辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第24話 ギルドを狙う影

「ちょっと、これ見てよ」

オリヴィアが、珍しく深刻な顔で、一枚の書状を見せてきた。

「何ですか、これ」

「商業組合からの通達。『ラステイル冒険者ギルドの運営権、見直しの検討』だって」

俺は、その書状を受け取って、目を通した。

『近年のラステイル冒険者ギルドにおける運営実績を鑑み、より効率的な運営体制への移行を検討する』

——内容自体は、回りくどい役所言葉だった。

それでも、行間にある意図は、はっきりしていた。

「これ、つまり」

「ギルドを、別の組織に乗っ取らせようとしてる、ってことね」

オリヴィアの声には、いつもの軽さがなかった。

「最近、街の有力商人——ザイルって男が、商業組合に強い影響力を持つようになっててね。彼の狙いが、このギルドみたいなのよ」

「なぜ、このギルドを」

「分からない。でも、最近、ギルド経由で動いてた依頼の情報が、不自然に外に漏れてる気がするの」

俺は、その書状を、もう一度鑑定してみた。

『書状（商業組合発行）

　成立経緯：通常の手続きより異常に早い

　関与人物：複数の組合幹部に、ザイルからの資金提供の痕跡』

「……これは、正規の手続きじゃないですね。資金提供の痕跡があります」

「やっぱりね」

オリヴィアは、深く息を吐いた。

「このままだと、半月後の組合会議で、正式にギルドの運営権が移される可能性がある」

「それは、フィンさんやバーバラさんたちにも、関係することですよね」

「そうよ。新しい運営体制になったら、今の冒険者たちの待遇が、どうなるか分からない」

俺は、その言葉に、自分の中で何かが固まるのを感じた。

——これは、自分一人の問題ではなかった。

このギルドという場所そのものが、脅かされている。

「俺に、できることはありますか」

「正直、分からない。でも、あなたの鑑定があれば、ザイルの動きの中で、何か手がかりが見つかるかもしれない」

「分かりました。やりましょう」

「レインさん、何か手伝えることありますか」

フィンが、事情を聞いて、すぐに俺の元に来た。

「正直、まだ分かりません。ただ、ザイルという商人の動きを調べる必要があります」

「俺、街中の情報、結構知ってる人脈あります！」

「ガロさんとレイラさんにも、声をかけてもらえますか」

「もちろんです！」

フィンは、すぐに動き出した。

その姿を見て、俺は、少し前の自分を思い出した。

——王都にいた頃、俺は一人で全てを見て、一人で全てを伝えていた。

今は、違う。

仲間がいる。

それぞれが、それぞれの得意なことで、力を貸してくれる。

「バーバラさんにも、相談してみます」

「バーバラさんに？」

「ええ。あの人、この街の古い情報、すごく詳しいんですよ」

フィンの言葉に、俺は少し驚いた。

（……そうか。バーバラさんも、ただの食堂の女将じゃないんだな）

それから、ガロとレイラも、すぐに集まってくれた。

「内通者がいるかもしれない、ってことか」

ガロが、低い声で言った。

「可能性の話です。確証はまだありません」

「だが、用心するに越したことはない、だな」

「ええ。それぞれ、自分の知ってる範囲で、情報を集めてもらえますか」

「分かったわ。私は、市場の方の知り合いに聞いてみる」

レイラが、すぐに頷いた。

「ザイルね。あの男、最初からきな臭かったわよ」

バーバラは、スープを煮ながら、淡々と言った。

「知ってるんですか」

「この街で長く食堂やってると、いろんな話が耳に入るのよ。ザイルは、十年前にこの街に来て、急に商売を大きくした男。最初から、何か裏があるって、噂はあったわ」

「具体的な情報は、ありますか」

「具体的かどうかは分からないけど……彼の元で働いてた人間が、何人か、急に街を出てるのよね。理由を聞いても、誰も詳しく話さない」

俺は、その情報を頭の中で整理した。

『ザイルの経歴

　不明な点：多数

　共通する証言：彼の周囲で働いていた人物の急な失踪・移住

　危険性：要警戒』

「これは、もう少し詳しく調べる必要がありますね」

「気をつけなさいよ、レイン。ああいう男は、こっちが動いてることに気づいたら、何をするか分からないから」

バーバラの言葉に、俺は静かに頷いた。

「バーバラさん、もう一つ聞きたいんですけど」

「何？」

「ザイルが、なぜ今、このギルドを狙っているのか、心当たりはありますか」

バーバラは、少し考え込んだ。

「……はっきりとは分からないけど、最近、ギルドが管理してる依頼の中に、ザイルの商売に関わる情報が含まれてることが多いのよ。鉱山の採掘依頼とか、薬草の採取依頼とか」

「それは、つまり」

「ギルドを支配下に置けば、商売に有利な情報を、好きなように使えるようになる、ってことかもしれないわね」

俺は、その推測に、納得した。

「ありがとうございます、バーバラさん。大きな手がかりです」

「いいから、気をつけて動きなさいよ」

その夜、オリヴィアが、ギルドの裏口に俺を呼び出した。

「ちょっと、まずい話を聞いたわ」

「何ですか」

「ザイルの周りで、ギルドの内部情報——依頼の詳細とか、冒険者の動向とか、それが外に流れてる証拠が見つかったの」

「内通者がいる、ということですか」

「可能性は高いわね」

俺は、その言葉に、少し息を吐いた。

——状況は、想像していたより、深刻だった。

「オリヴィアさん。これは、ギルドの存続そのものに関わる問題ですよね」

「ええ。私たちが、今のままここにいられるかどうか、それ自体が懸かってる」

「分かりました」

俺は、決意を込めて答えた。

「俺一人では、解決できる問題じゃないです。フィンさんたちと、皆さんの力を、合わせる必要があります」

「あなたが、そう言うようになるとは思わなかったわね」

オリヴィアが、少し驚いたように、それから嬉しそうに笑った。

「前は、一人で何でも引き受けて、誰にも頼らない感じだったのに」

「……自分でも、変わったと思います」

「いいことよ、それ」

オリヴィアは、軽く俺の肩を叩いた。

「さあ、明日からが本番ね。みんなで、このギルドを守りましょう」

俺は、その言葉に、強く頷いた。

翌日から、俺たちは、それぞれの方法で、情報を集め始めた。

フィンとガロは、街中の冒険者たちから、ザイルに関する噂を、丁寧に聞き集めた。

レイラは、市場の商人たちのつながりを使って、ザイルの取引相手を調べた。

バーバラは、古い知り合いに連絡を取り、ザイルが街に来た当初のことを、改めて掘り起こした。

俺は、それらの情報を、一つずつ鑑定しながら、整理していった。

『集まった情報の整理

　ザイルの資金源：複数の不透明な取引が確認される

　ギルド内部からの情報流出：定期的なパターンが見られる

　組合幹部への接触：少なくとも三名に資金提供の痕跡』

数日かけて、状況は、少しずつ明らかになっていった。

「これだけ揃えば、組合会議で、こちらの主張を裏付けられそうですね」

俺がそう言うと、フィンが、安心したような表情を見せた。

「よかった……正直、ギルドがなくなるかもしれないって聞いた時、すごく不安でした」

「フィンさんにとって、ギルドは、特別な場所ですよね」

「はい。俺、孤児院を出てから、行く場所がなかったんです。ギルドが、初めてできた、自分の居場所だったんです」

フィンの言葉に、俺は、自分自身の感情と、重なるものを感じた。

——王都を追放されて、ラステイルに来た自分にとっても、このギルドは、似たような場所になっていた。

「俺たちで、絶対に守りましょう」

俺がそう言うと、フィンは、力強く頷いた。

「内通者って、もう分かったんですか」

フィンが、緊張した様子で聞いた。

俺は、この三日間で集めた情報を、まとめて鑑定し直した。

『内部情報の流出経路

　経路1：受付業務に関わる書類の写し

　経路2：依頼掲示板の内容を、定期的に外部へ報告している人物の存在

　該当する可能性が高い人物：ギルド職員のうち一名（断定には追加の確認が必要）』

「断定はできませんが、ギルド職員の中に、情報を流している可能性が高い人がいます」

「誰なの」

「それは、今の段階では言えません。確証がないまま名前を出すのは、危険です」

俺の言葉に、オリヴィアは少し驚いた顔をした。

「……前のあなたなら、見えたことを、そのまま言ってたと思うけど」

「見えたことと、確かなことは、違います。誤った情報で誰かを傷つけるのは、避けたいです」

オリヴィアは、しばらく俺を見て、それから小さく笑った。

「変わったわね、本当に」

「……それより、対策を考えましょう」

俺は、話を進めた。

「情報が漏れているなら、こちらから、わざと『偽の情報』を流して、それがザイルの元に届くかどうかを確認できます」

「罠を張るってことね」

「ええ。それと、もう一つ」

俺は、バーバラの方を見た。

「バーバラさん、ザイルの過去について、もう少し詳しい話を集められますか」

「やってみるわ。古い知り合いに、何人か聞いてみる」

「フィンさんとガロさんは、組合会議の警備状況を調べてもらえますか。当日、何かが起きる可能性があります」

「分かりました！」

「レイラさんは、ミーシャさんと連絡を取って、いざという時の応援を頼んでもらえますか」

「了解よ」

俺は、一通り指示を出して、それから小さく息を吐いた。

——王都にいた頃、俺は一人で全てを見て、一人で全てを判断していた。

今は、見えたことを伝えて、それぞれの得意なことを、それぞれに任せている。

（……これが、本当のやり方だったんだな）

その夜、俺は、宿の部屋で、一人で、これからの計画を、何度も練り直していた。

確実に、ギルドを守る方法を、考えなければならなかった。

失敗すれば、フィンや、オリヴィアや、バーバラが、自分の居場所を失うことになる。

——それは、絶対に避けたかった。

俺は、窓の外の、ラステイルの夜景を、しばらく、見つめていた。

——この街が、自分にとって、どれだけ、大切な場所になっているか。

それを、改めて、強く実感していた。

「絶対に、守り抜く」

俺は、静かに、そう、自分に、誓った。