辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第20話 今さらの後悔

古塔ダンジョンの依頼から、半月が経った頃。

ラステイルの街は、すっかり夏の気配に包まれていた。

「レインさん、最近、依頼の数、増えましたね」

フィンが、ギルドの掲示板を眺めながら言った。

「ええ。ここ最近、いろんなパーティから、同行の依頼が来ます」

「人気者ですね」

「人気者というより、便利屋扱いされてる気がします」

「それも、立派な人気だと思いますけど」

フィンの言葉に、俺は小さく笑った。

最近では、毎日のように、誰かが俺の元を訪れていた。

依頼の同行、持ち物の鑑定、ちょっとした相談——内容は様々だったが、どれも、自分が必要とされている、という実感を、確かに与えてくれた。

その日も、いくつかの小さな依頼を終え、俺は食堂で、遅い昼食を取っていた。

そんな時、ギルドの扉が開いて、見覚えのある男が入ってきた。

「……ガレオン」

俺は、思わずその名前を口にした。

ガレオンは、以前よりも少し痩せて、右腕には包帯が巻かれていた。

「……レイン。やっぱり、ここにいたのか」

ガレオンの声は、以前のような自信に満ちたものではなかった。

ギルドの中にいた冒険者たちが、見知らぬ来訪者に、何となく視線を向けている。

「フィンさん、すみません。ちょっと外していいですか」

「あ、はい……」

フィンが、ガレオンの様子を見て、何かを察したように、静かに離れていった。

オリヴィアも、カウンターの向こうから、こちらの様子を黙って見ていた。

俺たちは、ギルドの裏庭で向かい合った。

「久しぶりだな、レイン」

「……久しぶりです」

俺たちの間には、しばらく、気まずい沈黙が流れた。

「その腕、どうしたんですか」

俺は、ガレオンの包帯を見て、聞いた。

「……ダンジョンで、トラップに引っかかった。完全に治るまで、もう少し時間がかかるらしい」

「そうですか」

俺は、それ以上、何も言わなかった。

——心配する気持ちは、確かにあった。

それでも、何か言葉をかけることが、すぐにはできなかった。

「お前に、言わなきゃならないことがある」

ガレオンは、いつもとは違う、低く落ち着いた声で言った。

「……何でしょうか」

「あの時、お前を追放したのは、間違いだった」

俺は、その言葉に、特に何の感情も浮かばなかった。

——少なくとも、自分ではそう思っていた。

「お前がいなくなってから、何度も死にかけた。トラップに気づかず、奇襲に気づかず……お前が、毎回それを教えてくれてたんだって、やっと分かった」

ガレオンは、右腕の包帯を見せた。

「これは、お前がいたら、絶対に避けられた傷だ」

「……それは、結果論です」

「いや、違う。お前が『右に避けろ』って何度も言ってた時、俺はそれを自分の実力だと思ってた。でも、今は分かる。あれは、全部お前が見えてたものだったんだ」

俺は、その言葉を聞いて、少しだけ、何かが動くのを感じた。

——三年間、ずっと欲しかった言葉だった。

それが、今になって、こんな形で届くとは思っていなかった。

「……今さら、ですね」

俺は、それだけ言った。

「分かってる。今さらだって、分かってる。それでも、言わなきゃならないと思った」

ガレオンは、深く頭を下げた。

「悪かった。本当に、悪かった」

俺は、その姿を、しばらく黙って見ていた。

「……新しいパーティは、どうですか」

俺は、話題を変えるように、聞いた。

「正直、上手くいってない。新しく雇った剣士も斥候も、お前ほどの精度で危険を伝えられる奴は、いない」

「鑑定士を、別に雇えばいいんじゃないですか」

「雇おうとした。だが、お前くらいの実力を持った鑑定士は、王都にも、そう多くない」

ガレオンの言葉に、俺は少し驚いた。

——自分の能力が、それほど特別だとは、自分自身、あまり実感していなかった。

「お前の鑑定、改めて、すごかったんだと思う。今になって、それが分かる」

「……それは、複雑な気持ちです。今になって言われても」

「分かってる。お前が、そう思うのも当然だ」

ガレオンは、それ以上、無理に説明しようとはしなかった。

ただ、静かに、俺の言葉を待っていた。

「ミーシャは、元気ですか」

「ああ。お前のことを、ずっと心配してた」

「先日、ここに来ました」

「知ってる。聞いた」

ガレオンは、少し意外そうな顔をした。

「あいつが、ここまで来るとは思わなかった」

「俺も、驚きました」

「……戻ってきてくれ、とは、言わない」

ガレオンは、しばらく黙ってから、続けた。

「お前がここで、ちゃんと評価されてるのは、噂で聞いてる。ここでの方が、お前には合ってるんだと思う」

「……それは、どういう意味ですか」

「俺たちのパーティでは、お前は『裏方』だった。だけど、ここでは、お前自身が、ちゃんと見られてる」

ガレオンの言葉に、俺は少し驚いた。

——彼が、そこまで考えているとは思っていなかった。

「お前、この街で、何人くらいの人間に、信頼されてるんだ」

「分かりません。フィンさん、オリヴィアさん、バーバラさん……ガロさんやレイラさんも、信頼してくれてると思います」

「随分、増えたな」

「……そうですね」

「それは、お前が、ちゃんと変わったからだと思う」

ガレオンの言葉に、俺は、少し考えた。

——変わったのは、自分だけだろうか。

それとも、自分を見てくれる人たちが変わっただけなのだろうか。

たぶん、両方が、少しずつ重なって、今の自分があるのだと思った。

「ただ、一つだけ、聞きたいことがある」

「何でしょうか」

「俺たちを、恨んでるか」

俺は、その質問に、しばらく考えた。

恨んでいないと言えば、嘘になる。

それでも、今、自分の中にある感情は、それだけではなかった。

「……恨んでいた時期もありました。でも、今は」

俺は、少し言葉を選んだ。

「今は、それより、ここで得たものの方が、ずっと大きいです」

ガレオンは、その答えに、少し寂しそうに、それでも納得したように笑った。

「そうか。それなら、よかった」

「ガレオンさんは、これから、どうするんですか」

「もう一度、ちゃんとしたパーティを立て直す。お前がいなくても、何とかできるように」

「……それは、正しいと思います」

「お前に言われると、説得力があるな」

ガレオンは、苦笑いした。

それは、以前の彼からは、想像できない表情だった。

「最後に、一つだけ言わせてくれ」

ガレオンは、立ち去る前に、もう一度俺を見た。

「お前の鑑定、ずっと馬鹿にしてた。すまなかった」

「……それは、もう、何度も聞きました」

「いや、これは違う種類の謝罪だ」

ガレオンは、まっすぐに俺を見た。

「お前の鑑定が、すごいから謝ってるんじゃない。お前が、ちゃんと俺たちのことを考えて、力を使ってくれてたのに、それに気づかなかったことを、謝ってる」

俺は、その言葉に、何も言えなくなった。

——力そのものへの評価ではなく、自分自身への評価。

それを、こんなにはっきりと言われたのは、初めてだった。

「……ありがとうございます」

俺は、それだけ言った。

ガレオンは、小さく頷いて、それから、何かを思い出したように、もう一つ付け加えた。

「もし、いつか、お前が王都に戻ることがあったら、声をかけてくれ。今度は、ちゃんと、お前を仲間として扱う」

「……考えておきます」

「それで十分だ」

ガレオンは、それだけ言って、ギルドを後にした。

「大丈夫でしたか、レインさん」

フィンが、心配そうに声をかけてきた。

「……大丈夫です」

「あの人、元のパーティのリーダーですよね」

「ええ」

「謝りに来たんですか」

「……そうみたいです」

フィンは、少し驚いた顔をした。

「そういう人もいるんですね」

「珍しいことだとは、思います」

俺は、裏庭のベンチに座って、空を見上げた。

「レインさん、その人のこと、もう、許したんですか」

フィンの問いに、俺は少し考えた。

「許す、というのとは、少し違う気がします。ただ、自分の中で、過去のことになった、という感覚です」

「過去のこと、ですか」

「ええ。恨みが、完全に消えたわけではないです。でも、それだけで、自分の今が決まっているわけでもない」

「……レインさんって、本当に、考え方が丁寧ですね」

フィンの言葉に、俺は少し苦笑いした。

「丁寧というより、不器用なだけかもしれません」

「それでも、いいと思います」

フィンは、隣に座って、しばらく一緒に空を見上げた。

王都での三年間が、今、本当に過去のものになった気がした。

恨みが消えたわけではない。

それでも、その恨みだけで、自分の中身が決まっていたわけでもなかった。

（……俺は、ここで、新しいものを得たんだな）

そう思うと、不思議と、心が軽かった。

「レインさん、今日の夕飯、一緒にどうですか。バーバラさんが新作のスープ作ったって言ってて」

フィンの言葉に、俺は小さく笑った。

「行きましょう」

それだけ言って、俺は立ち上がった。

食堂に向かう途中、オリヴィアが、俺たちを見つけて、声をかけてきた。

「大丈夫だった？」

「ええ、大丈夫です」

「珍しいこともあるものね。元の仲間が、謝りに来るなんて」

「正直、驚きました」

「で、どんな気持ち？」

オリヴィアの問いに、俺は、少し考えた。

「……整理しきれていません。でも、悪い気持ちではないです」

「それで十分でしょ」

オリヴィアは、そう言って、軽く笑った。

「さあ、バーバラの新作スープ、楽しみにしてたのよ。早く行きましょう」

俺たちは、三人で、食堂へと向かった。

過去は、過去のままでいい。

今、自分がいる場所が、確かにここにある。