辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第7話 賢者様への相談窓口

「レインさん、ちょっといいですか」

朝、ギルドの食堂に着いた瞬間、声をかけられた。

見ると、見知らぬ女性冒険者が、何かを抱えて立っている。

「……どなたですか」

「すみません、初めてお話しします。この街で薬師をやってる、ノエルといいます」

「鑑定士のレインです。それで、何の用でしょうか」

ノエルは、少し恥ずかしそうに、布に包んだものを取り出した。

「これ、最近作った薬草の調合なんですけど。効果がどうも安定しなくて」

（……依頼ではなく、相談か）

俺は、少し戸惑ったが、断る理由もなかった。

『調合薬（試作品）

　成分バランス：やや不安定

　原因：使用している薬草の保存状態に問題あり

　保存方法を改善すれば、効果は安定する見込み』

「これ、薬草自体の保存方法に問題があります。湿気を含んでいるみたいですね」

「えっ、本当ですか？　道具のせいだと思って、新しいの買おうとしてたんですけど……」

「保存場所を見直せば、買い直す必要はないと思います。具体的には、湿気の少ない、風通しのいい場所で、布に包んで保管するのがいいと思います」

ノエルは、驚いた顔をして、それから何度も頭を下げた。

「ありがとうございます！　助かりました！　今度、お礼に何か持ってきます」

「いえ、それは必要ないです」

「いいえ、こういうのは、ちゃんとお返ししないと気が済まないんです」

ノエルは、にっこり笑って、軽い足取りでギルドを出ていった。

俺がその様子を見ていると、隣の席からオリヴィアの声が聞こえた。

「ねえ、レイン。最近、こういう相談、増えてない？」

「……気づいてました」

「賢者様への相談窓口、開設しちゃう？」

「やめてください」

「冗談よ。でも、悪い話じゃないと思うけどね」

オリヴィアは、笑いながら、また仕事に戻った。

その日の午後も、似たようなことが続いた。

「すみません、この武器、最近調子が悪いんですけど」

俺は、その剣を鑑定し、刃のバランスが微妙にずれていることを伝えた。

「これ、子供が拾ってきた石なんですが、何か価値があるんでしょうか」

俺は、その石を鑑定し、特に価値のない、ただの石灰岩であることを伝えた。

子供の母親らしき女性は、少し残念そうな顔をしたが、すぐに笑顔に戻った。

「うちの井戸の水、最近変な味がするんです。何か分かりますか」

これに関しては、俺は少し時間をかけて、丁寧に説明した。

『井戸水

　異常の原因：井戸付近の土壌に、何らかの鉱物成分が混入

　危険性：低いが、長期的な摂取は推奨されない

　対応策：井戸の清掃、もしくは別の水源の確保』

「これは、少し対応が必要な問題です。ギルドに相談して、専門の人に見てもらった方がいいと思います」

「分かりました。ありがとうございます」

俺は一つ一つ、丁寧に答えていった。

武器の修理時期。石はただの石だということ。井戸の水質の変化の原因。

どれも、特別な事件ではなかった。

ただ、相談してくる人の数が、明らかに増えていた。

（これは、想定していなかった事態だな）

「レインさん、忙しそうですね」

フィンが、苦笑いしながら声をかけてきた。

「フィンさんのせいでもあると思いますよ」

「えっ、俺ですか？」

「ゴブリン討伐の件、すごく話題になってますし」

フィンは、決まり悪そうに頭をかいた。

「すみません……でも、本当のことなんで」

「事実を言うのは悪いことじゃないです。ただ、誇張されすぎるのは困ります」

「誇張って、どんな風に？」

「『見えない巣の奥まで全部見える』とか、『ゴブリンの心まで読む』とか、聞きました」

フィンは、思わず吹き出した。

「心まで読むのは無理ですよね」

「無理です」

俺たちのやり取りを見ていたバーバラが、笑いながら口を挟んだ。

「噂って、放っておくとどんどん大きくなるものよ。あなたが訂正しても訂正しても、楽しい話の方が広まるの」

「……それは、困ります」

「困るなら、もっと愛想悪くしてみたら？　誰も寄ってこなくなるわよ」

「それは無理です」

「あら、自分で言うのね」

バーバラに笑われて、俺は何も言えなくなった。

（……確かに、愛想を悪くするという選択肢を、今まで考えたことがなかった）

そう思うと、自分でも少し可笑しかった。

「レインさんって、なんか、こういうの嫌じゃないんですか？」

フィンが、不思議そうに聞いてきた。

「人に頼られること、ですか」

「はい」

俺は、少し考えた。

「正直に言うと、最初は煩わしいと思っていました。でも、最近は——」

「最近は？」

「分かりません。ただ、嫌ではないです」

フィンは、その答えに、満足そうに笑った。

「それで十分じゃないですか？」

「……そうかもしれません」

夕方、ギルドの裏庭で、フィンが剣の手入れをしていた。

俺は、何となく、その場に足を運んでいた。

「レインさん、最近、迷惑になってませんか」

「迷惑というか……正直、少し驚いています」

「驚いてる？」

「王都では、誰も俺の言葉を聞いてくれませんでした。ここでは、みんな話を聞きにきます」

フィンは、剣を磨く手を止めて、俺の方を見た。

「それは、当然じゃないですか？　レインさんの言うこと、全部当たってますし」

「当たっているかどうかより、聞く気があるかどうかが大きいと思います」

「……レインさんって、前のパーティで、結構辛い目にあったんですか」

フィンの質問に、俺は少し考えた。

説明するべきかどうか、迷った。

「……鑑定士は役に立たないと言われて、追放されました。本当は、ずっと支えていたつもりだったんですが」

「そんな……」

フィンは、信じられないという顔をした。

「もったいないですよ、それ。レインさんがいなかったら、俺、絶対今日まで生きてないです」

「それは少し大げさです」

「大げさじゃないです！」

フィンの真剣な声に、俺は少し驚いた。

「俺、孤児院出身で、ずっと一人で頑張ってきたんです。誰かに頼って生きていく、っていうのが、あんまり得意じゃなくて」

「……それは、俺と少し似てますね」

「えっ、レインさんもですか？」

「人に頼ることが苦手、というよりは、人に期待することが苦手でした」

フィンは、その言葉に、少し考え込むような表情をした。

「期待しないでいると、楽になります。傷つくこともないので」

「……でも、それって、寂しくないですか」

俺は、その言葉に、何も言えなくなった。

（……寂しい、か）

「俺、レインさんに会ってから、ちょっとずつ変わってきてる気がするんです。前より、人に頼ることも、頼られることも、悪くないなって思えるようになって」

「それは、フィンさん自身の変化だと思います」

「いやいや、絶対レインさんの影響ですって」

フィンの言葉に、俺は思わず小さく笑った。

（……こんなに、はっきり言われたことは、なかったな）

「ありがとう、フィンさん」

俺がそう言うと、フィンは少し赤くなって、目をそらした。

「い、いえ。当然のことを言っただけです」

その様子に、俺は思わず小さく笑った。

その夜、ギルドの食堂で、オリヴィアが俺の前に座った。

「あなた、最近、表情変わったわね」

「……そうですか？」

「前は、何を言われても、ずっと同じ顔だったもの。最近は、ちょっとずつ動くようになった」

俺は、自分の顔を意識したことがなかった。

「自分では分かりません」

「分からないでしょうね。本人が一番分からないものよ、そういうのは」

オリヴィアは、軽く笑って、それから少し声を落とした。

「ねえ、レイン。王都で、何があったの？」

「……鑑定士が役に立たないと言われて、追放されました。それだけです」

「それだけ、ね」

オリヴィアは、俺の答えに、それ以上は聞かなかった。

「まあ、いいわ。ここでは、あなたの言葉、ちゃんと聞いてる人がいる。それだけ覚えておきなさい」

「……覚えておきます」

俺は、それだけ答えた。

「ところで、レイン。あなた、今度のギルドの定例会議、出てみない？」

「会議、ですか」

「ええ。最近、街の運営についての話し合いがあるんだけど、鑑定士の視点が、意外と役に立つことが多いのよ」

「……俺が出ても、いいんですか」

「もちろん。あなた、もう、このギルドの一員でしょ」

オリヴィアの言葉に、俺は、少し驚いた。

——「このギルドの一員」と、はっきり言われたのは、初めてだった。

「……分かりました。出席します」

「決まりね。じゃ、詳細は後で伝えるわ」

オリヴィアは、満足そうに頷いて、また仕事に戻った。

それから数日後、俺は、初めて、ギルドの定例会議に、出席した。

「今日の議題は、街道の整備と、依頼の報酬基準の見直しです」

オリヴィアが、会議の進行を、丁寧に務めていた。

「レインさん、鑑定士の視点から、何か、意見はありますか」

「街道の整備については、定期的な点検が、効果的だと思います。劣化の進行を、早めに見つけられれば、大きな修繕を、避けられます」

「なるほど。具体的に、どのくらいの頻度が、いいと思いますか」

「季節ごとに、一度くらいが、適切だと思います」

俺の意見に、会議に参加していた、他のギルド職員たちも、頷いていた。

「鑑定士の視点、本当に、参考になるわね」

オリヴィアが、満足そうに、そう言った。

俺は、その言葉に、少し誇らしい気持ちになった。

——自分の意見が、こうして、ギルドの運営に、活かされていく。

それは、王都にいた頃には、想像もしていなかった、新しい経験だった。

俺は、会議室を出ながら、自分の中で、何かが、確かに変わっていくのを感じていた。

（自分の言葉が、誰かに届いている）

その感覚は、まだ少し不思議で、慣れないものだった。

それでも、確かに、悪くない感覚だった。