辺境ギルドの何でも屋になったら、なぜか伝説扱いされてます～追放された鑑定士、噂話を聞き流せないだけなんですが～

第11話 届かなかった声（王都side）

——王都、勇者パーティの拠点にて。

「くそっ、何でこんな依頼、こんなに苦戦してるんだ！」

ガレオンの怒声が、宿の一室に響いた。

「ガレオン、落ち着いて。今は怪我の手当てが先よ」

ミーシャが、彼の腕に治癒魔法をかけながら、静かに言った。

「落ち着けるか！　昨日のダンジョン、危うく死ぬところだったんだぞ！」

ガレオンの腕には、深い裂傷が残っていた。

魔法での治療を受けても、完全には塞がっていない。

「……以前なら、こんなことにならなかった」

ミーシャが、ぽつりと呟いた。

「は？」

「レインがいた時は、いつも事前に危険を教えてくれたわ。今回みたいに、急にトラップが発動することも、なかった」

ガレオンは、その言葉に、苦い顔をした。

「あいつは鑑定士だろ。戦闘には関係ない」

「そう思ってるなら、なぜ今、こんなに苦戦してるの？」

ミーシャの問いに、ガレオンは何も答えられなかった。

部屋の中には、重い沈黙が流れた。

新しく雇われた斥候の男が、その様子を見て、おそるおそる口を開いた。

「あの、すみません……以前は、鑑定士の方がいらっしゃったんですか」

「いた。だが、もういない」

ガレオンは、それだけ短く答えた。

「もしよろしければ、その方を、また呼んでみては——」

「無理だ。追放したのは、俺自身だからな」

斥候の男は、それ以上、何も言えなくなった。

それから数日後。

勇者パーティは、別のダンジョン攻略に挑んでいた。

「右だ、右に何かいる！」

ガレオンの叫び声に、パーティメンバーが一斉に反応する。

だが、反応が一歩遅れた。

「ぐああっ！」

新しく雇った剣士が、横から飛び出してきたモンスターの爪に切られて倒れた。

「クソ、なぜ気づかなかった！」

「だって、急に出てきたんだから……」

「以前はもっと早く分かっていたはずだ！」

ガレオンの言葉に、誰も反論できなかった。

——以前。

それが、レインがいた頃のことを指しているのは、誰の目にも明らかだった。

戦闘は、なんとか乗り切ったものの、パーティ全体の疲労は、以前よりずっと大きかった。

ダンジョンを出た後、誰もが、口を開く気力もなく、宿への帰路を歩いた。

「……このままだと、いつか、本当に死人が出るぞ」

新しく雇われた斥候の男が、小さく呟いた。

その言葉に、誰も反論できなかった。

「ガレオン」

宿に戻った後、ミーシャが、静かに切り出した。

「何だよ」

「レインを追放したこと、本当に正しかったと思う？」

「……何度も同じことを言うな。あいつは鑑定士だ。雑用係だった」

「雑用係が、何度もあなたの命を救ってたって、本当に気づいてなかったの？」

ガレオンは、その言葉に、何も言い返せなかった。

「『右に避けろ』って、レインが何度も言ってたわよね。あれ、ただの当てずっぽうだと思ってたの？」

「……当てずっぽうにしては、当たりすぎてたとは思ってた」

「それが、答えじゃない」

ミーシャの静かな声に、ガレオンは深く息を吐いた。

「……今さら、戻ってきてくれって言えるか？」

「言えないでしょうね、今のあなたには」

ミーシャの言葉は、優しくはなかったが、嘘でもなかった。

「あいつ、今どこにいるんだ」

「知らないわ。でも……噂は聞いてる」

「噂？」

「辺境の街で、何でも見抜く鑑定士がいるって。冒険者ギルドで、ちょっとした有名人になってるみたいよ」

ガレオンは、その言葉に、思わず顔を上げた。

「……それ、本当にレインのことか？」

「分からない。でも、可能性はあると思う」

ミーシャは、窓の外を見ながら、小さく呟いた。

「もし本当にレインなら、よかったと思うわ。ここでは、誰も彼の言葉を、ちゃんと聞いてなかったから」

ガレオンは、何も答えなかった。

ただ、自分の右腕に残る傷跡を、静かに見つめていた。

「ねえ、ガレオン。一つ、聞いていい？」

「何だ」

「あなた、レインのこと、本当はどう思ってたの？　追放する前」

ガレオンは、しばらく黙っていた。

「……正直に言えば、頼りにしてた部分はあった。だが、それを認めるのが、なぜか嫌だったんだ」

「どうして」

「分からん。剣士としての俺の方が、パーティの中心であるべきだと思ってたのかもしれない。鑑定士に助けられてる、っていうのを、認めたくなかったんだろう」

ガレオンの声は、いつもの自信に満ちたものではなく、どこか弱々しかった。

ミーシャは、その様子を見て、小さく溜息をついた。

「今、それに気づいても、もう遅いかもしれないわよ」

「分かってる」

——ラステイル、ギルドにて。

俺は、その日も、いつも通り食堂の隅に座っていた。

「レインさん、聞きました？　最近、王都の有名な勇者パーティが、苦戦してるって噂」

フィンが、興味深そうに話しかけてきた。

「……それは初耳です」

「冒険者ギルドの情報網って、結構広いんですよ。何でも、急にトラップに引っかかったり、モンスターの奇襲を受けたりしてるらしくて」

俺は、その話を聞きながら、特に何も言わなかった。

（……そうか）

ガレオンたちのことだとは、すぐに分かった。

不思議と、彼らを心配する気持ちは、自分でも驚くほど薄かった。

（薄情だな、俺も）

それでも、少しだけ思うことはあった。

俺の鑑定が、どれだけ役に立っていたか。

それを、彼らが今、身をもって理解しているのかもしれない、ということ。

「レインさん、何か考え事ですか？」

「いえ、別に。それより、フィンさん、明日の依頼の準備は終わってますか」

「あ、はい！　ばっちりです！」

フィンは、元気よく答えた。

俺は、その様子を見て、小さく息を吐いた。

王都のことは、もう、自分には関係のない話だった。

——少なくとも、まだ、そう思っていた。

「あの、レインさん。もし、その勇者パーティの人たちが、ここに来たら、どうします？」

フィンの問いに、俺は少し考えた。

「……分かりません。今は、考えたくないです」

「そうですよね、すみません」

「いえ、気にしないでください」

俺は、そう答えながら、自分の中に、まだ整理のついていない感情があることに気づいていた。

恨み、なのか。それとも、もっと別の何かなのか。

自分でも、はっきりとは分からなかった。

その夜、俺は、宿の部屋で、王都での日々を、改めて思い出していた。

ガレオンの背中。ミーシャの心配そうな顔。仲間として過ごした三年間。

それらは、確かに、自分の人生の一部だった。

——それでも、今は、もう、過去のものになっている。

そう思いながら、俺は静かに目を閉じた。

明日も、また、新しい一日が、ラステイルで、始まるはずだった。