辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第19話 ラステイルの夏

古塔ダンジョンの攻略から戻ってきて、しばらく経った頃。

ラステイルの街は、夏の盛りを迎えていた。

「レインさん、今年の夏祭り、知ってますか」

フィンが、ある日、嬉しそうに、聞いてきた。

「夏祭り、ですか」

「ええ。毎年、ギルドが中心になって、街全体でやるお祭りなんです。今年は、特に、盛大にやるらしくて」

「特に盛大、というのは？」

「先日の、ザイルの一件、まだ知らないんですけどね。ギルドが守られたお祝いも兼ねて、ってオリヴィアさんが言ってました」

——その話は、まだ少し先の出来事だった。

実際には、ザイルの陰謀が、この後、明らかになっていくのだが、この時の俺たちは、まだ、何も知らなかった。

「祭りの準備、皆で手伝うことになってるんです。レインさんも、参加しませんか」

「……俺が参加しても、いいんでしょうか」

「もちろんです！　むしろ、レインさんがいないと、困ります」

フィンの言葉に、俺は、少し戸惑いながらも、頷いた。

祭りの準備は、思っていたより、賑やかなものだった。

「レイン、こっちの飾り付け、手伝ってくれない？」

オリヴィアが、提灯を抱えて、声をかけてきた。

「分かりました」

「ねえ、ところで、あなた、こういう、お祭りの準備とか、王都にいた頃は、参加してたの？」

「いえ、特に参加した記憶はありません。ガレオンたちは、いつも、依頼に出ていることが多かったので」

「そう。それじゃ、今回が、初めての経験になるわね」

オリヴィアは、少し嬉しそうに、そう言った。

「楽しんでね」

「……はい」

俺は、提灯を一つずつ、丁寧に、飾り付けていった。

「レインさん、こっちも手伝ってください！」

ガロが、大きな台を運びながら、声をかけてきた。

「これは、何のための台ですか」

「料理を並べる台だ。バーバラが、祭りの間、屋台を出すらしくてな」

「バーバラさんが、屋台を？」

「ああ。毎年、楽しみにしてる客が、結構多いんだ」

俺たちは、二人で、その台を、丁寧に組み立てた。

「レイン、あなた、力仕事は、苦手だと思ってたけど」

レイラが、その様子を見て、少し意外そうに言った。

「鑑定士だからといって、体を動かせないわけではないです」

「それは、知ってるけど。何だか、随分、馴染んでるなって思って」

レイラの言葉に、俺は、少し考えた。

「……そうですね。最初は、自分でも、想像していませんでした」

「いい変化だと思うわ」

レイラは、優しく笑った。

祭りの当日、ラステイルの街は、いつも以上に、賑やかな雰囲気に包まれていた。

「レインさん！　一緒に見て回りましょう！」

フィンが、嬉しそうに、声をかけてきた。

俺たちは、街中を、ゆっくりと、歩いて回った。

バーバラの屋台では、いつものスープとは違う、特別な料理が、振る舞われていた。

「賢者さん、食べていきなさいよ」

バーバラが、笑いながら、声をかけてきた。

「ありがとうございます」

俺は、その料理を、一口食べた。

——いつものスープより、少し豪華な味付けがされていた。

「美味しいです」

「そう？　それなら、よかったわ」

バーバラは、嬉しそうに笑った。

「レインさん、見てください、あれ！」

フィンが、指差した方向には、踊りを披露している、街の人々がいた。

「楽しそうですね」

「俺も、昔、孤児院で、似たような踊り、習ったことがあります」

「踊れるんですか？」

「いえ、あまり、上手ではないです」

「見てみたいです！」

フィンの言葉に、俺は、少し恥ずかしくなった。

「今日は、やめておきます」

「えー、残念です」

フィンは、少し残念そうな顔をしたが、それでも、楽しそうに、笑っていた。

夜になって、祭りの広場で、大きな焚き火が焚かれた。

「レイン、ちょっとこっちに座って」

オリヴィアが、焚き火の近くの席に、俺を呼んだ。

「皆さんも、こっちに来てください」

フィン、ガロ、レイラ、バーバラ、そして俺が、焚き火を囲んで、座った。

「こうして、皆で集まるの、いいわね」

バーバラが、満足そうに、火を見つめながら言った。

「本当に。最近、ずっと、忙しくしてたから」

オリヴィアの言葉に、皆が、小さく頷いた。

「レインさん、この街に来て、半年くらいですよね」

フィンが、ふと、聞いてきた。

「ええ、もう、そんなに経ちますか」

「あっという間でしたね」

「俺にとっては、随分、長く感じます。色々なことが、ありましたから」

「それは、いい意味で？」

「ええ。間違いなく、いい意味です」

俺の答えに、フィンは、嬉しそうに笑った。

「レイン、王都にいた頃、こんな夜、あった？」

オリヴィアが、ふと、聞いてきた。

「……ありませんでした。皆、それぞれ、自分のことで忙しくて」

「そう。じゃあ、これが、初めてね」

「ええ」

俺は、焚き火を見つめながら、改めて、自分の気持ちを、確かめていた。

——王都にいた頃には、決して、得られなかった時間。

それが、今、確かに、ここにあった。

「レインさん、これからも、ずっと、ここにいてくれますか」

フィンが、ふと、真剣な様子で聞いてきた。

「……分かりません。未来のことは、誰にも分かりません」

「それは、そうですけど」

「でも、今は、ここにいたいと、強く思っています」

俺の答えに、フィンは、満足そうに、頷いた。

「それで、十分です」

焚き火の炎が、静かに、揺れていた。

俺は、その光を見つめながら、この街で過ごした半年間を、改めて、振り返っていた。

——多くのことが、変わった。

誰とも深く関わらないと決めていた自分が、今は、こんなに多くの人と、繋がっている。

それは、想像していなかった、けれど、確かに、悪くない変化だった。

「さあ、そろそろ、お祭りも終わりね」

オリヴィアの言葉に、皆が、立ち上がった。

「また、来年も、皆で集まりましょう」

フィンの言葉に、誰もが、自然に、頷いた。

——その「来年」が、当然のように、自分の未来の中にあることを、俺は、改めて、実感していた。

その数日後、ギルドに、商業組合からの、あの不穏な書状が、届くことになるのだが——それは、もう少し、先の話だった。