辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第26話 賢者様ではなく、ただの鑑定士

組合会議の朝。

ラステイルの商業組合の建物は、いつもより、緊張した空気に包まれていた。

「レイン、緊張してる？」

オリヴィアが、隣を歩きながら、聞いてきた。

「……正直、少し」

「あなたが緊張するの、珍しいわね」

「人前で、こんなに大きな話をするのは、初めてです」

「大丈夫よ。証拠は揃ってる。あとは、それを、ちゃんと伝えるだけ」

オリヴィアの言葉に、俺は、小さく頷いた。

会議室の前には、トマスが、緊張した様子で立っていた。

「トマスさん、大丈夫ですか」

「……正直、怖いです。ザイルさんに、何をされるか」

「ガロさんが、外で待機しています。何かあれば、すぐに対応します」

「分かりました……ありがとうございます」

トマスは、深く息を吸って、覚悟を決めたような表情になった。

会議室には、商業組合の幹部たちが、すでに着席していた。

その中央に、ザイルが、自信に満ちた様子で座っている。

「では、本日の議題に入ります。ラステイル冒険者ギルドの運営権について」

司会の幹部が、淀みなく話を進めていく。

「最近、このギルドでは、依頼の管理が杜撰で、冒険者たちの安全が確保されていない例が複数あります。証拠として、こちらに依頼の管理記録を……」

ザイルが、自信満々に、書類を取り出した。

——それは、俺たちが、わざと流した偽の情報だった。

「それ、偽物です」

オリヴィアが、はっきりと声を上げた。

会議室が、一瞬、ざわついた。

「な、何の証拠があって、そんなことを」

ザイルが、動揺した様子で言った。

「証拠は、こちらに」

俺が前に出て、これまでの調査結果をまとめた書類を提出した。

『書類の内容

　1. ザイルへ流れた偽情報の出所と経路

　2. ザイルと組合幹部の間の不正な資金提供の記録

　3. ザイルの過去における、関係者の失踪・移住パターンの整理』

「これは……」

組合の他の幹部たちが、書類に目を通し、顔色を変えた。

「ザイルさん。この記録によれば、あなたは複数の組合幹部に、不正な資金を提供していますね」

「そ、そんなものは、捏造だ！」

「捏造かどうかは、これから正式に調査すれば、分かることです」

俺の声は、自分でも驚くほど、落ち着いていた。

「それに、ここに、証言してくれる方がいます」

俺は、外で待っていたトマスを、会議室に呼んだ。

「トマス……お前、何のつもりだ」

ザイルが、トマスを見て、低い声で言った。

トマスは、その視線に、一瞬、怯んだ様子を見せた。

それでも、俺の方を見て、覚悟を決めたように、口を開いた。

「ザイルさんが、組合の幹部の方々に、お金を渡して、ギルドの運営権を奪おうとしていたこと、知っています。俺、その帳簿を、偶然見てしまったんです」

「黙れ！　お前、家族がどうなるか——」

「ザイルさん」

俺が、低い声で、ザイルの言葉を遮った。

「トマスさんの家族には、すでに、ガロさんという冒険者が、護衛として付いています。これ以上、脅すことはできません」

ザイルの顔が、明らかに、青ざめた。

「皆さん、これでお分かりだと思います」

俺は、会議室全体を見渡しながら、話を続けた。

「ザイルさんは、不正な手段で、ギルドの運営権を奪おうとしていました。今回の『運営不備』の主張も、自分で流した偽情報を、根拠にしたものです」

会議室の中で、賛同するような声が、少しずつ上がり始めた。

「これは、しっかり調査するべきだ」

「ザイル殿、これは、看過できない問題ですな」

組合の幹部たちが、次々と、声を上げていく。

ザイルは、何も言えずに、その場で固まっていた。

「ギルドの運営権の見直しは、撤回していただきたい。むしろ、ザイルさんの不正について、組合として正式に調査するべきだと思います」

俺がそう言うと、会議室の中で、ほぼ全員が、賛同の意を示した。

——たった一人、ザイルだけが、何も言えずに、立ち尽くしていた。

会議が終わった後、オリヴィアが、大きく息を吐いた。

「……やったわね」

「みんなのおかげです」

「あなたが、見抜いてくれたからよ」

「俺一人なら、これは出来ませんでした。フィンさんたちが動いて、バーバラさんが情報を集めて、それを、皆で組み立てた結果です」

俺の言葉に、フィンが、嬉しそうに笑った。

「レインさんが、そう言ってくれるの、嬉しいです」

「事実です」

「事実でも、嬉しいんですよ、それ」

フィンの言葉に、俺は小さく笑った。

「トマスさん、ありがとうございました。怖かったと思いますが、よく証言してくれました」

「いえ……レインさんたちが、ちゃんと守ってくれたから、できたことです」

トマスは、ようやく、安心したような表情を見せた。

「これから、どうしますか」

「……正直、まだ分かりません。でも、もう一度、ちゃんと働ける場所を探そうと思います」

「もし、何か困ったことがあれば、ギルドに相談してください。きっと、力になれると思います」

「ありがとうございます」

トマスは、深く頭を下げて、帰っていった。

——これが、王都では得られなかったものだった。

一人で抱え込むのではなく、皆で、一つの問題に向き合う。

そして、その結果を、皆で分かち合う。

(……ここが、俺の居場所なんだな)

そう思うと、不思議なほど、心が穏やかだった。

組合会議から、一週間が経った。

ザイルの不正は、正式に調査が始まり、ギルドの運営権の見直しは、撤回された。

「結局、内通者だった人——ロイさん、どうなったんですか」

フィンが、食堂で、俺に聞いてきた。

「……話を聞きました。借金を抱えていて、ザイルに利用されていたみたいです」

「それで、どうなるんですか」

「ギルドからは離れることになりましたが、罪を償う機会は、与えられるそうです」

俺は、その結末に、少しだけ複雑な気持ちを抱いていた。

——全てが、きれいに解決したわけではない。

それでも、誰か一人を一方的に切り捨てるのではなく、事情を聞いた上での結末になったことには、納得していた。

「レインさんらしいですね、それ」

「らしいって、どういう意味ですか」

「見えたことを、そのまま使うんじゃなくて、ちゃんと考えてから動く、っていう」

フィンの言葉に、俺は少し驚いた。

（……そんな風に見られているのか）

「ロイさんのこと、恨んでないんですか」

「恨む気持ちが全くない、とは言いません。でも、彼にも、追い詰められた事情があった。それを考えると、一方的に責めることは、できませんでした」

「……レインさんって、本当に、優しいですね」

「もう、それも、何度も言われました」

俺がそう言うと、フィンは、楽しそうに笑った。

「ねえ、レイン」

オリヴィアが、カウンターから声をかけてきた。

「何ですか」

「最近、街の人たちが、あなたのことを、何て呼んでるか知ってる？」

「『賢者様』、ですよね。最初から、それは知ってます」

「それだけじゃないわよ。最近は、『ラステイルの良心』とか、『信頼できる鑑定士』とか、いろんな呼び方が増えてるの」

「……それも、誇張です」

「誇張かもしれないけど、悪い誇張じゃないでしょ」

オリヴィアは、いたずらっぽく笑った。

俺は、その言葉に、少し考えた。

——三年前、俺は、ただの「便利な道具」として扱われていた。

今は、違う呼び方をされている。

それでも、自分の中身は、何も変わっていない。

「俺は、結局、ただの鑑定士です。それだけは、変わりません」

「分かってるわよ。でも、ただの鑑定士が、こんなにいろんな人を助けてるって、それ自体が、もう特別なことなんじゃない？」

オリヴィアの言葉に、俺は、何も言い返せなかった。

「それと、もう一つ、伝えておきたいことがあるの」

「何ですか」

「ギルドの運営委員会から、正式に、あなたを『顧問鑑定士』として迎えたい、って話が出てるわ」

「顧問、ですか」

「ええ。今回の一件で、あなたの判断力と、誠実さが、改めて評価されたのよ」

俺は、その提案に、しばらく考えた。

——王都にいた頃、自分が、こんな形で評価されることは、想像もしていなかった。

「……受けます」

「決まりね。おめでとう、レイン」

オリヴィアは、満足そうに、頷いた。

その日の夕方、ギルドの裏庭で、フィン、ガロ、レイラ、バーバラ、オリヴィアが、ちょっとした集まりを開いてくれた。

「これは、何の集まりですか」

「ギルドが守られたお祝いと、あと——」

オリヴィアが、少し改まった様子で言った。

「あなたが、この街に来てくれたことへの、感謝も込めて」

「俺は、特に何も……」

「またそれ言う？」

フィンが、笑いながら遮った。

「レインさんがいなかったら、俺、もうこの世にいなかったかもしれないし、ギルドも、今頃別の組織に乗っ取られてたかもしれないんですよ」

「それは、皆さんの力もあって——」

「それも、もう聞き飽きました」

バーバラが、温かいスープを手渡しながら、笑った。

俺は、その言葉に、何も言えなくなって、ただ、苦笑いした。

「……ありがとうございます」

それだけ、ようやく言えた。

「私からも、一つ言わせてもらうわね」

レイラが、グラスを掲げながら言った。

「私、最初は、あなたの噂を聞いて、半分疑ってたの。本当に、そんなに見抜けるのかって。でも、一緒に依頼を受けてみて、本当だったんだって分かった。それだけじゃなく、あなたの慎重さや、誠実さに、何度も助けられた」

「俺も同じだな」

ガロが、頷きながら続けた。

「最初は、戦闘力のない鑑定士なんて、足手まといになるんじゃないかと思ってた。だが、お前は、ちゃんと、自分の役割を分かってる。それを、ちゃんと果たしてくれる」

「皆さん……」

俺は、その言葉に、何も言えなくなった。

——王都では、一度も、こんな言葉をもらったことはなかった。

「さあ、堅い話はこれくらいにして、食べましょう！」

バーバラの声で、皆が、笑いながら、料理に手を伸ばし始めた。

夜が更けて、皆が帰っていった後、俺は一人で、裏庭のベンチに座っていた。

王都を追放されてから、半年が経っていた。

あの時、自分は、もう誰にも期待しないと決めていた。

期待しなければ、傷つくこともない。

——そう思って、静かに暮らすつもりだった。

それなのに、今、自分の周りには、何人もの人がいる。

フィン、オリヴィア、バーバラ、ガロ、レイラ、ミーシャ。

誰もが、自分の言葉を、ちゃんと聞いてくれる。

(……静かに暮らす、という計画は、完全に失敗したな)

そう思いながら、俺は、夜空を見上げた。

王都で見ていた夜空と、同じはずなのに、なぜか、こちらの方が、ずっと明るく見えた。

「レインさん、まだ起きてたんですか」

フィンが、裏庭に戻ってきた。

「忘れ物ですか」

「いえ、その。明日からも、よろしくお願いします、っていうのを、ちゃんと言いたくて」

フィンは、少し恥ずかしそうに、それでもはっきりと言った。

「俺、レインさんみたいになりたいです。誰かのために、ちゃんと考えて、ちゃんと力を使える人に」

俺は、その言葉に、少し考えてから答えた。

「俺みたいに、じゃなくて、フィンさんらしく、で十分だと思います」

「……それは、励ましですか？」

「事実です」

「それも、励ましだと思いますけど」

フィンの言葉に、俺は、小さく笑った。

「よろしくお願いします、フィンさん」

「はい！　よろしくお願いします！」

フィンは、元気よく答えて、また食堂の方へ戻っていった。

俺は、もう一度、夜空を見上げた。

賢者でも、伝説でもない。

ただの鑑定士として、この街で、これからも生きていく。

それで、十分だった。

——むしろ、それこそが、自分が本当に欲しかったものだったのかもしれない。

誰かに認められること。

誰かと共に、何かを成し遂げること。

そして、ここに、自分の居場所があるということ。

王都では、決して得られなかったものが、今、確かにここにあった。

「……さて、明日も、誰かが何か相談に来るんだろうな」

俺は、そう呟いて、小さく笑った。

面倒だと思っていたはずのその予感が、今は、むしろ、楽しみになっていた。

辺境の街、ラステイル。

ここが、これからの俺の物語が続いていく場所だった。

朝になれば、また、誰かが、何かを相談しに来るのだろう。