辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第5話 森の中で見えるもの

北の森は、思っていたより静かだった。

「レインさん、何か見えますか」

ガロが、低い声で聞いてきた。

俺は周囲に意識を向けた。

『前方50メートル以内

　反応：複数。推定8体が密集

　配置：見張りが2体、巣の入り口付近

　残り6体は巣の内部』

「前方に、ゴブリンの反応があります。見張りが二体、入り口付近に。残りは巣の中です」

「数は？」

「依頼書の予想より少し少ないです。8体程度」

レイラが、ほっとしたように息を吐いた。

「それなら、何とかなりそうね」

「ただ、見張りに気づかれると、巣の中の個体が一斉に出てきます。先に見張りを片付けるべきです」

俺の言葉に、ガロとレイラが頷いた。

「フィン、お前は見張りの片方を頼む。俺がもう片方をやる」

「分かりました！」

フィンの声には、緊張と同時に、少し自信のようなものが混じっていた。

「レインさんは、この位置から動かないでください。危険が見えたら、すぐに声をかけてください」

「分かりました。気をつけて」

俺は、少し離れた木の陰に身を潜めた。

戦闘力のない自分が、最前線に出ても、足を引っ張るだけだ。

それなら、せめて、見えるものを正確に伝えることに集中するべきだった。

戦闘は、思っていたより順調に進んだ。

ガロとレイラが見張りを素早く片付け、巣の中から飛び出してきたゴブリンたちを、四人で連携して対処していく。

「フィン、右後ろ！」

俺の声に、フィンが即座に反応する。

『フィンへの接近反応：右後方、距離3メートル

　対象の攻撃パターン：低い姿勢からの突き』

「低く来ます、フィンさん！」

フィンが言われた通りに剣を構えると、低い姿勢で突き出されたゴブリンの爪を、正確に受け止めた。

「ありがとうございます、助かりました！」

戦闘の中で、フィンの動きは確実に良くなっていった。

俺の声に反応する速度が、最初よりも明らかに早くなっている。

（成長しているんだな）

そう思うと、不思議な感覚があった。

王都にいた頃、俺はガレオンたちの戦闘を「裏で支える」だけの存在だった。

誰かが成長していく様子を、こんなに近くで見たことはなかった。

「ガロさん、左に二体！」

「了解！」

ガロが、大剣を構えて、横から飛びかかってきた二体を、力強く払い落とす。

「レイラさん、巣の奥から、もう一体出てきます！」

「見えてる！」

レイラの細剣が、流れるような動きで、出てきたゴブリンを切り捨てた。

その様子を見ながら、俺は、自分の声が、確実に戦況を動かしていることを実感していた。

——一人では何もできない。

それでも、誰かと組み合わさることで、結果が生まれる。

「最後の一体！」

ガロの声で、戦闘が終わった。

巣の中を確認すると、ゴブリンの反応はもう残っていなかった。

「終わった……」

フィンが、剣を地面に突き立てて、大きく息を吐いた。

「お疲れ様です。怪我はないですか」

俺は念のため、全員を鑑定した。

『ガロ：軽い擦過傷あり。問題なし

　レイラ：問題なし

　フィン：問題なし。ただし疲労が大きい』

「フィンさん、疲労が溜まってます。今日はゆっくり休んでください」

「はい……今、それしか考えられないです」

フィンは、へろへろになりながらも、満足そうな顔をしていた。

「レインさんの声、本当に助かりました。一人で戦ってる時は、いつも、見えてない方向から不意打ちされる気がしてたんですけど、今日は全然そんな感じがなかったです」

「それは、フィンさんの動きが良かったからです」

「いやいや、絶対レインさんのおかげですって」

フィンの言葉に、ガロとレイラも、頷いた。

「俺も同じ感想だな。普段は、もっと冷や汗をかく場面が多いんだが」

「私も。今回は、随分、戦いやすかったわ」

俺は、その評価に、少し戸惑った。

——自分がやったことは、ただ見えているものを伝えただけだ。

それでも、こんなにはっきりと、効果があったと言われるのは、初めてだった。

ギルドに戻ると、依頼の完了報告と同時に、ちょっとした騒ぎが起きていた。

「おお、帰ってきたか！　どうだった？」

「無事に討伐完了です」

オリヴィアが、報告書を受け取りながら、ちらりとフィンを見た。

「フィン、ちゃんと役に立った？」

「役に立ったというか……レインさんの指示がなかったら、絶対危なかったです」

フィンは、正直にそう答えた。

その言葉を聞いた周りの冒険者たちが、少しざわついた。

「あの鑑定士、ゴブリンの巣の中まで見えるのか？」

「見張りの位置まで分かるって、すごいな」

「俺も今度、依頼に同行頼んでみようかな」

（……また、噂が大きくなっている気がする）

俺は、その様子を見ながら、小さく溜息をついた。

事実としては、俺がやったのは「見えたものを伝えただけ」だ。

戦ったのは、フィンたちだ。

それなのに、なぜか俺の手柄のように話が広がっていく。

「レインさん、何でそんな顔してるんですか？」

フィンが、不思議そうに聞いてきた。

「いえ。……俺は、別に何もしてないので」

「いやいや、めちゃくちゃしてくれましたよ！　俺、レインさんがいなかったら、今日死んでたかもしれないです」

フィンは、真剣な顔で言った。

その言葉に、俺は何も返せなかった。

（……死んでたかもしれない、か）

王都にいた頃、ガレオンに対して同じことを思ったことが、何度もあった。

だが、彼は一度も、それを理解してくれなかった。

フィンは、たった一回の依頼で、それを正面から言葉にした。

（……これは、ずいぶん違うものだな）

俺は、自分の中で何かが少しずつ変わっていくのを感じていた。

「あの、レインさん。今度、また依頼に同行してもらえますか」

「……それは、フィンさんが、どんな依頼を受けるかによります」

「無理なのは分かってます。でも、もし機会があったら、その時はぜひ」

「考えておきます」

俺がそう答えると、フィンは、満足そうに笑った。

夜、ギルドの食堂で、バーバラという女将が、温かいスープを出してくれた。

「お疲れさま、賢者さん」

「賢者じゃないです」

「あら、もうそう呼ばれてるって聞いたわよ」

「俺は否定してるんですけど」

「否定すればするほど、面白がられるタイプね、あなた」

バーバラは、くすくす笑いながら、隣の席に座った。

「フィンの子、最近、表情が変わったわね」

「……そうですか？」

「ええ。前はいつも、自分に自信が無さそうな顔してたの。今日は、ちょっと誇らしそうだったわ」

俺は、その言葉を聞いて、少し考えた。

俺がしたことは、危険を見抜いて、声をかけただけだ。

それでも、それがフィンの何かを変えたのなら——

（悪くないな、こういうのも）

そう思いながら、俺はスープを一口飲んだ。

王都で飲んでいたものより、ずっと味が濃く感じた。

「ねえ、レイン」

「何ですか」

「あなた、王都では、誰かに『ありがとう』って、ちゃんと言われたことあった？」

俺は、その問いに、少し考えた。

——ガレオンから、感謝の言葉を聞いたことは、ほとんどなかった。

せいぜい、戦利品の分配の時に、当然のように受け取られるだけだった。

「……あまり、なかったと思います」

「そう。じゃあ、これからは、ちゃんと言われる機会、増えるんじゃない？」

バーバラの言葉に、俺は何も言えなかった。

ただ、自分の胸の中に、何か温かいものが広がっていくのを感じていた。

その夜、俺は、宿の部屋で、ベッドに横になりながら、今日一日のことを思い返していた。

フィンの成長。仲間との連携。そして、感謝の言葉。

どれも、王都では得られなかったものだった。

（……この街は、思っていたより、悪くないかもしれない）

そう思いながら、俺は静かに目を閉じた。

明日も、きっと、いい一日になる。