辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第27話 それから（エピローグ）

組合会議の事件から、一ヶ月が経った。

ラステイルの街は、いつもの、穏やかな日常を取り戻していた。

「レインさん、見てください！」

ある日、フィンが、新しい剣を抱えて、ギルドに駆け込んできた。

「新しい剣ですか」

「はい！　ずっと貯めてたお金で、ようやく買えました」

フィンは、誇らしげに、その剣を見せた。

『フィンの新しい剣

　材質：良質な鋼

　状態：良好。手入れも、丁寧にされている』

「いい剣ですね。ちゃんと手入れもされています」

「もちろんです！　レインさんに教わったこと、ずっと、ちゃんと守ってますから」

フィンの言葉に、俺は、小さく頷いた。

「フィンさん、最近、剣の腕も、随分、上がっていますね」

「本当ですか？」

「ええ。最初に会った頃より、はっきりと、動きが安定しています」

「レインさんに、そう言ってもらえると、すごく嬉しいです」

フィンは、満面の笑みを浮かべた。

「レイン、ちょっといいかしら」

オリヴィアが、いつものように、カウンターから声をかけてきた。

「何ですか」

「ギルドの顧問鑑定士として、正式な辞令が、出ることになったわ。来週、ちょっとした式があるの」

「式、ですか」

「ええ。大したものじゃないけど、街のみんなにも、知ってもらういい機会だと思って」

俺は、その話に、少し緊張を覚えた。

「俺が、そんな大層な扱いを受けるのは、まだ、慣れません」

「慣れなくていいのよ。むしろ、慣れすぎたら、ちょっと心配だわ」

オリヴィアは、いたずらっぽく笑った。

「あなたが、今のままの、謙虚な姿勢でいてくれることが、何より大事だと思ってるから」

「……ありがとうございます」

数日後、ギルドに、一通の手紙が届いた。

「レイン、王都から、手紙が来てるわよ」

オリヴィアが、その手紙を、俺に渡した。

差出人の名前を見て、俺は、少し驚いた。

——ガレオンからだった。

『レインへ

新しいパーティで、少しずつ、結果を出せるようになってきた。

クレアという鑑定士が、お前のように、いつも、危険を、丁寧に伝えてくれる。

その度に、お前のことを、思い出す。

今度、機会があれば、また、ラステイルを訪ねたい。

その時は、お前の今の仲間たちにも、紹介してくれ。

ガレオン』

俺は、その手紙を、何度か読み返した。

「いい知らせ？」

オリヴィアが、興味深そうに聞いてきた。

「……はい。元のパーティの仲間が、上手くやっているようです」

「それは、よかったわね」

「ええ」

俺は、その手紙を、丁寧に、懐にしまった。

——王都での過去が、もう、自分にとって、嫌な記憶だけではなくなっていることを、改めて、実感した。

それから一週間後、ギルドの広場で、顧問鑑定士の就任式が、執り行われた。

「今日は、こんなに、多くの人に、集まってもらって……」

俺は、少し緊張しながら、広場に集まった、街の人々を見渡した。

フィン、オリヴィア、バーバラ、ガロ、レイラ、ミーシャ。

それだけでなく、ノエルや、トマス、そして、街の冒険者や、商人たちも、多く、集まっていた。

「レインさん、緊張してますか」

フィンが、隣で、小さく聞いてきた。

「……正直、かなり」

「大丈夫ですよ。みんな、レインさんのこと、ちゃんと、分かってますから」

フィンの言葉に、俺は、少し、肩の力を抜いた。

「では、これより、ラステイル冒険者ギルド、顧問鑑定士の就任式を、始めます」

オリヴィアが、いつもより、少し改まった様子で、進行を始めた。

「レイン・アーシュ氏は、この街に来てから、半年余りの間、数多くの依頼を通じて、私たちギルドに、大きな貢献をしてくれました」

オリヴィアの言葉が、広場に響く。

「毒の酒の一件、フィン君の剣の補強、古塔ダンジョンの調査、そして、先日の、ギルドを守るための一連の働き——どれも、彼の、丁寧で、誠実な仕事ぶりの、証です」

俺は、その言葉を聞きながら、これまでの日々を、改めて、思い返していた。

——一つ一つの出来事が、確かに、自分の中に、積み重なっている。

「それでは、レイン氏、一言、お願いします」

オリヴィアに促されて、俺は、一歩前に出た。

「……えっと」

俺は、少し言葉を選びながら、話し始めた。

「正直に言うと、こんなに、大層な扱いを受けるのは、まだ、慣れません」

その言葉に、広場に、小さな笑いが起きた。

「俺は、ただ、見えたことを、丁寧に伝えることしか、してきていません。それでも、皆さんが、それを、ちゃんと信頼してくれたから、今、ここにいられるんだと思います」

俺は、フィンや、オリヴィア、バーバラ、ガロ、レイラ、ミーシャの方を見た。

「王都にいた頃、俺は、誰にも、自分の言葉を、信じてもらえませんでした。だから、この街で、皆さんが、俺の言葉を、ちゃんと聞いてくれることが、何より、嬉しいです」

俺は、深く、息を吸った。

「これからも、見えたことを、誇張せず、確かなことだけを、皆さんに、伝えていきたいと思います。よろしくお願いします」

俺が、そう言って、深く頭を下げると、広場に、温かい拍手が、広がった。

「レインさん、すごく、いいスピーチでした！」

式が終わった後、フィンが、嬉しそうに、声をかけてきた。

「……自分でも、何を言ったか、よく覚えていません」

「いやいや、ちゃんと、心に響くこと、言ってましたよ」

フィンの言葉に、オリヴィアも、頷きながら、近づいてきた。

「お疲れ様、レイン。いい式だったわね」

「皆さんのおかげです」

「あなたが、頑張ってきた結果よ。私たちは、それを、見ていただけ」

オリヴィアの言葉に、バーバラも、笑顔で、頷いた。

「賢者さん、今日は、お祝いに、特別な料理、用意したから。後で、食堂に来てね」

「ありがとうございます、バーバラさん」

「レイン、おめでとう」

ガロが、珍しく、にこやかな表情で、声をかけてきた。

「ガロさんも、来てくれたんですね」

「当然だろう。お前は、もう、俺たちの、大事な仲間だ」

「ありがとうございます」

「私からも、お祝いを言わせて」

レイラも、笑顔で、近づいてきた。

「あなたが、この街に来てくれて、本当に、良かったわ」

「俺も、皆さんに会えて、良かったです」

俺は、その言葉に、心から、そう答えた。

その日の夜、ギルドの食堂では、改めて、皆で、ささやかな祝宴が開かれた。

「レインさん、これから、顧問鑑定士として、何か、特別な仕事が増えるんですか」

フィンが、興味深そうに、聞いてきた。

「正直、まだ、よく分かっていません。ただ、ギルドの運営に関する助言を、求められることが、増えるみたいです」

「それは、大変そうですね」

「ええ。でも、これまでと、本質的には、変わらないと思っています。見えたことを、丁寧に、伝えていくだけです」

俺の言葉に、フィンは、満足そうに、頷いた。

「俺も、もっと、頑張って、レインさんに、追いつけるように、なりたいです」

「フィンさんは、もう、十分、頑張っていますよ」

「もっと、です！」

フィンの、まっすぐな決意に、俺は、思わず、笑ってしまった。

その日の夕方、俺は、ギルドの裏庭で、フィンと、少し話をした。

「レインさん、最近、何か、嬉しいことありましたか」

「ええ、ありました」

「何ですか？」

「元のパーティのリーダーから、手紙が来ました。新しい仲間と、上手くやっているそうです」

「それは、いいことですね」

フィンは、心からそう言った。

「レインさん、王都のこと、もう、すっかり、過去のことになったんですね」

「……完全に、というわけではないです。でも、確かに、今は、ここでの生活の方が、ずっと大切だと、思っています」

「俺も、嬉しいです、それ」

フィンの言葉に、俺は、小さく笑った。

「フィンさん、これから、どうしていきたいですか」

俺は、ふと、聞いてみた。

「俺、もっと、強くなりたいです。それで、いつか、レインさんと、対等な仲間として、一緒に、もっと大きな依頼を受けられるようになりたいです」

フィンの言葉には、はっきりとした、決意が込められていた。

「俺は、もう、今でも、フィンさんを、対等な仲間だと思っていますよ」

「……ありがとうございます。でも、もっと、上を目指したいんです」

「それは、いいことだと思います。一緒に、頑張りましょう」

俺たちは、夕暮れの空を見上げながら、しばらく、そこに立っていた。

その夜、俺は、宿の部屋で、これまでの日々を、改めて、振り返っていた。

追放された日。ラステイルに来た日。杖の鑑定。フィンとの出会い。ガレオンとの再会。ギルドの危機。

——どれもが、自分の人生の、大切な一部になっていた。

王都での三年間は、つらい記憶として、確かに、残っている。

それでも、今は、その経験が、自分を、ここまで導いてくれたのだと、思えるようになっていた。

——もし、あの時、追放されていなかったら。

そう考えることも、時々あった。

それでも、今の自分の人生を、後悔する気持ちは、全くなかった。

フィン、オリヴィア、バーバラ、ガロ、レイラ、ミーシャ。

そして、遠く王都にいる、ガレオンやクレア。

それぞれの場所で、それぞれの形で、繋がりが、続いている。

「……悪くない人生だ」

俺は、小さく、そう呟いた。

窓の外には、ラステイルの夜空が、静かに広がっていた。

これからも、この街で、新しい出会いと、新しい出来事が、続いていくのだろう。

それを、今は、楽しみに思える自分が、確かに、ここにいた。

ラステイルの夜は、今日も、静かに、そして、温かく、更けていく。

（完）