辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第25話 それぞれの一手

「組合会議まで、あと三日」

オリヴィアが、ギルドの食堂に、フィン、ガロ、レイラ、バーバラを集めて言った。

「現状を整理するわ。ザイルは、商業組合の幹部に資金を流して、ギルドの運営権を奪おうとしてる。内部の情報も、誰かを通じて外に漏れてる」

「内通者って、もう分かったんですか」

フィンが、緊張した様子で聞いた。

「レイン、お願い」

オリヴィアに言われて、俺は、この三日間で集めた情報を、まとめて鑑定し直した。

『内部情報の流出経路

　経路1：受付業務に関わる書類の写し

　経路2：依頼掲示板の内容を、定期的に外部へ報告している人物の存在

　該当する可能性が高い人物：ギルド職員のうち一名（断定には追加の確認が必要）』

「断定はできませんが、ギルド職員の中に、情報を流している可能性が高い人がいます」

「誰なの」

「それは、今の段階では言えません。確証がないまま名前を出すのは、危険です」

俺の言葉に、オリヴィアは少し驚いた顔をした。

「……前のあなたなら、見えたことを、そのまま言ってたと思うけど」

「見えたことと、確かなことは、違います。誤った情報で誰かを傷つけるのは、避けたいです」

オリヴィアは、しばらく俺を見て、それから小さく笑った。

「変わったわね、本当に」

「……それより、対策を考えましょう」

俺は、話を進めた。

「情報が漏れているなら、こちらから、わざと『偽の情報』を流して、それがザイルの元に届くかどうかを確認できます」

「罠を張るってことね」

「ええ。それと、もう一つ」

俺は、バーバラの方を見た。

「バーバラさん、ザイルの過去について、もう少し詳しい話を集められますか」

「やってみるわ。古い知り合いに、何人か聞いてみる」

「フィンさんとガロさんは、組合会議の警備状況を調べてもらえますか。当日、何かが起きる可能性があります」

「分かりました！」

「レイラさんは、ミーシャさんと連絡を取って、いざという時の応援を頼んでもらえますか」

「了解よ」

俺は、一通り指示を出して、それから小さく息を吐いた。

——王都にいた頃、俺は一人で全てを見て、一人で全てを判断していた。

今は、見えたことを伝えて、それぞれの得意なことを、それぞれに任せている。

（……これが、本当のやり方だったんだな）

その日の午後、フィンとガロは、街中の警備状況を調べるために、組合会議が開かれる建物の周辺を歩いていた。

「ガロさん、あの建物、警備が普段より多くないですか」

「……確かに。何かを警戒してるみたいだな」

「ザイルが、何か仕掛けてくる可能性、ありますよね」

「十中八九、あるだろうな」

二人は、それぞれの目で、建物の出入り口や、人の動きを確認していった。

「正面の入り口は、警備が厚い。でも、裏の通用口は、意外と人が少ないですね」

フィンが、気づいたことを、すぐに口にした。

「そこは、レインに伝えておこう。何かあった時の、避難経路になるかもしれない」

「分かりました」

二人は、それぞれ見つけた情報を、丁寧にメモに残した。

「ガロさん、レインさんって、すごいですよね」

「ああ。だが、すごいのは、力だけじゃないと思うぞ」

「どういうことですか」

「最初の頃は、ただ力があるだけの男だと思ってた。でも、最近のあいつは、見えたことを、ちゃんと考えて、伝える前に、一度自分で吟味してる。それは、簡単なことじゃない」

ガロの言葉に、フィンは、少し考え込んだ。

「……俺も、レインさんみたいになりたいです」

「お前は、もう、十分なれてると思うぞ」

ガロの言葉に、フィンは、少し照れたように笑った。

同じ頃、レイラは、市場で、商人たちから話を聞いていた。

「ザイルさんね……最近、随分、組合の方に出入りしてるって聞くわよ」

「何の用で、出入りしてるか、分かりますか」

「詳しくは分からないけど、何か大きな話を進めてるって、もっぱらの噂よ」

「他に、何か知ってることはありますか」

「そういえば、最近、ザイルさんの店で働いてた若い子が、急に辞めたって聞いたわ。理由は分からないけど」

「その子の名前、分かりますか」

「……確か、トマスって名前だったと思うけど」

レイラは、その名前を、丁寧に書き留めた。

——後で、ギルドに戻って、レインに伝えよう、と思った。

それから、レイラは、ミーシャへの連絡も、同時に進めていた。

「ミーシャさん、こちら、ラステイルのレイラです。少し、お時間いただけますか」

手紙を書き、街を発つ商人に頼んで、王都への届け物として運んでもらう。

数日かかるかもしれないが、何もしないよりは、ずっと良かった。

バーバラは、その日の午後、古い知り合いの老婆を訪ねた。

「バーバラ、久しぶりだね。何の用だい」

「ザイルのこと、もう少し詳しく知りたいの」

「ザイル……あの男のことかい」

老婆は、少し考え込むような顔をした。

「あの男が、この街に来たばかりの頃、私のところでも、何度か商談を持ちかけられたよ。やたら強引な男だった印象がある」

「強引、というのは？」

「自分の言うことを聞かない人間には、急に冷たくなる。逆に、言うことを聞く人間には、過剰なくらい親切にする。そういう男だったね」

「他に、何か知ってることはありますか」

「……一つ、気になることがある。あの男、昔、別の街でも、似たようなことをやってたって聞いたことがある」

「似たようなこと、というのは」

「冒険者ギルドを、自分の都合のいいように動かそうとしてたって話だよ。詳しいことは、私も分からないけどね」

バーバラは、その情報を、丁寧にメモした。

「ありがとう、助かったわ」

「気をつけなさいよ、バーバラ。あの男、敵に回すと、面倒なことになるよ」

「分かってる。だからこそ、先に動いてるのよ」

バーバラは、それだけ言って、老婆の家を後にした。

夜、ギルドに、皆が再び集まった。

「レイラさんから、いい情報が来ました」

俺は、それぞれが集めた情報を、一つずつ確認していった。

『トマスという人物

　ザイルの店で、最近まで働いていた

　退職理由：不明（強制的な可能性あり）

　居場所：街の外れに住んでいる模様』

「このトマスという人物、もしかすると、何かを知っているかもしれません」

「会いに行くべきね」

オリヴィアが、すぐに言った。

「俺が行きます」

俺は、すぐに申し出た。

「一人で大丈夫？」

「フィンさんも、一緒に来てもらえますか」

「もちろんです！」

翌日、俺とフィンは、街の外れにある、小さな家を訪ねた。

「すみません、トマスさんはいらっしゃいますか」

扉を叩くと、しばらくして、若い男が、おそるおそる顔を出した。

「……何の用ですか」

「ギルドの者です。少し、お話を伺いたくて」

トマスは、明らかに、警戒した様子を見せた。

「ザイルさんのことなら、何も話せません」

「無理にお願いするわけではありません。ただ、もし、何か困っていることがあれば、力になれるかもしれません」

俺は、トマスの様子を、慎重に鑑定した。

『トマス

　精神状態：強い不安、恐怖の感情を確認

　原因：何らかの脅迫を受けている可能性が高い』

「……あなた、誰かに脅されていますね」

俺の言葉に、トマスは、大きく目を見開いた。

「な、何で、そんなことが分かるんですか」

「鑑定で、見えました。詳しくは分かりませんが、強い不安と恐怖を抱えているようです」

トマスは、しばらく黙っていたが、やがて、深く息を吐いた。

「……分かりました。話します」

トマスは、震える声で、語り始めた。

「俺、ザイルさんの店で働いてたんですけど、ある日、不正な取引の帳簿を、偶然見てしまったんです。それを黙ってるように言われて、辞めさせられました」

「不正な取引、ですか」

「ええ。組合の幹部に、お金を渡してる記録です。でも、もしそれを話したら、家族に何をするか分からないって言われて」

トマスの声には、はっきりとした恐怖が滲んでいた。

「俺の家族、街の外に住んでるんです。何かあったら、すぐには助けられない」

「……分かりました。もし、証言してくれるなら、ギルドとして、トマスさんとご家族の安全を、できる限り保証します」

「本当に、できるんですか」

「絶対とは言えません。でも、今のまま、何もせずに、ずっと脅され続けるのも、つらいと思います」

トマスは、しばらく考えていたが、やがて、小さく頷いた。

「……分かりました。証言します」

「ありがとうございます。フィンさん、ちょっと相談ですが」

「はい」

「トマスさんとご家族の安全を、ガロさんに頼めますか。彼なら、護衛として、頼りになると思います」

「分かりました、すぐに伝えます！」

フィンは、すぐに、ギルドへと駆けて行った。

それから二日後の夜。

ギルドの裏口に、怪しい人影が現れた。

「……来ましたね」

俺とフィンは、暗がりに身を潜めて、その様子を見ていた。

人影は、ギルドの裏口から、何かの書類を持ち出している。

「あれ、偽の依頼情報よ。わざと用意したやつ」

オリヴィアが、小さく囁いた。

人影が動き出すと、フィンとガロが、静かに後を追った。

俺は、その人影を鑑定した。

『対象：ギルド職員（夜間警備担当）

　行動パターン：定期的に同じ場所——街外れの倉庫——へ書類を持ち出している』

「街外れの倉庫に向かっています。あの場所が、ザイルとの接点かもしれません」

「行きましょう」

オリヴィアの指示で、俺たちは慎重に、その人影を追跡した。

街外れの倉庫の前で、人影は、待っていた別の男に書類を渡した。

「……あれが、ザイルですか」

俺は、その男を鑑定した。

『ザイル（商人）

　今回の取引：偽の依頼情報を受け取り、内容に満足している様子

　今後の動き：この情報を基に、組合会議でギルドの「運営不備」を主張する計画』

「予想通りですね。あの男、俺たちが流した偽情報を、本物だと思って、それを根拠にギルドを攻撃するつもりです」

「これで、向こうの計画が分かったわね」

オリヴィアが、低く笑った。

「あとは、これを、会議の場で、こちらから先に出してしまえばいいわ」

「内通者の方は、どうしますか」

俺は、少し迷いながら聞いた。

「……正直、その人にも、何か事情があったのかもしれません。一方的に処罰するより、まず、話を聞いてみたいです」

俺の言葉に、フィンが少し驚いた顔をした。

「レインさんって、本当に、優しいですね」

「優しさより、事実を知りたいだけです」

「それも、優しさだと思いますけど」

フィンの言葉に、俺は何も言い返せなかった。

翌朝、俺たちは、内通者だった職員——名前は、ロイという、ギルドで働き始めて間もない若者だった——と、静かに話をした。

「……すみません、本当に、すみません」

ロイは、すぐに泣き出しそうな顔で、頭を下げた。

「なぜ、こんなことをしたんですか」

「借金があったんです。ザイルさんから、お金を借りてて……それを、情報を渡すことで、帳消しにしてもらえるって言われて」

「最初から、断ることは、考えなかったんですか」

「考えました。でも、もう、首が回らなくて……すみません、本当に」

ロイは、何度も頭を下げた。

俺は、その様子を、しばらく見ていた。

——一方的に切り捨てることが、正しいのかどうか、迷っていた。

「ロイさん。今からでも、こちらに、本当の情報を教えてもらえますか。ザイルとの間で、何が約束されていたのか」

「……はい。話します」

ロイは、震える声で、ザイルとのやり取りを、一つずつ語っていった。

それは、組合会議で使う証拠として、十分な内容だった。

「ありがとうございます、ロイさん。証言してくれたことは、しっかり伝えます」

「俺、これから、どうなるんでしょうか」

「ギルドからは、離れることになると思います。でも、今、正直に話してくれたことは、悪いようにはしません」

俺の言葉に、ロイは、少しだけ、安心したような表情を見せた。

組合会議の前日。

俺たちは、最後の確認を行っていた。

「準備は、これで全部です」

俺は、これまで集めた証拠の数々を、テーブルの上に並べた。

トマスの証言。ロイの証言。バーバラが集めた、ザイルの過去の記録。偽情報を流した時の、現場の記録。

「これだけ揃えば、十分でしょう」

オリヴィアが、満足そうに、それらを見渡した。

「明日、会議に出るのは、誰ですか」

「私とレイン、それと、証言してくれるなら、トマスさんにも」

「分かりました。トマスさんには、俺が連絡します」

フィンが、すぐに動いた。

「皆さん、本当にありがとうございます」

俺は、改めて、皆に頭を下げた。

「お礼を言うのは、まだ早いわよ。明日が本番なんだから」

オリヴィアの言葉に、俺は、強く頷いた。

その夜、俺は、宿の部屋で、明日のことを考えていた。

——これは、もう、自分一人の物語ではなかった。

フィン、オリヴィア、バーバラ、ガロ、レイラ、ミーシャ。

この街で出会った全員の、これからの物語だった。

俺は、その思いを胸に、静かに、目を閉じた。