辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第3話 寡黙な剣士と、機敏な弓使い

フィンの剣の補強から、数日が経った。

俺は、まだ依頼を一つも単独で受けていなかったが、ギルドの食堂で過ごす時間の中で、少しずつ、街の人々の顔と名前を覚え始めていた。

「あんた、最近よく顔を見るな」

ある日、いつも一人で食事をしている大柄な男——ガロが、ふいに声をかけてきた。

「鑑定士のレインです。よろしくお願いします」

「ガロだ。剣士をやってる」

ガロは、それだけ言って、また黙って食事を続けた。

（……寡黙な人だな）

俺は、その様子を見ながら、特に気にせず、自分の食事を続けた。

しばらくして、ガロが、また口を開いた。

「お前の噂、聞いてる。毒の酒を見抜いたとか、何とか」

「あれは、誇張されています」

「誇張じゃなくても、見抜けたこと自体が、十分すごいと思うが」

ガロの言葉に、俺は少し驚いた。

「ガロさんは、噂を、あまり信じないタイプだと思っていました」

「信じないわけじゃない。確かめてから判断する、ってだけだ」

「……確かめる、ですか」

「俺は昔、噂だけを信じて、痛い目を見たことがある。それ以来、自分の目で見て、自分で判断するようにしてる」

ガロの言葉には、何か重みがあった。

俺は、それ以上、深く聞くことはしなかった。

「ガロさんって、いつもそんな感じなんですか」

その日の午後、俺は、レイラに聞いてみた。

レイラは、機敏な動きが印象的な、弓使いの女性だった。

「ガロ？　ええ、ずっとあんな感じよ。でも、悪い人じゃないわ。むしろ、すごく義理堅い人」

「義理堅い、というのは」

「昔、彼の親しい仲間が、嘘の情報に振り回されて、命を落としたことがあるらしいの。それ以来、彼は、自分の目で確かめることを、何より大事にしてる」

レイラの言葉に、俺は、少し納得した。

——人それぞれに、こだわりを持つ理由がある。

「レイラさんは、なぜ、そんなに人付き合いが上手なんですか」

「上手、というか……私、昔、商人の家の娘でね。人との付き合い方は、自然と覚えたのよ」

「商人の家、ですか」

「ええ。でも、私自身は、商売よりも、冒険者の方が好きで、家を出てきたの」

レイラは、少し懐かしそうに、遠くを見るような表情をした。

「家族とは、今でも、たまに連絡を取ってるわ。心配されてるけどね」

「それは、いいことだと思います」

「そう？　あなたは、家族と連絡取ってるの？」

俺は、その問いに、少し考えた。

「……俺の家族は、もう、誰もいません。物心つく前に、孤児院に入っていたので」

「あら、ごめんなさい、変なこと聞いて」

「気にしないでください。よくある話です」

俺は、それだけ言って、小さく笑った。

レイラは、それ以上、深く聞かなかった。

その気遣いに、俺は、少し感謝した。

「フィンも、孤児院出身だったわよね」

レイラが、ふと、思い出したように言った。

「ええ。先日、聞きました」

「あの子、いつも頑張ってるけど、心配な部分もあるのよね」

「心配、というのは？」

「自分を、後回しにしすぎるところがあるの。誰かのために頑張るのはいいことだけど、自分のことも、ちゃんと大事にしてほしいわ」

レイラの言葉に、俺は、自分のことを言われているような気がした。

——王都にいた頃、自分も、似たようなことをしていたのかもしれない。

誰かのために力を使うことに、自分の存在価値を見出していた。

「レインさん、あなたも、似たようなところがあると思うわよ」

「……自覚はあります」

「自覚があるなら、いいんじゃない。気づいてないより、ずっといいわ」

レイラの言葉に、俺は、小さく頷いた。

数日後、ガロが、ふいに俺の元に来た。

「お前、今度の依頼、一緒に来てくれないか」

「依頼、ですか」

「街道の整備のための、簡単な護衛依頼だ。危険は少ないが、一応、何かあった時に、お前の力を借りたい」

「分かりました。よろしくお願いします」

「……お前のこと、最初は半信半疑だったが、毒入りの酒の一件や、フィンの剣を見抜いた話を聞いて、少し興味が出てな」

ガロは、それだけ言って、少し気恥ずかしそうに、目をそらした。

「最初に確かめてから判断する、というガロさんらしいやり方ですね」

「……そうだな」

ガロは、少し苦笑いした。

それは、初めて見せてくれた、彼の柔らかい表情だった。

護衛依頼は、特に大きな問題もなく、無事に終わった。

「お前の力、本当だったんだな」

ガロが、帰り道で、ぽつりと言った。

「噂が誇張されていることが多いので、実際に見てもらえてよかったです」

「いや、誇張じゃなかった。むしろ、噂より、ずっと丁寧な仕事をする奴だと分かった」

ガロの言葉に、俺は、少し嬉しくなった。

「ガロさんに、そう言ってもらえると、安心します」

「これからも、頼りにさせてもらう」

ガロは、それだけ言って、軽く頷いた。

俺たちは、夕暮れの街道を、並んで歩いた。

「レイン、お前は、これから、どんな冒険者を、目指してるんだ」

ガロが、ふと、聞いてきた。

「正直、まだ、はっきりとは、決めていません。ただ、誰かの役に立てる場所にいたい、とは、思っています」

「漠然としてるな」

「ええ。でも、今は、それで、十分だと思っています」

「……悪くない答えだ」

ガロは、それだけ言って、少し笑った。

「俺も、若い頃は、はっきりした目標もなく、ただ、強くなりたいと思って、剣を振っていた。今思えば、それでも、十分、意味があったと思う」

「ガロさんの、その経験が、今の落ち着きに、繋がっているんですね」

「そうかもしれないな」

俺たちは、それ以上、多くを語らず、ただ、夕暮れの道を、並んで歩いた。

その静かな時間が、不思議と、心地よかった。

その日、俺は、また一人、信頼できる人を、この街で得たことを、実感していた。