辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第2話 毒入りの酒と、生意気な剣士

ラステイルのギルドに登録して、三日が経った。

俺はまだ、依頼を一つも受けていない。

理由は単純だった。

戦闘が絡む依頼は、俺一人ではどうにもならない。

鑑定だけで完結する依頼は、滅多に出回らない。

そして、それ以上に、まだ、誰かと深く関わることに、少しの抵抗を感じていた。

「ねえ、賢者様。今日も依頼受けないの？」

オリヴィアが、からかうような声で聞いてくる。

「賢者じゃないです。それと、いい依頼がまだ無いので」

「贅沢言ってる暇あるの？　あなた、お金ないでしょ」

（痛いところを突いてくる）

事実だった。王都から持ってきた路銀は、もう半分も残っていない。

宿代と食費だけで、思っていたより早く減っていく。

「鑑定だけの依頼があればいいんですけどね」

「そんな依頼、滅多に無いわよ。みんな、戦闘ができる人間を雇って、その人に持ち物を見せて、簡易鑑定してもらうくらいよ」

「それなら、俺がそういう簡易鑑定をすればいいんじゃないですか」

「あら、やる気になった？」

「お金がないので」

「分かりやすい理由ね」

オリヴィアは肩をすくめて、また書類仕事に戻った。

俺は食堂の隅の席に座り、安いパンを齧った。

それでも、悪くない生活だった。

誰にも何も期待されず、誰も俺に何かを強要しない。

これが、自分の選んだ静かな暮らしのはずだった。

「おっちゃん、また飲んでるのか！」

食堂の入り口で、声が響いた。

見ると、先日カウンターで怒られていた剣士の少年——たしか、フィンという名前だったはずだ——が、大柄な男に肩を貸している。

「フィン、その人……」

「ダンっていう冒険者です。さっきまで酒場で飲んでて、急に動けなくなって」

ダンと呼ばれた男は、顔色が悪く、額に汗が滲んでいる。

ただの酔っ払いには見えなかった。

足元がふらつき、目の焦点も合っていない。

（……興味を持たないようにしよう）

そう思った。三日前に決めたはずだった。誰とも深く関わらない、と。

「水を、誰か……」

フィンが周りに声をかけているが、誰も動かない。

ギルドの食堂は、見て見ぬふりをするのが普通の場所だった。

冒険者という生き物は、他人のトラブルに、必要以上に関わりたがらない。

それは、自衛のための習性のようなものだった。

（……いや）

俺は、自分でも気づかないうちに、椅子から立ち上がっていた。

「すみません、ちょっと見せてもらえますか」

「あ、あなたは……」

フィンが俺を見て、少し驚いた顔をした。

「鑑定士の、レインです。先日、登録しました」

「あ、はい！　助けてくれるんですか」

「分かりません。とりあえず、状態を見てみます」

俺はダンの近くにしゃがみ込んで、彼の様子を見た。

特に頼まれたわけでもないのに、俺の意識は勝手に動いていく。

『ダン（推定28歳）

　体内状態：異常物質の蓄積を確認

　原因：摂取した酒に混入物の可能性

　経過：急速に悪化中。このままでは半刻後に意識を失う』

「……これ、ただの酔いじゃないですね」

「な、何のことです？」

「酒に何か混ざっています。すぐに吐かせて、水を飲ませてください。それから、解毒の心得がある人を呼んでください」

「分かりました！」

フィンは一瞬戸惑った顔をしたが、すぐに動き出した。

「お、おい！　誰か水と、解毒草持ってきてくれ！」

その慌てた様子に、ギルドの中にいた数人がようやく動き始めた。

「お、おい何だ、何が起きてるんだ」

「ダンが、酒で具合悪くなったらしい」

「そりゃまずいな、あいつ最近、変な酒場通ってるって言ってたぞ」

冒険者たちの間で、囁き声が広がっていく。

俺は、その間も、ダンの様子を観察していた。

『経過：解毒草の効果が出始めている。回復の兆候あり』

「フィンさん、もう少しで落ち着くと思います。少し水を飲ませてあげてください」

「分かりました」

フィンは、震える手で水の入った椀を、ダンの口元に運んだ。

それから半刻後。

ダンは食堂の隅で、ぐったりとしながらも、意識を取り戻していた。

「……すまん、迷惑かけた」

「いえ。それより、どこで飲んだ酒ですか」

「裏通りの安酒場だ。最近よく行ってたんだが……」

俺は念のため、もう一度ダンの様子を鑑定した。

『回復傾向：良好

　残存毒素：微量。問題なし』

「もう大丈夫そうです」

「ありがとな、賢者……いや、鑑定士の」

「レインです」

「レインさんか。助かった」

ダンは深く頭を下げて、ふらつきながらも自分の足で帰っていった。

その後ろ姿を見送りながら、フィンが、ぽつりと言った。

「あの人、最近、よくあの酒場で飲んでるって言ってましたよね」

「気になりますね、その酒場」

「俺も、気になります。今度、ちゃんと依頼として、調べてみようかな」

フィンの言葉に、俺は少し意外に思った。

——この少年は、ただ困っている人を助けるだけでなく、その先のことまで考えているらしい。

「すごいですね、さっきの」

フィンが、俺の隣の席にどすんと座ってきた。

（誰も座っていいと言ってないんだが）

「……何の用ですか」

「いや、その。俺、剣士なんですけど、最近どうも調子が悪くて」

フィンは、腰の剣を見せてきた。

（……また、これか）

三日前に決めたはずの「誰とも深く関わらない」という決意が、もう何度目かの綻びを見せている。

俺は自分の性分に、半ば呆れながら、剣に意識を向けた。

『フィンの剣（量産型・初心者向け）

　刃の摩耗：進行中

　刀身内部に微細なひびを確認

　次の強い衝撃で、刃が根元から折れる可能性：高』

「フィンさん。その剣、もう限界が近いです」

「えっ」

「次に強く打ち合えば、刃が折れます。最悪、根元から飛んで、自分の手を傷つけることもあります」

フィンの顔から、一気に血の気が引いた。

「……マジですか。実は今度、討伐依頼があって……ギブリンの群れの」

「その依頼に、その剣で行くのはやめた方がいいです」

「でも、新しい剣を買う金が……」

フィンは、少し恥ずかしそうに目を逸らした。

「俺、孤児院出身で、剣も最初に支給されたやつをずっと使ってて。新しいの買うのは、まだ厳しいんです」

（……この子は、剣の腕より先に、生活が苦しいんだな）

俺は少し考えて、提案した。

「鍛冶屋に行って、その剣を一度見てもらってください。完全に駄目になる前に、補強できる可能性があります」

「補強……できるんですか？」

「やってみないと分かりませんが、買い直すより安く済むはずです」

フィンの表情が、少しだけ明るくなった。

「ありがとうございます、レインさん！」

「……俺は別に、何もしてないですよ。鑑定しただけです」

「いや、それが助かるんですって」

フィンは嬉しそうに笑って、剣を抱えて鍛冶屋へと走っていった。

その背中を見ながら、俺は小さく息を吐いた。

（また、関わってしまった）

そう思ったが、不思議と、嫌な気分ではなかった。

むしろ、フィンの表情が変わる様子を見て、自分の中に、何か温かいものが残っているような気がした。

「で、また何かやったみたいね」

オリヴィアが、にやにやしながら声をかけてきた。

「やったというか、見ただけです」

「ダンの件、街でちょっと噂になってるわよ。『新しい鑑定士が、毒入りの酒を一発で見抜いた』って」

「……それ、誇張されすぎてます」

「あら、否定するの？」

「事実は事実なので。誇張は良くないです」

オリヴィアは、俺の答えに少し意外そうな顔をして、それからまた笑った。

「真面目ねえ。まあ、いいんじゃない？　噂が広がっても、あなたが損するわけじゃないし」

「俺は、目立ちたくないんですが」

「目立ちたくないなら、人助けしなければいいのに」

その一言に、俺は返す言葉が見つからなかった。

（正しいことを言われると、困る）

「ねえ、レイン。一つ聞きたいんだけど」

「何ですか」

「あなた、王都で何があったの？　Sランク相当の鑑定証持ってる人が、わざわざこんな辺境に来るなんて、普通じゃないわ」

俺は、その問いに、少し考えた。

事情を話すべきか、迷った。

「……あまり、いい話じゃないです」

「いい話じゃなくていいわよ。聞きたいの」

オリヴィアの目には、単なる興味本位ではない、何かもう少し真剣な色があった。

「俺、王都で勇者パーティに所属してたんです。鑑定士として」

「勇者パーティ……結構、有名な部類じゃない、それ」

「ええ。でも、鑑定なんてただの便利な道具だと思われてて、結局、追放されました」

「……そう」

オリヴィアは、それ以上、深くは聞かなかった。

ただ、少し優しい目で、俺を見た。

「まあ、ここでは、そんな扱いはしないわよ」

「期待してないです」

「期待しなさいよ、少しは」

オリヴィアはくすりと笑って、カウンターに戻っていった。

俺は、食堂の隅で、もう一度小さく溜息をついた。

（……静かに暮らす、という計画が、早々に崩れている気がする）

そう思いながらも、口元が少し緩んでいることに、自分でも気づいていた。

その日の夜、俺は宿の部屋で、今日一日のことを振り返っていた。

ダンを助けたこと。フィンの剣を見たこと。オリヴィアとの会話。

どれも、自分が望んでいた「静かな暮らし」とは、少しずれていた。

それでも、不思議と、嫌な感覚ではなかった。

（……まあ、これも、悪くないのかもしれない）

そう思いながら、俺は眠りについた。

窓の外では、ラステイルの夜が、静かに、更けていった。