辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第23話 夜襲

ガレオンが、王都へ帰ってから、数日後のことだった。

「レインさん、緊急の依頼が入りました！」

フィンが、慌てた様子で、俺の宿の部屋に、駆け込んできた。

「フィンさん、何があったんですか」

「商人のノエルさんの、お父さんが、街の外れで、何者かに襲われたって連絡が……！」

「ノエルさんの、お父さん、ですか」

俺は、すぐに、装備を整えた。

——薬師のノエルとは、何度も、力を貸し合ってきた仲だった。

その父親が、襲われたと聞いて、放っておけるはずがなかった。

「状況は、どうなっていますか」

ギルドの前で、オリヴィアが、緊迫した表情で、説明した。

「ノエルの父親は、街道沿いで、荷馬車を引いていたところを、複数の人間に、襲われたらしいわ。今は、近くの民家に、何とか、逃げ込んでいるそうよ」

「犯人の目的は？」

「分からない。ただの強盗にしては、随分、組織立った動きだったって、目撃者が言ってる」

俺は、その言葉に、何か、嫌な予感を覚えた。

「ガロさん、レイラさんは？」

「すでに、現場に向かってる。フィンも、一緒に行ってちょうだい」

「分かりました」

現場に到着すると、すでに、ガロとレイラが、民家の周囲を、警戒していた。

「レイン、状況だ」

ガロが、低い声で、説明した。

「ノエルの父親は、無事だ。だが、襲撃者たちは、まだ、近くに潜んでいる可能性がある」

俺は、すぐに、周囲に意識を集中させた。

『周辺の状況

　反応：複数。推定四名から五名

　配置：民家を、遠巻きに、囲むような位置

　武装の様子：訓練された動き。ただの盗賊とは思えない』

「皆さん、これは、ただの強盗ではないと思います。訓練された動きをしています」

「やはり、そうか」

ガロが、表情を、引き締めた。

「民家の周りに、五名前後の反応があります。配置から見て、退路を断つように、囲んでいる可能性が高いです」

「目的は、何だと思う？」

レイラが、緊張した様子で聞いた。

俺は、慎重に、さらに、周囲の状況を確認した。

『追加情報

　民家の中に、もう一人、反応あり

　その人物の状態：強い緊張、恐怖の感情』

「民家の中に、もう一人、誰かがいます。かなり、緊張している様子です」

「それが、ノエルの父親だろう」

「いえ、それとは、別の反応です。ノエルさんのお父さんは、すでに、保護されているはずですよね」

俺の言葉に、ガロとレイラの表情が、緊張した。

「フィンさん、確認に行ってもらえますか。慎重に」

「分かりました」

フィンが、剣を構えながら、民家の方へ、近づいていく。

俺は、その様子を、慎重に、見守った。

『フィンの接近に対する反応

　民家内の人物：警戒している様子

　ただし、敵意は、強くない』

「フィンさん、敵意は、強くないようです。慎重に、声をかけてみてください」

「分かりました」

フィンが、民家の戸を、軽く叩いた。

「すみません、ギルドの者です。中に、どなたか、いらっしゃいますか」

しばらくして、扉が、わずかに開いた。

「……あなたたちは？」

中から、若い男の声が、聞こえた。

「ラステイル冒険者ギルドの者です。襲撃の通報を受けて、来ました」

「……助かった。俺、ノエルさんの父親の、荷馬車の手伝いをしてた者です。逃げ込んで、隠れてました」

その男は、震える声で、状況を、説明した。

「これで、状況が、はっきりしました」

俺は、皆に、改めて、説明した。

「民家の中の人物は、ノエルさんのお父さんの、手伝いをしていた、無関係の人です。狙われているのは、おそらく、ノエルさんのお父さん自身です」

「なぜ、狙われたんだ？」

ガロの問いに、俺は、少し考えた。

『ノエルの父親

　最近の行動：商人組合の集まりに、頻繁に出席している模様

　関連する可能性：商業組合内の、何らかの対立』

「最近、商人組合の集まりに、頻繁に出席されているようです。もしかすると、組合内の、何らかの対立に、巻き込まれているのかもしれません」

「組合内の対立、か」

ガロが、低く、唸った。

「とにかく、今は、襲撃者たちを、何とかしなければ。皆さん、油断しないでください」

「右手、二名、接近！」

俺の声に、ガロとレイラが、即座に、反応した。

暗がりから、覆面をした男たちが、姿を現した。

「お前ら、ギルドの連中か。邪魔をするな」

リーダー格らしき男が、低い声で、警告した。

「ノエルさんのお父さんを、狙っているんですか」

俺が、そう聞くと、男は、わずかに、動揺した様子を見せた。

——図星だった。

「黙れ。これは、お前らには、関係ないことだ」

「いえ、関係あります。彼は、俺たちの、大切な知り合いです」

俺の言葉に、男は、苛立った様子で、剣を構えた。

「フィンさん、ガロさん、レイラさん、お願いします」

「了解！」

戦闘は、緊迫したものだった。

『襲撃者の動き

　リーダー格：剣の腕、中級以上

　他の四名：連携を重視した動き』

「リーダー格の男、右からの斬撃に注意してください」

俺の声に、ガロが、すぐに、対応した。

「了解だ」

ガロの大剣が、男の斬撃を、しっかりと、受け止めた。

「フィンさん、左から、もう一人来ます！」

「分かってます！」

フィンの剣が、鋭く、相手の攻撃を、弾き返す。

「レイラさん、後方から、二名、接近しています！」

「任せて！」

レイラの矢が、正確に、相手の動きを、止めていく。

——三人の連携は、これまでの依頼を通じて、確かなものになっていた。

俺は、その様子を見ながら、改めて、皆の成長を、実感していた。

戦闘は、それほど、長くは続かなかった。

「降参だ……！」

リーダー格の男が、武器を、地面に落とした。

「お前ら、本当に、噂通りだな……」

「噂、ですか」

「ラステイルのギルドには、何でも見抜く鑑定士が、いるって話だ。本当に、こっちの動きが、全部、見えてるみたいだった」

男の言葉に、俺は、少し、複雑な気持ちになった。

——自分の力が、こうして、敵にまで、噂として伝わっていることに、改めて、驚かされた。

「あなたたちは、誰に、雇われたんですか」

俺の問いに、男は、しばらく、黙っていたが、やがて、観念したように、口を開いた。

「……詳しいことは、知らない。ただ、ある商人から、依頼を受けただけだ」

「その商人の、名前は」

「……ザイル、という男だ」

その名前を聞いて、俺は、改めて、警戒を強めた。

「ザイル……バーバラさんが、言っていた名前ですね」

ギルドに戻った後、俺は、皆に、改めて、状況を、報告した。

「あの男、本当に、何かを企んでいるみたいね」

オリヴィアが、深刻な表情で、呟いた。

「ノエルさんのお父さんは、無事ですか」

「ええ、無事よ。あなたたちのおかげで」

「これは、ただの個人的なトラブルでは、なさそうですね」

俺の言葉に、皆が、深く、頷いた。

「ノエルの父親が、商人組合の中で、何か、ザイルにとって、都合の悪い情報を、握っているのかもしれない」

ガロの推測に、俺も、同意した。

「もう少し、詳しく、調べる必要がありそうです」

「気をつけてね、レイン。相手は、もう、こちらの動きに、気づいているかもしれない」

オリヴィアの言葉に、俺は、強く、頷いた。

その夜、俺は、宿の部屋で、今日の出来事を、改めて、振り返っていた。

ザイルという男の、本格的な悪意。

それが、これから、自分たちの生活を、大きく、脅かしていくことになる予感が、確かにあった。

「フィンさんたちを、絶対に、守らなければ」

俺は、静かに、そう、自分に、誓った。

——この出来事が、後の、ギルドを揺るがす、大きな騒動への、最初の一歩だったことを、この時の俺は、まだ、知らなかった。