぇ……」

ココラが露骨に嫌そうな顔をした。

俺も嫌だ。

巨大ガエルに丸呑みされて異世界人生終了なんて、絶対に御免である。

「それと魔獣なら、何かしら魔法を使う可能性もある。そこは予想できねぇ」

バンさんは俺たちを順番に見る。

「だから、分からねぇ攻撃が来たら無理に殴り返すな。避けるか、防ぐか、距離を取れ」

「攻撃より生き残る方を優先する、と」

「そういうこった」

作戦は決まった。

あとは救助が来るかどうか。

できれば、この作戦を使わずに帰りたい。

だが――。

それから約12時間。

救助は来なかった。

俺たちは残った干し肉を3人で分け、少しずつ噛んで食べた。

たった2口程度なのに、飲み込むのがもったいなくて、いつもよりずっと長く噛んだ。

バンさんの果実酒も、ここで飲み切った。

最後に水を飲む。

残っていた食料は、これで全部だ。

食べ終えると、バンさんはすぐに荷物をまとめ始めた。

「一度、ボス部屋の様子を見に行くぞ」

「もう行くんですか？　作戦を始めるまでは、まだ8時間近くありますよね」

「ああ。今すぐ仕掛けるわけじゃねぇ」

バンさんが槍を持って立ち上がる。

「あいつがいつ寝てるのか、今のうちに確かめておきたい。時間になってから行って、起きてたんじゃ意味がねぇからな」

確かに。

眠っているところを狙うなら、確認していた方がいい。

俺とココラも装備を整え、バンさんと一緒に来た道を戻った。

◇

15分ほどで、ボス部屋の扉が見えてきた。

俺たちは足音を殺して近づき、扉の前で立ち止まる。

全員で耳を澄ませたが、前に聞いたような低いイビキは聞こえてこない。

ココラが長い耳を立て、扉の向こうへ意識を集中させる。

「……イビキは聞こえません。それと、時々ですけど、水の上を歩くような音がします」

「起きてるみてぇだな。少し離れて待つぞ」

俺たちは扉から距離を取り、部屋の音が聞こえる場所で待つことにした。

1人が前方を警戒している間、残りの2人は壁際へ座って体力を温存する。

ココラにも耳を澄ませ続けてもらうのではなく、ときどき部屋の音を確認してもらった。

救助が来れば、それでいい。

来なければ、ブル・グローダが眠った時が作戦を始めるチャンスだ。

時計がないため正確ではないが、それから7、8時間ほど経った頃。

何度目かの見張り交代で立ち上がると、思っていた以上に身体が重かった。

空腹のせいか、頭も少しぼんやりする。

隣を見ると、ココラも壁にもたれて座っていた。

長い耳も、いつもより少し力なく垂れている。

「ココラ、大丈夫？」

「うん。ちょっとお腹は空いてるけど、まだ大丈夫だよ」

「無理するなよ」

「レオンもね。さっき立った時、ちょっとふらついてたよ」

「……見てたのか」

「見てるよ」

そう言って、ココラは小さく笑った。

まだ動ける。

けれど、これ以上待てば、少しずつ身体も頭も鈍っていく。

その時だった。

グォォォ……。

グォォォ……。

通路の奥から、聞き覚えのある低い音が響いてきた。

ココラの長い耳がぴんと立つ。

「……イビキです。前に聞いたのと同じです」

バンさんも黙って耳を澄ませ、しばらくして立ち上がった。

「予定より少し早いが、仕掛けるなら今だな」

槍を手に取り、穂先を確かめる。

「あいつが次にいつ寝るか分からねぇ。それに、待ってる間にもこっちの体力は落ちる」

「作戦開始ですね」

「ああ」

バンさんが俺とココラを見る。

「始めるぞ」

「はい」

俺が答えると、ココラも頷いた。

「分かりました」

俺とココラも立ち上がり、装備を整えた。

いよいよだ。

だが、その前に俺にはやっておくことがある。

「バンさん、ココラ。ちょっとだけ集中します。1分くらい待ってください」

「ん？　ああ、分かった」

「大丈夫？」

「大丈夫。すぐ終わるよ」

目を閉じ、自分のステータスを開く。

残っているスキルポイントは18P。

普段なら、1Pずつ振って効果を確認する。

できれば何ポイントかは残しておきたい。

一度使ったポイントは戻せないのだから当然だ。

けれど――。

今から戦う相手は、体長3mを超える化け物。

ポイントを残したまま死んだら、それこそ何の意味もない。

それに、作戦を決めてから今まで、振り方はずっと考えていた。

火魔法へ8P。

魔力量へ4P。

魔法変換へ2P。

魔法出力へ4P。

今回は魔法へ極振りする。

できれば最初の1発でケリをつけたい。

駄目でも、せめて大きな傷を負わせる。

一気にポイントを割り振った。

火魔法　　　　　　 2　+8P → 10

MP　　魔力量　　　 2　+4P → 6

MTRN　魔法変換　 0　+2P → 2

MPWR　魔法出力　 0　+4P → 4

残りスキルポイント　18P → 0P

これで全部だ。

「……よし」

目を開ける。

「終わりました」

「もういいのか？」

「はい。行けます」

バンさんは何をしていたのか深く聞かず、そのままボス部屋へ向かって歩き出した。

ココラが心配そうに俺を見る。

大丈夫だという意味を込めて、頭を軽く撫でた。

「もうっ」

少し恥ずかしそうにしながらも、ココラは俺の隣を歩き始める。

扉の近くまで来たところで、3人とも足音を殺した。

グォォ……。

グォォォ……。

低いイビキは、まだ途切れていない。

「寝てるな」

バンさんが小声で言う。

ココラも長い耳を立てたまま、静かに頷いた。

「今のところ、ほかの音はしません」

「じゃあ予定通りやるが、2人ともいけるか？」

バンさんが俺とココラを順番に見る。

「はい」

「私も大丈夫です」

俺たちの返事を聞いて、バンさんが小さく頷く。

「わかった、始めるぞ」

ココラが短杖を俺へ差し出す。

「はい」

「ありがとう」

受け取った杖を、右手でしっかり握る。

バンさんは扉の取っ手へ手をかけた。

前に様子を見た時と同じように、音を立てないよう慎重に押し開いていく。

ただし今回は、火球を通すため前より少しだけ隙間を広く取る。

薄暗い部屋の奥。

巨大なカエル――ブル・グローダは、前に覗いた時とほとんど同じ姿勢でうずくまっていた。

狙うのは、後ろ脚。

あの巨体を支える、太く折り畳まれた脚だ。

俺は杖先を向け、大きく息を吸う。

「――焔（ほむら）の神に捧ぐ　陽光（ひかり）の威光よ

一切を呑み込み　焼き尽くす灼熱となれ――」

杖の先へ炎が集まっていく。

以前、全力で作ったファイヤーボールは、バレーボールほどの大きさだった。

だが、今は違う。

形成された火球は、それより2回りほど大きい。

しかも、ただ大きくなっただけではなかった。

球形にまとまった炎の内側で、以前より明らかに密度の高い炎が渦巻いている。

詠唱にかかった時間は、およそ10秒。

そこは以前とほとんど変わらない。

ただし、これでもココラの杖を使っての時間だ。

杖なしなら、もっと時間がかかるだろう。

眠るブル・グローダの後ろ脚へ狙いを合わせる。

あとは――撃つだけだ。

杖を握る手に力を込め、そのまま魔力を解き放つ。

「――集え、火球（ファイヤーボール）！」

凝縮された火球が杖先から放たれる。

開いた扉の隙間を抜け――。

巨大な後ろ脚へ、一直線に飛んでいった。