異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第三部 世界の親方

親方、帝国の職人を黙らせる

　飛梁の工事は順調に進んでる。

　ヴァルターの石工が、外壁に石造アーチを架けていく。こいつらの石積みは本当にすげえ。飛梁の曲面を、型枠なしで積み上げやがる。石の噛み合わせだけで曲面を維持する技術は、俺には真似できない。

　設計は俺とエルノ。施工はヴァルター。控え柱の基礎はコンクリートで俺が打った。

　合作ってのは、こういう形が理想だ。

　だが、飛梁をかけてる間に別の仕事が回ってきた。

「棟方殿。皇帝陛下の命で、帝国各地から職人を三百人集めた。技術研修を行ってほしい」

　ゲルハルトが言う。

「三百人か。レグニカでもやったな」

「ただし——レグニカの時と事情が違うとは思う」

「何が違うんだ？」

「帝国の職人は軍の命令で来ている。自分から学びに来たわけではない者が多い。中には『よそ者に教わることなどない』と公言している者もいる」

　なるほどね。

　レグニカの研修は、テツの仕事を見て「学びたい」と志願した連中が来た。帝国は「行け」と命令されて来た連中。モチベーションが違う。

「場所は？」

「城の前の大広場を用意した。材料も揃えてある」

「じゃあ明日やる。——ヴァルター、飛梁は石工に任せて、研修に付き合ってくれ」

「儂がか？　何をすればいい」

「助手だ」

「…………儂が、助手？」

「嫌か」

「嫌ではない。——ないが、儂は帝国軍事建築総監だぞ」

「だから効くんだろ。帝国最高の石工が助手をやってる姿を見せりゃ、どんな偏屈な職人でも『何事だ』って思う」

　ヴァルターが渋い顔をした。だが断らなかった。

「……好きにしろ」

「ありがとよ、爺さん」

「爺さんって言うな」

　　　　＊　＊　＊

　翌朝。大広場。

　三百人の職人が整列してる。石工、大工、左官、鍛冶、瓦職人——帝国中から集められた専門家たち。

　だが目が死んでる奴が多い。

　腕組みして壁に寄りかかってる奴。あくびしてる奴。「さっさと終わらせて帰りてえ」って顔の奴。

　まあ、そうだろうな。軍に「行け」って言われて来ただけだもんな。

　俺は広場の中央に立った。

「俺は棟方鉄。レグニカ王国から来た土方だ。建築家でも魔法使いでもねえ。——今日は一日で、この広場にでかいもんを建てる。見ててくれ」

　反応が薄い。「何を建てるんだ」って顔はしてるが、期待はしてない。

「ヴァルター。材料を」

　ヴァルターが後ろから歩いてきた。

　三百人がざわついた。

「ヴァ、ヴァルター閣下！？」

「帝国の壁が何でここに！？」

「嘘だろ！？　閣下が手伝いをしてるのか！？」

　ヴァルターが平然と石材を運んでる。帝国軍事建築総監が、よそ者の横で荷運びしてる。

「閣下……！　何をなさってるんですか……！」

　石工の一人が駆け寄った。

「見りゃ分かるだろう。手伝いだ」

「な、何故！？」

「この男から学べることが、儂の五十年より多いからだ。——黙って見ていろ」

　三百人が凍りついた。

　帝国最高の石工が、五十年の経験より多いと言った。

　全員の目の色が変わった。

　　　　＊　＊　＊

　さて、本番だ。

　建てるのは連続アーケード(・・・・・・・)。アーチを連続で並べて、屋根付きの通路を作る。長さ三十メートル、幅五メートル、高さ四メートル。アーチが六連。

「これは要塞の技術じゃない。街の技術だ」

　石材を並べた。帝国の花崗岩。切り出し済みの迫石(せりいし)がずらっと並ぶ。

「アーチってのは、石を楔形に切って、上から順に噛み合わせる。全部の石が互いに押し合って、最後に頂上の要石(キーストーン)を入れた瞬間、全体が一つになってロックされる。——型枠を外しても、石だけで立つ」

　説明しながら、最初のアーチを積み始めた。木の型枠を組んで、その上に迫石を並べていく。

「おい、手伝え。見てるだけじゃ覚えられねえぞ」

　最初は誰も動かなかった。

　ヴァルターが黙って石を持ち上げた。俺の横に据えた。噛み合わせを確認して、コテで目地を入れた。

　それを見て——石工の一人が動いた。

「……俺も、やらせてくれ」

「来い。この石をそこに据えろ。向きに気をつけろ、楔の広い方が外だ」

「こ、こうか？」

「そうだ。うめえじゃねえか」

　二人目が動いた。三人目。十人。二十人。

　気がつけば、三百人全員が何かしらの作業をしてた。石を運ぶ奴、目地を入れる奴、型枠を支える奴。大工は木の型枠を組んでる。鍛冶が金具を叩いてる。瓦職人が排水を考えてる。

　全員、自分の専門で参加してる。

　命令されたからじゃない。手が動いたからだ。職人ってのはそういう生き物だ。目の前で物ができていくのを見たら、手を出さずにいられない。

　昼過ぎ。アーチが三連立った。型枠を外す。

「……おい。立ってるぞ」

「石だけで立ってる……！」

「型枠を外しても崩れねえ！　何だこれ！」

「アーチの力学だ。全部の石が互いに押し合って、全体で支えてる。一つの石が抜けない限り崩れない。——これがアーチの強さだ」

　夕方。六連全部が立った。

　三十メートルの連続アーケード。石のアーチが六つ並んで、屋根付きの通路を作ってる。

　一日で建った。三百人の帝国職人が、一日で。

　　　　＊　＊　＊

　完成した瞬間、誰かが拍手した。

　続いて別の誰か。また一人、また一人と続いていく。

　気づけば三百人の拍手が広場に響いていた。自分たちで建てたものに、自分たちで拍手してやがる。

　だが、俺が見てたのは別のものだ。

　アーケードの下を、帝国の子供たちが走り回ってる。

　いつの間にか広場の周りに住民が集まってた。貧民街の子供が、アーケードの下に飛び込んできた。石の天井の下を走り回って、笑ってる。

「雨が降っても濡れないぞ！」

「すげえ！　屋根がある！　外なのに屋根がある！」

「ここでかくれんぼしようぜ！」

　職人たちが、その子供たちを見ている。

　さっきまで「命令だから来た」って顔をしてた連中が、子供の笑い声を聞いて——黙った。

　帝国の建築は軍事だ。要塞、城壁、砦。全部、敵を防ぐためのもの。子供が走り回るためのものじゃない。

　だがアーケードは違う。雨の日も雪の日も、この通路の下なら商売ができる。子供が遊べる。婆さんが日向ぼっこできる。

　——こういう場所を作るのが、建築ってもんだ。

「ねえ、おっちゃんたち！　これ作ったの！？」

　子供が石工の一人に駆け寄った。

「あ、ああ……俺たちが作った」

「すっげー！！　ありがとう！！」

　石工が——泣いた。

　いい歳した帝国の石工が、子供に「ありがとう」と言われて、顔をくしゃくしゃにして泣いた。

「おい……泣くなよ……」

　隣の石工も目を擦ってる。

「うるせえ……目にゴミが入ったんだ……」

　——おい、それは俺のセリフだぞ。

　ヴァルターがアーケードの柱に手を当てて、じっと見上げていた。

「棟方」

「何だ」

「儂は五十年、壁を積んできた。敵を防ぐ壁だ。一度も、子供に『ありがとう』と言われたことはなかった」

「……そうか」

「今日、初めて分かった。お前が作っているものは、壁じゃない。——場所だ」

　場所。

　……悪くねえ言い方だな。

「ヴァルター。こういう場所を、帝国中に作れ。あんたの石工の腕なら、俺よりきれいなアーケードが建つ」

「……ああ。作る。作ってみせる」

　カーラがアーケードの下で帝国の菓子を買ってる。いつの間にか露店が出てやがる。

「親方！　この菓子おいしい！　帝国の蜂蜜パン！」

「お前はどこの国でも真っ先に屋台を見つけるな……」

「だって、屋根ができたら店ができるのよ。あんたが作ったのよこれ」

　リルが精霊と話してる。

「親方さん！　シルフが言ってます！　このアーチの中、風が心地いいって！　通り抜ける風がちょうどいい速さになるんですって！」

「アーチのトンネル効果だな。風を加速させる。夏は涼しくなる」

「精霊もアーケードが気に入ったみたいです！」

　精霊にまで気に入られてるのか。

　ルッカがアーチの金具を点検してる。

「親方。金具の噛み合わせ、帝国の石工が自分で調整してました。わたしが指示する前に」

「覚えが速いな、帝国の連中は」

「はい。……嬉しいです。わたしの金具の使い方を、自分で考えて応用してくれるの」

　ルッカが小さく笑った。こいつが笑うと、現場の空気が柔らかくなる。

　エルノとイレーネが、三百人の職人名簿にチェックを入れてる。

「棟方殿。三百人全員が何らかの工程に参加しました。不参加者ゼロです」

「帝国語の技術マニュアル、初稿が完成しました！　アーケードの施工手順、ブロック工法、床暖房、すべり支承——四種類です！」

「四種類を何日で書いた」

「三日です！」

「……お前ら、化け物だな」

「「ありがとうございます！」」

　声が揃った。もう息ぴったりだ。記録魔コンビ、完全に出来上がってやがる。

　三百人の職人が帰っていく。朝とは目の色が違う。

　最後に出ていった石工が、振り返って叫んだ。

「親方！　明日もやるのか！？」

「明日は飛梁の仕上げだ。見学したけりゃ来い」

「行く！　絶対行く！！」

　……親方って呼ぶな。土方だっつってんだろ。

　まあ、もう慣れたけどな。

　空を見上げた。帝国の灰色の空に、六連のアーチが並んでる。一日で建った、帝国初のアーケード。

　悪くねえ。

　全然、悪くねえ。