辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第14話 聖女の来訪

その日、ギルドの扉が開いた瞬間、俺は思わず固まった。

「……レイン、ここにいたのね」

聖女の杖を持った女性が、扉の前に立っていた。

「ミーシャ……」

三年間、共に戦ってきたパーティの仲間が、まさかこんな辺境の街まで来るとは、思っていなかった。

「な、何でここに」

「噂を聞いて。『何でも見抜く鑑定士』が、辺境の街にいるって」

ミーシャは、ゆっくりとギルドの中を見回し、それから俺の前まで歩いてきた。

「……元気そうね」

「……まあ、それなりに」

俺たちのやり取りを見ていたフィンが、不思議そうに声をかけてきた。

「レインさん、お知り合いですか？」

「……昔のパーティの仲間です」

「昔の……?」

フィンが、何か察したような顔をした。

オリヴィアも、カウンターの向こうから、こちらをじっと見ていた。

ギルドの食堂にいた他の冒険者たちも、何となく、こちらの様子を気にしているのが分かった。

「とりあえず、座って話しましょう」

俺は、ミーシャを食堂の席に案内した。

フィンが、気を遣って、少し離れた席に移動してくれた。

それでも、視線だけは、こちらに向けられているのが分かった。

「それで、何の用ですか」

「……単純な話よ。あなたが心配だったの」

「俺は、特に困ってないですけど」

「知ってる。噂で聞いてたから」

ミーシャは、小さく笑った。

「『辺境の街で、何でも見抜く鑑定士が、冒険者たちの間で評判になってる』って。最初聞いた時、絶対にあなたのことだと思った」

「……それは、誇張されてます」

「分かってる。あなたが、自分の力を誇張するタイプじゃないことくらい」

ミーシャの言葉に、俺は少し驚いた。

（……分かってくれていたんだな、ある程度は）

「ガレオンたちは、どうしてますか」

「……苦労してるわ。あなたがいた時には、なかった失敗が増えてる」

「それは、彼ら自身の問題です」

「分かってる。でも、ガレオンも、少しずつ分かってきてるみたいよ。あなたが、どれだけ重要だったか」

俺は、その言葉に、特に何も感じなかった。

——少なくとも、自分ではそう思っていた。

「実は、つい最近、ガレオンが大怪我をしたの」

「……大怪我、ですか」

「ダンジョンの奥で、トラップに引っかかった。私の治癒魔法でも、完全には治すのに時間がかかった」

俺は、その話を聞いて、複雑な気持ちになった。

心配する気持ちは、確かにあった。

それでも、それと同時に、「だから言ったのに」という、少し冷たい感情も、自分の中にあった。

「レイン、本当に、王都に戻る気はないの？」

ミーシャの問いに、俺は少し考えた。

「……戻りたいとは、思いません」

「どうして？」

「……三年間、誰にも信じてもらえなかった。ここでは、違うんです」

俺は、自分の言葉に、少し驚いた。

こんなにはっきりと、誰かに自分の気持ちを伝えたのは、久しぶりだった。

「ここでは、誰が、あなたを信じてくれてるの？」

ミーシャの問いに、俺は、フィンやオリヴィア、バーバラの顔を思い出した。

「……何人か、います。フィンという剣士の少年がいて、彼は、俺の言葉を、一度も疑ったことがないです。受付のオリヴィアさんも、食堂の女将のバーバラさんも……皆、俺の話を、ちゃんと聞いてくれます」

「それは、よかったわね」

ミーシャは、少し寂しそうに、それでも本当に嬉しそうに笑った。

「私、ずっと気になってたの。あなたが、ちゃんと、自分に合う場所を見つけられるかどうか」

「心配してくれてたんですか」

「当然でしょ。三年も一緒に戦ったパーティの仲間だもの」

ミーシャの言葉に、俺は何も言えなくなった。

「あの時、私、何も言えなかった。ごめんね」

ミーシャが、ふいに、声を落として言った。

「あの時って？」

「あなたが、追放された時。何か言わなきゃと思ってたのに、結局、何も言えなかった」

「……それは、仕方ないと思います。ガレオンの決定でしたから」

「でも、パーティの仲間でしょ。本当は、止めるべきだった」

ミーシャの声には、後悔の色が、はっきりと滲んでいた。

俺は、その様子を見て、少し考えた。

——あの時、ミーシャが何も言わなかったことを、恨んでいたわけではなかった。

ただ、誰も自分のために声を上げてくれないことが、寂しかっただけだった。

「ミーシャさんが、何も言わなかったことを、恨んではいません。ただ……」

「ただ？」

「誰も、自分のために、声を上げてくれないことが、寂しかったんだと思います」

俺は、自分の本音を、初めて、はっきりと口にした。

ミーシャは、その言葉に、目を少し潤ませた。

「……ごめんね、本当に」

「もう、過去のことです」

「過去のことでも、ちゃんと謝りたかったの」

ミーシャの真剣な様子に、俺は、小さく頷いた。

「……分かりました。受け取ります」

その夜、俺は一人で、ギルドの裏庭に出ていた。

王都での三年間のことを、改めて考えていた。

俺の鑑定が、何度もガレオンたちを救った。

それでも、彼らは一度も、それを認めなかった。

「役に立たない」と言われ続けて、最後には追放された。

（……あの時、俺は、何を期待していたんだろう）

自分の中で、ずっと曖昧だった感情が、少しずつ言葉になっていく。

ただ「便利な道具」として扱われたかったわけじゃない。

——本当は、自分の言葉を、誰かに「すごい」と思ってほしかった。

それを、認めてほしかった。

ただの一度も、それが叶わなかったから、俺は「もう誰にも期待しない」と決めたのだ。

「……そんなことだったのか、俺は」

自分の本音に、改めて気づいて、少し可笑しくなった。

「何か、一人で笑ってるけど」

声に、俺は振り返った。

オリヴィアが、裏庭の入り口に立っていた。

「……聞いてたんですか」

「ちょっとね。元仲間との話、随分しんみりしてたから、気になって」

「……すみません」

「謝ることじゃないわよ」

オリヴィアは、俺の隣に来て、星空を見上げた。

「ねえ、レイン。あなた、ここに来て、ちゃんと笑うようになったわよ」

「……自分では分かりません」

「分からないでしょうね、本人は」

オリヴィアは、軽く笑って、それから少し真剣な声になった。

「王都で、認めてもらえなかったこと、悔しかったんでしょ」

「……悔しい、というより」

「言わなくていいわよ、別に。ただ——」

オリヴィアは、俺の方を見て、はっきりと言った。

「ここでは、ちゃんと認められてるってこと、忘れないで」

俺は、その言葉に、何も言えなかった。

（……ありがとうございます）

そう思ったが、言葉にはならなかった。

ただ、胸の中にある何かが、少しだけ軽くなった気がした。

「あなたね、王都にいた時、たぶん、自分の感情に、フタをしてたんだと思うわ」

「……フタ、ですか」

「期待しても、傷つくだけだから、最初から期待しないようにしてた。それって、自分の本当の気持ちを、見ないようにしてただけじゃない？」

オリヴィアの言葉は、思っていたより鋭かった。

俺は、その言葉に、何も反論できなかった。

「ここに来て、少しずつ、そのフタが外れてきてるんじゃない？」

「……そうかもしれません」

「いいことよ、それ。感情にフタをして生きるのは、きっと、しんどいもの」

オリヴィアは、そう言って、軽く伸びをした。

「さ、私はもう寝るわ。あなたも、無理せず休みなさい」

「……ありがとうございます、オリヴィアさん」

オリヴィアは、軽く手を振って、ギルドの中へ戻っていった。

翌朝、ミーシャは、ギルドの前で、王都へ戻る準備をしていた。

「もう帰るんですか」

「ええ。あなたが元気そうで、安心したから」

「ミーシャ」

「何？」

「フィンさんたちにも、また、会いに来てください。皆さん、ミーシャさんのこと、すごく、気に入っていましたから」

「ええ、もちろん。また、必ず、来るわ」

ミーシャは、そう言って、嬉しそうに笑った。

「……ありがとうございます。心配してくれて」

ミーシャは、少し驚いた顔をして、それから優しく笑った。

「あなたが、そんなに素直に言うとは思わなかった」

「俺も、自分でちょっと驚いてます」

ミーシャは、馬車に乗る前に、もう一度俺を見た。

「レイン。もし、ガレオンが、本当にあなたに謝りたいと思った時——会ってくれる？」

俺は、少し考えた。

「……分かりません。今は、まだ」

「そう。それでいいわ」

ミーシャは、それ以上は何も言わず、馬車に乗って王都へと帰っていった。

俺は、その馬車が見えなくなるまで、その場に立っていた。

（……まだ、整理がつかないな）

それでも、王都での三年間が、自分の中で少しずつ、過去になっていくのを感じていた。

「レインさん」

フィンが、いつの間にか、隣に立っていた。

「フィンさん。いつからいたんですか」

「さっきからです。話しかけたら、邪魔かなって思って」

「……気を遣わなくていいですよ」

「あの人、優しそうな人でしたね」

「ええ。いい仲間でした」

「今も、仲間だと思います？」

俺は、その問いに、少し考えた。

「……分かりません。でも、敵ではないと思います」

「それで十分じゃないですか？」

フィンの言葉に、俺は小さく頷いた。

「行きましょう、レインさん。今日もまた、誰かが相談に来てるかもしれません」

「……そうですね」

俺たちは、一緒に、ギルドの中へ戻った。