辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第4話 折れない剣と、広がる噂

「レインさん！　見てください、これ！」

朝早く、フィンがギルドの食堂に駆け込んできた。

手には、補強されたばかりの剣を抱えている。

「鍛冶屋のおっちゃんに見せたら、刃の根元にひびがあるのが本当に見つかって……レインさんの言う通りでした」

「それは良かったです」

「補強してもらったら、新品買うより全然安く済んで。ありがとうございます！」

フィンは、剣を高く掲げて見せてきた。

陽の光を反射して、剣身が小さく光る。

（嬉しそうだな）

俺は、特に何をしたわけでもないのに、フィンの喜びを見て、少し気分が軽くなった。

「フィンさん、その剣、まだしばらくは持ちます。ただ、根元の補強した部分は、無理な使い方をすると弱いままです」

「分かってます！　大事に使います」

フィンは元気よく頷いた。

「鍛冶屋のおっちゃんにも言われました。『この補強、長くは持たないから、稼いだら新しいの買え』って」

「正しい助言だと思います」

「はい！　なので、今度の依頼、頑張って稼ぎたいんです」

「あの、それで、もう一つ聞きたいことが」

「何ですか」

「俺、来週、討伐依頼を受けるつもりなんですけど……その、一緒に来てもらえませんか」

「俺は戦闘力ゼロですよ」

「分かってます！　でも、レインさんがいてくれたら、危ない時に先に気づけるかもしれないし」

フィンは、まっすぐな目で俺を見ていた。

（……困るな、こういう目は）

断る理由を、いくつか考えた。

戦闘力がない。役に立たない。危険だ。

——どれも、正直なところ、理由にならなかった。

俺は、フィンの真剣な表情を見て、少し考えた。

王都にいた頃、誰かに、こんなにまっすぐ頼られたことが、あっただろうか。

ガレオンに頼られたことは、確かにあった。

だが、それは「便利な道具」として扱われている感覚に近かった。

フィンの目は、それとは違う種類のものだった。

「……依頼の内容を、見せてもらえますか」

「はい！」

フィンは、嬉しそうに依頼書を取り出した。

「ゴブリンの群れの討伐、ですか」

依頼書に目を通しながら、俺は呟いた。

「最近、街の外れの森で増えてるらしくて。Ｄランクの依頼なんですけど、人が集まらなくて」

「人が集まらない理由は？」

「報酬が安いからです……」

フィンは少し恥ずかしそうに言った。

（なるほど、それなら確かに人気がないだろう）

「フィンさんは、何人で行くつもりですか」

「いつもは一人なんですけど、今回は数が多いって噂で……」

「一人で、ゴブリンの群れに？」

「……無理ですよね、やっぱり」

フィンは、急に肩を落とした。

「俺、ちゃんと強くなりたいんです。でも、報酬の安い依頼ばっかり受けてるから、なかなか上のランクに行けなくて」

「それは、無理に一人で行くこととは、別の話だと思います」

「でも、誰も一緒に来てくれないし……」

「だったら、一緒に行ける人を探すべきです。俺は戦えませんが、危険を見抜くことはできます。あと一人、戦える人がいれば、十分やれるはずです」

フィンの顔が、少しだけ明るくなった。

「あと一人……」

その時、食堂の入り口から声が聞こえた。

「あら、面白そうな話してるじゃない」

オリヴィアが、いつの間にか俺たちの後ろに立っていた。

「オリヴィアさん、聞いてたんですか」

「受付なんだから、依頼の話くらい耳に入るわよ」

オリヴィアは、フィンの依頼書をひらりと取り上げて、眺めた。

「ちょうどいいわ。この依頼、ギルドからも報酬を上乗せしようと思ってたところなの。森のゴブリンが増えすぎると、街道に出てくるから」

「上乗せ、ですか」

「ええ。それなら、人も集まりやすいでしょ」

オリヴィアは、にやりと笑った。

「ついでに言うと、賢者様が同行するなら、なおさら安心ね」

「賢者じゃないです」

「分かってる分かってる」

オリヴィアは全く悪びれずに、笑いながら掲示板の方へ歩いていった。

それから二日後。

ギルドの掲示板の前で、フィンが声を上げていた。

「あの、本当にありがとうございます！　二人も志願してくれて！」

集まったのは、中堅の冒険者が二人。

ガロという、寡黙だが頼りになりそうな大柄な男と、レイラという、機敏そうな女性だった。

「報酬の上乗せと、『あの噂の鑑定士が同行する』という話が、思った以上に効いたらしい」

「噂って、何の噂ですか」

俺がオリヴィアに聞くと、彼女は涼しい顔で答えた。

「『新しい鑑定士は、危険を事前に見抜く』って話よ。毒の酒の件と、フィンの剣の件、両方広まってるみたいね」

「俺は何もしてないんですが」

「あなたがそう思ってても、見てる人にはそう見えるのよ」

オリヴィアの言葉に、俺は何も返せなかった。

（噂というのは、思っているより速く、思っているより形を変えて広がるものなんだな）

「ガロさん、レイラさん、今回もよろしくお願いします」

「噂は聞いてるよ。あんたが同行するなら、こっちも心強い」

ガロが、低い声で、それでも好意的に言った。

先日の護衛依頼で、もう顔なじみになっている。

「期待しすぎないでください。俺は、戦闘には参加できません」

「分かってる。危険を教えてくれるだけで、十分助かる」

レイラも、頷きながら言った。

「以前、似たような依頼で、罠に引っかかって痛い目見たことがあるから。今回は、そういうのを避けられそうで、ありがたいわ」

俺は、その言葉に、少し安心した。

——少なくとも、過剰な期待をされているわけではないようだった。

討伐の前日、夜のギルド食堂。

「レインさん、明日、よろしくお願いします」

フィンが、緊張した様子で頭を下げた。

「フィンさん。緊張すると、動きが固くなります」

「うっ、分かってるんですけど……」

「大丈夫です。危険があれば、俺が先に気づきます。フィンさんは、剣を振ることだけ考えてください」

フィンは、俺の言葉に、少し驚いた顔をした。

「レインさんって、結構、ちゃんと頼りになりますね」

「鑑定だけです」

「いやいや、それが頼りになるんですって」

フィンは笑って、自分の剣を抱きしめるように持った。

その様子を見て、俺は、王都にいた頃のことを少し思い出した。

ガレオンたちは、俺の鑑定を「ただの便利な道具」として扱っていた。

だが、フィンは違う。

俺の言葉そのものを、信じてくれている。

（……これは、悪くない感覚だな）

そう思った自分に、少し驚いた。

「レインさん、何でそんな顔してるんですか」

「いえ、別に。それより、フィンさんは、明日はちゃんと眠れますか」

「眠れる気がしないです、正直」

「無理に眠らなくてもいいです。ただ、横になって、体だけは休めてください」

「分かりました」

フィンは、少し緊張をほぐすように、肩の力を抜いた。

（誰とも深く関わらない、という決意は、もうほとんど崩れている気がする）

それでも、不思議と、後悔はなかった。

その夜、俺は、宿の部屋で、明日の依頼のことを考えていた。

戦闘経験のない自分が、本当に役に立てるのか、少しの不安があった。

それでも、フィンたちの安全を考えると、できる限りのことをしたいと思った。

——それは、王都にいた頃には、なかった感覚だった。

俺は、その不思議な感覚を抱きながら、静かに、眠りについた。