異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第三部 世界の親方

親方、国を二つ回す

　研修の翌朝。

　コーヒーの代わりに麦茶を飲んでたら、リルが飛び込んできた。

「親方さん！　ノームが急報です！　レグニカのガルドさんから！」

「何だ」

「運河の三番閘門に異常！　底盤から水漏れ！　閘門を閉めても水位が下がり続けてるそうです！」

　麦茶を置いた。

　三番閘門。運河の中流にある船のエレベーターだ。底盤と側壁の接合部——コンクリートの打ち継ぎ目が弱点なのは分かってた。だが、半年は持つと踏んでたのに。

「ガルドに繋いでくれ」

　リルがノームの精霊の交信機能を使った。土の精霊が地中を伝って、帝国からレグニカまで言葉を届ける。タイムラグはあるが、手紙より百倍速い。

「ガルド、聞こえるか」

　数秒の沈黙。

『——聞こえてるぞ親方！　三番閘門、底盤の東側から水が湧いてる！　量は少ないが止まらねえ！』

「東側か。底盤と側壁の接合部、コンクリートの打ち継ぎ目だな。——水が出てるのは一箇所か、何箇所かあるか」

『一箇所だ！　幅は手のひらくらい！　水は染み出す感じで、噴き出しちゃいねえ！』

「よし、まだ軽傷だ。慌てるな。——いいか、やることを言うぞ。一つずつやれ」

　エルノがノートを開いた。俺が言う指示を同時に記録してる。帝国にいるのに、レグニカの現場の補修手順を記録する。こいつの仕事の精度は国を跨いでもブレねえ。

「まず閘門の水を全部抜け。上流と下流の水門を閉じて、中の水をポンプで汲み出せ」

『了解！』

「水が抜けたら、漏水箇所の周りのコンクリートを鶴嘴(つるはし)で叩け。ボコボコ鳴る場所があるはずだ。そこは中に空洞がある。打ち継ぎの時に空気が入ったんだ」

『ボコボコ鳴る場所を探すんだな！？』

「そうだ。見つけたらそこを斫(はつ)れ。鶴嘴(つるはし)で表面を削って、空洞を露出させろ。——そこに新しいコンクリートを詰める。配合はいつもの比率で、ただし砂利を細かくしろ。拳大じゃなくて親指大。空洞に入り込むように細かい骨材を使え」

『砂利を細かくだな！　了解！』

「詰めたら上から木槌で叩け。振動で空気を追い出す。表面を左官ゴテで均して、湿った布をかけて養生。三日で固まる。——できるか」

『できる！　いや、やる！！』

「ガルド」

『何だ！』

「お前なら大丈夫だ。任せたぞ」

　数秒の沈黙。

『……おう。任せろ、親方。——こっちは俺が守る』

　通信が切れた。

　リルが微笑んでる。

「親方さん。ガルドさん、声が震えてました」

「緊張してんだろ」

「違いますよ。嬉しかったんですよ。親方さんに『任せた』って言われて」

　……そうか。

　カーラが横で腕を組んでる。

「ねえ親方。帝国にいながらレグニカの現場を直すのって、普通できることなの？」

「普通はできねえよ。リルの精霊がいるからできるんだ」

「いや、そうじゃなくて。見てもいない現場の水漏れ箇所を、報告だけで特定して、補修手順を全部口頭で指示するのって、普通の人間にできることなの？」

「……俺が作った閘門だ。どこが弱いかは俺が一番知ってる。それだけだ」

「それだけ、って言うけどさ。エルノ、今の指示何項目あった？」

「七項目です。所要時間の見積もりは約六時間。必要な材料、工具、手順、注意点が全て含まれています。——棟方殿は閘門の図面を見ずに、全て頭の中から出しました」

　カーラが俺を見た。

「……化け物よね、やっぱり」

「うるせえよ。普通だ普通」

「普通じゃないわよ」

　勘弁してくれ。

　　　　＊　＊　＊

　さて、帝国の仕事に戻る。

　飛梁の工事は予定通り進んでる。六本中四本が完成。あと一週間で終わる。

　今日は別の問題だ。帝国の石造建築の換気。

　ヴァルターが兵舎の廊下で待っていた。

「棟方。床暖房を入れた部屋、兵士たちに大好評なんだが——一つ問題が出た」

「何だ」

「朝起きると頭が痛いと言う兵士がいる。特に窓を閉め切った夜にひどい」

　ああ——やっぱりか。

「酸欠だ」

「酸欠？」

「人間は息をすると空気中の酸素(さんそ)を使って、二酸化炭素(にさんかたんそ)を吐く。部屋を閉め切ると酸素が減って二酸化炭素が増える。頭痛はそのせいだ。——帝国の石造りは壁が分厚いから、気密性が高い。夏はいいが冬に窓を閉め切ると、空気が入れ替わらなくなる」

「だが窓を開ければ寒い」

「そうだ。だから窓を開けずに空気を入れ替える仕組みがいる。——煙突効果(えんとつこうか)だ」

　兵舎の外に出た。

「いいか。温かい空気は上に昇る。これは誰でも知ってるな」

「ああ、暖炉の煙が上がるのと同じだ」

「そうだ。なら、建物の中に縦の穴を作って、下から温かい空気を入れて、上から抜けるようにすりゃいい。温かい空気が上に抜ける時に、下の入り口から外の新鮮な空気を引き込む。窓を開けなくても、空気が勝手に入れ替わる」

　図面を描いた。

　建物の中央に、床から屋根を突き抜ける縦のシャフト——煙突みたいな筒を通す。下端に外気の取り入れ口。上端に排気口。

「シャフトの中の空気が床暖房で温められて上に昇る。上から抜ける。すると下の取り入れ口から新鮮な外気が入ってくる。——これが煙突効果。火を使わなくても、温度差だけで空気が動く」

「火を使わずに……！？」

「床暖房と組み合わせれば完璧だ。床暖房の熱でシャフトの空気を温めて、換気の動力にする。暖房と換気を一つのシステムで回せる」

　ヴァルターが図面を睨んでる。

「理屈は分かる。だがシャフトの太さと高さは、どう決める」

「部屋の容積で決まる。——エルノ」

「はい。この兵舎の場合、シャフトの断面は三十センチ四方、高さは屋根まで約六メートル。一時間あたりの換気量は部屋の空気の三回転分。——十分です」

「三十センチ四方の穴を壁の中に通すだけか。——それなら、壁を積む時に最初から穴を開けておけばいい」

「そうだ。新築なら壁を積む時に仕込める。既存の建物なら壁の内側にシャフトを後付けする」

　ヴァルターが石工を呼んだ。

「おい。壁に穴を開けるぞ。三十センチ四方だ」

「閣下、壁に穴を！？」

「換気用だ。棟方の指示通りにやれ」

　石工たちが壁に穴を開け始めた。帝国の石工はこういう精密作業が得意だ。三十センチ四方の穴を、まっすぐ垂直に、屋根まで通す。

　二時間で完成した。

　シャフトの下端に、外気の取り入れ口を開けた。冷たい外気が入ってくる。

「床暖房に火を入れろ」

　炉に火が入った。床が温まる。シャフトの底面も温まる。

　十分後。

　シャフトの上端に手をかざした。

「……来たぞ。手をかざしてみろ」

　ヴァルターが手をかざした。

「——風が出ている！　上に向かって風が吹いている！」

「温められた空気がシャフトを昇ってるんだ。火を使ってないのに、温度差だけで風が起きてる」

　石工たちが次々にシャフトの上端に手をかざした。

「本当だ！　風が出てる！」

「何もしてないのに風が！？　どういうことだ！？」

「窓閉めてるのに空気が動いてるぞ！？」

「煙突効果だ。シャフトが煙突の役割を果たしてる。建物全体が一つの煙突になるんだ」

　イレーネが鬼の形相でノートに書き込んでる。

「棟方殿！　シャフトの位置は建物の中央が最適ですか！？　端に寄せた場合の効率低下はどのくらいですか！？」

「中央が一番効率がいい。端に寄せると空気の流れが偏る。ただし大きい建物なら複数本立てて分散させる手もある」

「複数本！　なるほど！」

　エルノが横からノートを覗き込んだ。

「イレーネ殿、シャフトの断面積と部屋の容積の比率をまとめましょう。棟方殿の計算式を一般化すれば、どんな規模の建物にも適用できる標準表が作れます」

「それだわ！！　やりましょう！！」

　記録魔コンビが加速してる。もう俺の出る幕はないかもしれん。

　ヴァルターが腕を組んで、シャフトの前に立ってる。

「……床暖房で部屋を温め、その熱で空気を入れ替え、窓を開けずに換気する。暖房と換気を一つの仕組みで。——棟方、お前の頭の中にはいくつ引き出しがあるんだ」

「さあな。自分でも分からん。必要になったら出てくる」

「出てくる、か。——儂は五十年積んで、引き出しは一つだった。石を積むだけだったが……」

「あんたの一つの引き出しは、世界一のサイズだよ。俺の引き出しは数があるだけで、一個一個はあんたほど深くねえ」

「……お世辞は似合わんぞ」

「お世辞じゃねえよ。事実だ」

　ヴァルターが鼻を鳴らした。

　だが——悪い顔じゃなかった。

　　　　＊　＊　＊

　夜。

　リルの精霊の交信機能で返事が来た。ガルドからだ。

『親方、三番閘門の補修、完了した。指示通りにやった。漏水は止まった。——ハインツにも確認してもらった。問題ないって言ってた』

「よくやった」

『ハインツが言ってた。「棟方は現場にいなくても現場を動かせる。あれは親方じゃなくて現場の神だ」って』

「大げさなんだよあいつは。——ガルド、お前がやったんだ。お前の手で直したんだ。胸を張れ」

『……おう。——泣いてねえからな』

「分かってるよ」

　通信が切れた。

　リルが笑ってる。

「泣いてましたね、ガルドさん」

「泣いてたな」

　カーラが毛布にくるまりながら言った。

「ねえ親方。あんた今日、帝国で換気の仕組みを作って、同時にレグニカの閘門を直して、ヴァルターに石工を褒めて、ガルドを泣かせたわよ。一日で」

「忙しかっただけだ」

「忙しいで片付けないでよ。——国を二つ同時に回してるのよ、あんた」

「……」

「自覚ないの？」

「自覚はある。——だが、一人でやってるわけじゃねえ。ガルドがいて、ハインツがいて、リルの精霊がいて、ヴァルターがいて、エルノとイレーネがいて、ルッカがいて、お前がいる。——全員いるから回ってんだ」

「……ふうん」

「何だよ」

「いや、たまにいいこと言うわねって思っただけ」

「たまにって何だ、たまにって」

「たまによ。普段はコーヒーコーヒー言ってるだけじゃない」

「……勘弁してくれ」

　麦茶を飲んだ。やっぱコーヒーが恋しい。

　だが——悪くねえ一日だった。二つ分の現場を回した一日。

　明日は飛梁の仕上げだ。

　さて——寝るか。明日も仕事だ。