異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第三部 世界の親方

親方、古の技を見つける

　砂防堰堤の工事中に地面から出てきた、あの奇妙な構造物。

　木と金属でできた何かの骨組み。土砂崩れで埋まっていたものが、堰堤の基礎を掘った時に露出した。あの時は工事を優先したが、今日はこいつを調べる。

「エルノ。あの遺構、一緒に見に行くぞ」

「はい。——実は気になっていました。あの構造、見たことがないんです」

「俺は見たことがある」

「えっ」

「行けば分かる」

　　　　＊　＊　＊

　堰堤の裏手。土を掘り返した場所に、構造物が露出してる。

　土を丁寧に除けていく。リルのノームが周囲の土質を確かめながら、崩さないように掘り進めてくれる。

　全体像が見えてきた。

　木の柱が三本。太さ三十センチほど。腐ってはいるが、形は残ってる。柱の周りに金属の帯が巻いてある。鉄じゃない。青銅に近い色の合金。

　そして——柱と柱の間を、横に貫通する木材がある。太さ十センチほどの横木が、柱に穴を開けて通してある。

　俺の手が震えた。

「…………嘘だろ」

「親方？　どうしました？」

「貫(ぬき)だ」

「ぬき？」

「貫工法(ぬきこうほう)。——俺の故郷にあった技術だ。何百年も前から伝わる木造建築の技法。柱に穴を開けて、横木を通して、柱同士を繋ぐ。釘もほぞ(・・)も使わない。貫が柱を貫通して、横方向の力に抵抗する。——地震にも風にも強い、柔らかい構造だ」

　ルッカが金属の帯を調べてる。指で弾いて、音を聴いて、表面を舐めた。

「親方。この金属、青銅ベースですが配合が独特です。錫の比率が高い。硬くて腐食に強い合金です。——ドワーフの技術に似ています」

「ドワーフの金属加工と……木の柱と……貫工法……」

　エルノが柱の根元を調べてる。土の中に、石板が埋まっていた。

「棟方殿！　石板があります！　文字が彫ってあります！」

「読めるか」

「……古いエルフ語です。現代語と少し違いますが——読めます」

　エルノが石板の文字を、指でなぞりながら読み始めた。

「『世界の大樹(たいじゅ)を守るために、精霊を聴く者(・・・・・・)と手で形作る者(・・・・・・・)が共にこれを建つ。精霊が木を生かし、手が木を支える。いずれか一方では為し得ぬ業《わざ》なり』」

　森が静まり返った。

　シルヴァナがいた。いつの間にか後ろに立ってた。石板の文字を、エルノ越しに見つめてる。

「……古の記録だ。数百年前——エルフと人間が協力していた時代の」

「長老殿。これは——」

「知っている。我々の歴史にも断片的に残っている。かつて、エルフと人間の職人が協力して世界樹を補強したことがあると。——だが、その技術は失われたと思っていた」

「失われてねえ。ここにある」

　俺は遺構の貫を指差した。

「この工法を使えば、世界樹の幹を補強できる。柱を幹の周りに立てて、金属の帯で幹に固定して、貫で柱同士を繋ぐ。幹を『締め付ける』んじゃなくて『支える』構造だ。幹が風で揺れても、貫が柔軟に力を吸収する。硬い壁で囲むんじゃなくて、柔らかい骨組みで抱える」

「柔らかい骨組みで……抱える……」

「免震と同じ発想だ。硬く抵抗するんじゃなくて、柔らかく受け流す。帝国のすべり支承と根っこは同じだ。——先人はそれを知ってた。数百年前に」

　シルヴァナが石板を見つめてる。

「精霊を聴く者と、手で形作る者が共に……。——我々は、手で形作る者を追い出した。精霊だけで全てを為せると思い上がった」

　エルノの背中が見える。石板の前にしゃがんで、文字を読み続けてる。

　シルヴァナの目が、エルノの背中に向いてる。追い出した男の背中に。

　　　　＊　＊　＊

　遺構から貫工法を復元する。

　古代の技術をそのまま使うんじゃない。原理を抽出して、改良する。

「古代の貫は、柱に穴を開けて横木を通してるだけだ。これだけでも十分強いが、もう一手間加える。——楔(くさび)だ」

　貫が柱を貫通した先に、楔(くさび)を打ち込む。——斧の柄に頭を固定するのと同じ要領だ。楔を打つと貫が広がって柱に食い込む。抜けなくなるし、接合部がガッチリ締まる。

「楔を打てば、貫と柱の接合が格段に強くなる。古代の技術に俺の知識を足す。——先人の技＋俺の改良。これが最強だ」

　試作品を作った。

　太い木の柱を二本立てて、間に貫を通して、楔を打つ。

「ガルドがいたら引っ張りテストやらせるんだが——フィーア、お前、力あるか」

「人間よりはある」

「じゃあこの柱を横から全力で押してみろ」

　フィーアが柱を押した。エルフの細腕からは想像できない力が入る。

　柱がギシッと鳴った。だが——動かない。貫と楔が横方向の力を吸収して、構造全体に分散させてる。

「ぐっ……動かない……！？」

「もっと押せ」

「押してる！！　全力で押してる！！」

　ミシッと音がしたが、構造は崩れない。フィーアが手を離した。息が上がってる。

「何だこれ……釘も接着剤も使ってないのに、全然動かない……！」

「貫が柱を貫通して、楔で締めてある。横の力を貫が全部受けて、柱に伝えずに分散させてる。——これが貫工法だ」

　エルフたちがざわめいた。

「釘を使わないのに！？　あれだけの力に耐えるのか！？」

「しかも木だけで！？　金属は楔と帯だけ！？」

「これを世界樹に使えば——」

「使う。世界樹の幹に柱を立てて、貫で繋いで、金属の帯で幹に固定する。帯はルッカが鍛造する。古代の合金を参考にして、もっと良いものを作る」

　ルッカが目を輝かせてる。

「親方。古代の合金の配合を分析しました。青銅に錫と少量の銀を混ぜてあります。——わたしなら、もっと錫の比率を上げて耐腐食性を高められます。祖父に教わった配合と組み合わせれば」

「やってくれ。——エルフの木工技術＋ドワーフの鍛造技術＋俺の貫工法。三つ合わせて、世界樹を支える」

「はい！」

　ルッカの顔が輝いてる。古代の技術と祖父の技術と親方の技術が一つになる瞬間。こいつにとっちゃ最高の仕事だろう。

　エルノが石板の全文を書き写し終えた。

「棟方殿。石板の最後にもう一節あります」

「何て書いてある」

「『この技を後の世に伝える。大樹が再び傾く日が来たならば、精霊を聴く者と手で形作る者が、再び手を取ることを願う』」

　森が静まった。

　数百年前の先人が、今日この日を予見してたみたいだ。

　シルヴァナが目を閉じた。

「……先人は分かっていたのだな。精霊だけでは守れないと。手が必要だと。——我々は、その教えを忘れていた」

「忘れてたなら、思い出せばいい。今からでも遅くねえよ」

「……そうだな」

　シルヴァナがエルノを見た。

「エルノ」

「はい、長老」

「この石板の記録を——この森の記録庫(アーカイブ)に納めてほしい。お前の手で。エルフ語と、人間の言葉と、二つの言語で」

　エルノの耳が赤くなった。

　記録庫に文書を納めるのは、エルフの社会で最も重要な仕事の一つだ。それを「落伍者」と呼ばれた男に任せている。

「……はい。——必ず」

　エルノの声が震えてた。だが手は震えてない。ノートを握る手はしっかりしてる。

　こいつは大丈夫だ。

「さて。貫工法の復元と改良は終わった。材料の準備に取りかかるぞ。柱の木材の選定はエルフの木工職人と相談する。金属の帯と楔はルッカ。柱の配置設計はエルノ。——世界樹の本格補強だ。でけえ仕事になるぞ」

「「はい！」」

　声が重なった。エルフとドワーフと人間の声が。

　数百年前の先人が願った光景が——今、ここにある。

　さて——仕事だ。