辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第6話 商人の娘

ゴブリンの群れの討伐から、しばらく経った頃。

レイラが、いつもより、少し沈んだ様子で、ギルドにやってきた。

「レイラさん、何かあったんですか」

俺が声をかけると、レイラは、少し驚いた様子で、こちらを見た。

「……分かる？」

「表情が、少し、いつもと違う気がしました」

「さすが、鑑定士ね。隠せないわね」

レイラは、小さく笑って、食堂の席に座った。

「実は、家族から、手紙が来たの」

「ご家族、というと、商人の家のご家族ですか」

「ええ。父が、最近、体調を崩しているらしくて」

レイラの表情には、はっきりとした、心配の色があった。

「お見舞いに行かれるんですか」

「行きたいけど……正直、家族とは、少し複雑な関係なの」

俺は、その言葉に、少し考えた。

「もし、話したいことがあれば、聞きます」

「……ありがとう、レイン」

「私、家を出る時、父と、随分、揉めたのよ」

レイラは、少し遠い目をして、話を始めた。

「父は、私に、商人として、家を継いでほしかった。でも、私は、冒険者になりたかった」

「お父様は、反対されたんですか」

「ええ、強く反対された。最後には、『お前の好きにすればいい、ただし、二度と家には戻ってくるな』って言われたの」

レイラの声には、まだ、その時の痛みが、残っているようだった。

「それ以来、もう、五年くらい、ちゃんと顔を合わせていない」

「手紙のやり取りは、続けてたんですか」

「母を通じて、少しだけ。でも、父とは、直接、話したことがないの」

俺は、その話を聞いて、自分の過去と、少し重ねていた。

——誰かとの関係が、こじれたまま、長い時間が経ってしまうこと。

それが、どれだけ、心の中に、重く残るものか、よく知っていた。

「レイラさんは、お父様に、何か、伝えたいことがありますか」

俺の問いに、レイラは、少し考えた。

「……伝えたいこと、たくさんあるわ。でも、今さら、何を言えばいいのか、分からない」

「今さら、というのは、何だか、聞き覚えのある言葉です」

「どういうこと？」

「王都にいた頃の、元のパーティのリーダーのことを、思い出しました。彼とは、まだ、ちゃんと話せていないことが、たくさんあります」

「……それで、あなたは、どうしたいの？」

「分かりません。でも、今さらでも、いつか、ちゃんと向き合うべきなんだろうと、思っています」

レイラは、その言葉に、しばらく、黙って考えていた。

「……そうね。今さらでも、言わないよりは、いいのかもしれない」

「俺も、そう思います」

「レインさん、レイラさんと、何の話してるんですか」

フィンが、興味深そうに、声をかけてきた。

「レイラさんが、お父様のことで、少し悩んでいて」

「お父様、ですか」

「ええ。体調を崩されているそうで」

フィンは、その話を聞いて、少し考え込んだ。

「俺、家族のこと、よく分からないんですけど……でも、もし、レイラさんが、行きたいなら、ちゃんと、行った方がいいと思います」

「フィンさんも、そう思いますか」

「はい。後で後悔するより、今、ちゃんと向き合った方が、いいと思うんです」

フィンの素直な言葉に、レイラは、少し驚いた様子で、それから、優しく笑った。

「フィン、随分、しっかりしたこと言うようになったわね」

「レインさんの影響です」

フィンが、得意げに言った。

俺は、その言葉に、少し気恥ずかしくなった。

「……分かった。行ってみるわ」

レイラは、しばらく考えた後、はっきりと、そう言った。

「ガロにも、相談してみる。一緒に、街を出る許可をもらえるか」

「俺たちも、力になれることがあれば、言ってください」

「ありがとう、レイン。フィンも」

レイラは、深く、頭を下げた。

それから数日後、レイラは、実家への旅に出た。

二週間後、レイラが、ラステイルに戻ってきた。

「レイラさん、お父様は、どうでしたか」

俺が聞くと、レイラは、少し疲れた様子で、それでも、安心したような表情を見せた。

「……ちゃんと、話せたわ。父も、随分、変わってた。最初は、気まずかったけど、最後には、ちゃんと、お互いの気持ちを、伝えられたと思う」

「それは、よかったです」

「ええ。今さらだったけど、行ってよかった」

レイラは、しみじみと、そう言った。

「父、最後に、こう言ってたの。『お前が、自分の意志で、選んだ道で、ちゃんと生きてるなら、それでいい』って」

「それは、いい言葉ですね」

「ええ。本当に、よかった」

レイラの表情には、長年の重荷が、少し下りたような、晴れやかさがあった。

「レイラさん、お父様の体調は、どうですか」

フィンが、心配そうに聞いた。

「思っていたより、悪くはなかったわ。ただ、年齢のせいで、無理が利かなくなってきてるみたい」

「それなら、よかったです」

「ありがとう、フィン。あなたたちのおかげで、勇気を出せた」

レイラは、改めて、フィンと俺に、お礼を言った。

「俺は、特に何も……」

「またそれ言うのね」

レイラが、くすりと笑った。

「フィンから、もう聞いてたわ。あなたの口癖、随分、皆に知られてるわね」

「……皆さん、すっかり、把握してますね」

俺がそう言うと、レイラとフィンは、揃って、楽しそうに笑った。

その夜、俺は、宿の部屋で、レイラの話を、改めて、思い返していた。

——人と人との関係は、時間が経っても、修復できる可能性がある。

レイラと父親の再会が、それを、証明していた。

王都での自分の過去も、いつか、もっと、別の形で、整理がつくのかもしれない。

そう思うと、不思議な、希望のようなものが、自分の中に、生まれていた。

俺は、その小さな希望を、大切に、胸の中にしまった。