辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第1話 杖の寿命と、賢者様

「レイン、お前は今日でパーティから除名だ。荷物まとめて出ていけ」

ガレオンの声には、欠片の迷いもなかった。

俺――レイン・アーシュは、ダンジョンの最下層に近い、湿った石畳の上でその言葉を聞いた。

すぐ後ろでは、討伐し終えた大蛇種の死骸が、まだ微かに痙攣している。

「は？」

「鑑定士なんて、アイテムの名前を読むだけの仕事だろ。お前がいなくても、店で鑑定してもらえばいい。むしろ、お前の取り分が浮く分、得だ」

（三十秒前まで、あなたが死にかけていたのを止めたのは俺なんですが）

そう思ったが、口には出さなかった。

説明するだけ無駄だ。三年間、それを骨身に染みるほど学んだ。

俺の鑑定スキル〈深層解析〉は、対象に本気で関心を持ったときだけ、その先まで見える。

アイテムの状態。その人の抱えている不調。近い未来の損耗。

ガレオンに何度も「右に避けろ」と叫んできたのも、その力のおかげだった。

だが、それを彼が「自分の反応速度」だと思っているなら、もう何を言っても届かない。

「……ガレオン、それでも一応聞くけど。今までの俺の鑑定、本当に何の役にも立ってなかったと思ってるのか」

「は？　何の話だ」

「いや、別に。聞いただけだ」

俺は、自分の声が思っていたより平坦なことに、少し驚いた。

怒っているはずなのに、怒りの形になって出てこない。

たぶん、もう、期待することすら、疲れていたのだと思う。

「おい、もう一回言うぞ。お前はもう要らない。分かったら、さっさと荷物まとめろ」

「……分かりました」

俺はそれだけ言って、鑑定の巻物を懐にしまった。

「お、素直だな。じゃ、達者でな」

ガレオンはもう俺を見ていなかった。

仲間たちが集めた戦利品を整理する作業に、すでに気を取られていた。

俺という存在は、もうその風景の中に含まれていない。

「レイン……」

ミーシャだけが何か言いたげにこちらを見ていたが、結局何も言わなかった。

俺は、彼女の方を見て、小さく頭を下げた。

それだけが、せめてできる、最後の挨拶だった。

俺は黙って、パーティを離れた。

ダンジョンを出て、ギルドに向かう道中、空には薄い雲がかかっていた。

（さて、これからどうするか）

三年間、誰かのために力を使い続けて、最後に残ったのはこれだった。

報酬の取り分。装備の代金。それらを差し引いた手持ちの金は、決して多くない。

（もう、誰にも期待しない方がいい）

そう思うと、不思議と気持ちは軽かった。

期待しなければ、傷つくこともない。

これからは、誰とも深く関わらず、ただ静かに暮らせばいい。

そう決めていた。

王都のギルドで、追放されたことの正式な手続きを終え、俺は宿で一晩を過ごした。

翌朝、ギルドの掲示板を眺めながら、俺は次の行き先を考えていた。

王都に残れば、いずれガレオンたちと顔を合わせることになるだろう。

それは、避けたかった。

掲示板の隅、ほとんど誰も見ない場所に、一枚の張り紙があった。

『辺境の街ラステイル、冒険者ギルド　各種職人・鑑定士、随時募集』

——辺境。

冒険者ランクのほとんどが「底辺」と呼ばれ、誰も望んで行かない場所。

それなら、ちょうどいい。

誰も俺のことを知らない場所で、静かに暮らせるはずだ。

俺は、その張り紙を、もう一度、念のために鑑定してみた。

『募集情報

　信頼度：通常の範囲

　ただし、当該ギルドにおける鑑定士の在籍数：ゼロ』

（鑑定士が、一人もいないのか）

それなら、需要はあるかもしれない。

少なくとも、また「役に立たない」と言われることは、避けられるかもしれない。

俺は、その日のうちに、ラステイル行きの馬車に乗ることを決めた。

馬車は、五日かけて、王都からラステイルへと進んだ。

道中、特に何事もなかった。

御者も、他の乗客も、俺のことを気にする様子もなかった。

それが、むしろ、心地よかった。

誰にも期待されず、誰にも何かを言われない時間。

——これが、これから自分が選ぶ生活なのだと、改めて思った。

馬車の窓から見える景色は、王都の喧騒とは違い、ただ広い草原と、遠くに見える山々だけだった。

時々、小さな村を通り過ぎる。

子供たちが、馬車に向かって手を振っていた。

俺は、その様子を見ながら、自分の中の何かが、少しだけ和らいでいくのを感じていた。

——とはいえ、それも、まだ自分では気づかない程度の、わずかな変化だった。

五日目の夕方、馬車は、ラステイルの街に到着した。

王都ほど大きくはないが、それなりに賑わいのある街だった。

市場では、商人たちが声を張り、子供たちが走り回っている。

冒険者らしき格好の者たちも、あちこちに見える。

（思っていたより、活気がある街だな）

俺は、その光景を見て、少し意外に思った。

「底辺」と呼ばれる街にしては、人々の表情は、明るかった。

辺境の街、ラステイル。

ギルドの建物は、王都のものよりずっと簡素だったが、それでも、しっかりとした石造りだった。

——のはずなのに、ギルドの扉を開けた瞬間、俺はやけに賑やかな空気に出迎えられた。

「だから言ったでしょ、あの依頼は受けるなって！」

「いや、でも報酬がいいから……」

「報酬がいいのは死亡フラグなのよ！」

カウンターで怒っているのは、受付の女性らしい。

胸の名札には「オリヴィア」とあった。

怒られているのは、まだ十五、六歳に見える剣士の少年だった。

（賑やかな街だな）

俺はその騒ぎを横目に、空いている席にそっと座った。

王都の喧騒よりは、よほどましだった。

少なくとも、ここでは、誰も俺のことを知らない。

それが、何より、気楽だった。

食堂の中を見回すと、様々な冒険者たちが、思い思いに過ごしていた。

酒を飲んでいる者。武器の手入れをしている者。地図を広げて何かを相談している者たち。

その様子は、王都のギルドとあまり変わらなかったが、雰囲気は、少し違って見えた。

王都では、誰もが、自分の評価や名声を気にしているような空気があった。

ここでは、もっと、生活そのものに近い、肩の力が抜けた空気が流れていた。

（悪くない街かもしれない）

俺は、そう思いながら、卓上に置かれていた水を一口飲んだ。

「……お兄さん、見ない顔だね」

隣の席に座っていた老人が、ふと声をかけてきた。

白髪の交じった髭をたくわえ、年季の入った旅装をしている。

「今日来たばかりです。鑑定士です」

「鑑定士？　ほぉ。実はこの杖、もう三十年も使ってるんだが、最近どうも調子が悪くてな」

老人が懐から取り出したのは、年季の入った木製の杖だった。

表面は何度も研磨された跡があり、握りの部分は、使い込まれて滑らかになっている。

特に頼まれたわけでもないのに、俺の意識は勝手にそこへ向いてしまう。

三十年使われた杖への、老人の愛着が、なぜか伝わってくる。

（……誰とも関わらないと決めたばかりなのに）

（……まただ）

興味を持ってしまえば、もう止まらない。それが俺の性分だった。

俺は、軽く息を吐いて、その杖に意識を集中させた。

『老杖（ロウジョウ）

　芯材：劣化進行中。表面のひびは深部まで到達

　推定耐用：あと三日

　次に強く力をかけた瞬間、柄が折れる可能性：高』

「その杖、もう寿命です。あと三日で柄が折れますよ」

俺はそのまま言葉にした。

老人は、目を丸くした。

「……三日？　なんでそんなことまで分かるんだ」

「鑑定士なので」

「いやいやいや、普通の鑑定士はそこまで言わんだろう！」

（普通ってなんだ）

俺は答えなかった。

老人は、それでも、半信半疑な様子で、自分の杖をしげしげと見つめていた。

「いや、見た目は別に何もおかしくないんだがな……」

「表面ではなく、内部です。木の芯まで、ひびが入っています」

「内部まで分かるのか……」

老人は、感心したような、それでも少し疑わしげな表情で、俺を見た。

「ま、まあ、もしお兄さんの言うことが本当なら、新しい杖を、早めに用意した方がいいわけだな」

「そうした方がいいと思います」

「分かった。ありがとうな、お兄さん」

老人は、それだけ言って、自分の席に戻り、また酒を口にした。

俺は、その後ろ姿を見ながら、小さく息を吐いた。

（これくらいなら、まあ、害もないだろう）

そう思っていた。

それから三日後。

俺は、まだギルドの登録手続きを終わらせただけで、依頼を一つも受けずにいた。

宿の安い部屋を借り、毎日、ギルドの食堂で時間を潰している。

そんな生活も、悪くないと思っていた。

「おい、あんた！　あの杖、本当に折れたぞ！　ちょうど三日後にだ！」

老人が興奮した様子でギルドに駆け込んできたとき、俺は食堂の隅で静かにスープを飲んでいた。

「あんたのおかげで新しい杖に変える時間ができた。命の恩人だ！」

「いえ、ただの鑑定です」

「いやいや、これは大したもんだ！　ちょっとした賢者様だな！」

（大げさだな、この人は）

俺は苦笑いするだけで、特に否定はしなかった。

老人が嬉しそうに周りに話している程度なら、別に害はないだろう。

そう思っていた。

ギルドの中の数人が、ちらちらとこちらを見ていたが、それだけだった。

（これくらいなら、まあいいか）

その様子を、カウンターの向こうから、オリヴィアがじっと見ていた。

「ねえ、あなた」

「……何でしょう」

「今の話、本当？」

「本当ですが、ただの鑑定です」

オリヴィアは、しばらく俺の顔を見つめたあと、小さく笑った。

「ふぅん。……まあ、面白い話なら否定しなくてもいいんじゃない？」

「は？」

「あなた、ギルドには登録していくの？」

「ええ、そのつもりです」

「じゃあ、書類だけ書いて。鑑定士として」

「……それだけですか？」

「それだけ。何を期待してたの？」

俺は、自分が少し身構えていたことに気づいて、少し拍子抜けした。

（賢者として登録される、とでも思ったのか、俺は）

椅子に座ったまま、俺は懐の鑑定証を取り出した。

オリヴィアは、それを受け取って、書類に手早く目を通した。

「Sランク相当の鑑定証ね。……あなた、本当に王都から来たの？」

「ええ」

「王都の鑑定士がこんな辺境に来るのは、珍しいわね。何かあったの？」

「……色々ありました」

俺は、それ以上は説明しなかった。

オリヴィアも、それ以上は聞かなかった。

「まあ、いいわ。何か事情があるのは、よくあることだもの。歓迎するわ、レインさん」

「……よろしくお願いします」

俺は、改めて、頭を下げた。

この街での日々が、どうなるかは、まだ分からない。

ただ、王都よりは、少し居心地が良さそうだった。

「お兄さん、賢者様って呼んでいい？」

先ほどの老人が、嬉しそうに聞いてきた。

「……好きにしてください」

俺は小さく溜息をついた。

（まあ、一人くらいそう呼ぶ人がいたって、すぐに忘れられるだろう）

——それが、後になって途方もない誤算だったと知るのは、もう少し先のことだった。

その夜、俺は、宿の小さな部屋で、ベッドに横になりながら、これからのことを考えていた。

静かに暮らす。誰とも深く関わらない。

それが、自分の決めたことだった。

だが、今日一日を振り返ってみると、もう、その決意は、わずかにほころびを見せていた。

老人の杖を、放っておけなかった。

それだけのことだったが、自分の性分が、簡単には変わらないことを、改めて実感していた。

（まあ、これくらいは、大した問題じゃないだろう）

そう思って、俺は目を閉じた。

——その小さな出来事の積み重ねが、自分の人生を、思っていたよりずっと大きく動かしていくことに、この時の俺は、まだ気づいていなかった。

外では、ラステイルの夜風が、静かに、街を吹き抜けていた。