異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、門を建てる

　国王から依頼が来た。

「棟方殿。竜降ろしの勝利を記念する建造物を、王都の入口に建ててほしい！」

「記念碑ですか？」

「ただの石碑ではない。この国が変わったことを、誰の目にも分かる形で示すものだ。王都を訪れた者が最初に目にするもの。百年後の人間が見ても『この国にはすごい技術があった』と分かるものだ」

　百年後に残るもの。

　王宮の会議室で、三人の建築家が案を出した。王宮付きの設計士たちだ。

　一人目。「巨大な石像を建てましょう。ドラゴンを踏みつける勇者の像」

　二人目。「高さ二十メートルの石柱を。頂上に王国の紋章を掲げましょう」

　三人目。「城門を豪華に作り直しましょう。金箔を貼って——」

　どれも——まあ、悪くはない。だが。

「俺に案を出していいか」

「もちろんだ」

「門を建てる。ただの門じゃない。コンクリートの拱門(アーチもん)だ」

　板に図を描いた。

　幅十五メートル。高さ十二メートル。分厚いコンクリートのアーチが、道路を跨いで立つ。荷馬車が三台並んで通れる幅。見上げると灰色のアーチが空を切り取る。

「なぜ、アーチなのです？」

「アーチは力学的に最強の構造だ。石やコンクリートは押す力に強い。アーチの形に組むと、上からの荷重が全部『押す力』に変換されて、地面に逃げる。だから細い材料で大きな空間を跨げる。——つまり、最小限の材料で最大限の強さを出せる。無駄がない構造体だ」

「それは……橋でも使った技術ですな」

「ああ。東街道のアーチ橋と同じ原理だ。あの橋を縦にして、道路の上に立てる」

　王の目が光った。

「あの橋は見た。型枠を外した瞬間、石だけで空中に立ったあの橋。——あれを、王都の門にするのか」

「はい。ただし橋よりでかい。この国で誰も見たことがないサイズのアーチを建てます」

　三人の設計士が図面を見て黙り込んだ。

「これを……建てられるのですか」

「建てる。一週間で」

「一週間！？」

　　　　＊　＊　＊

　場所は王都の南門前。一番人が通る門だ。ここにアーチを建てる。

　まず基礎。左右の脚の部分。幅三メートル、奥行き三メートル、高さ六メートルのコンクリートの塊を二本立てる。ここがアーチを支える脚だ。

　基礎はもう慣れたもんだ。割栗石を突き固めて、アンカーを打って、鉄筋を組んで、コンクリートを流す。ガルドのチームが二日で両脚を仕上げた。

　三日目からが本番だ。アーチ本体を作る。

　アーチを作るには、まず木の型枠で曲線を作る。この型枠を支保工(しほこう)——仮の柱で支えて、その上にコンクリートを流す。コンクリートが固まったら、支保工を外す。型枠がなくなっても、アーチの形が自分の力で空中に立つ。

　東街道の橋と同じ手順だ。だが規模が違う。橋は幅五メートルだった。この門は幅十五メートル。三倍。高さも倍以上。

「支保工を組め。南門の前に、アーチの形をした木の骨組みを立てる」

　ハインツの石工チームと、ダグの大工チームが総出で支保工を組んだ。丸太を何十本も使って、半円形の骨組みを立てる。南門前の道路をまたいで、巨大な木のアーチが姿を現した。

　見物人が集まってきた。

「何だあれ。でかい木の骨組みが——」

「門を建てるらしいぞ。コンクリートの門」

「あんなでかいもんが建つのか」

　四日目。支保工の上にコンクリートを打ち始めた。アーチの曲線に沿って、型枠を組んで、鉄筋を配置して、コンクリートを流す。

　曲線のコンクリート打設は難しい。

　平らな壁と違って、型枠が曲がってるから、コンクリートが偏りやすい。

「ルッカ、型枠の曲面に沿って鉄筋を曲げてくれ。アーチの形にぴったり合わせろ」

「はい。——この曲率なら、鉄筋を炉で温めてから曲げます。冷間だと折れるので！」

　ルッカが鉄筋を一本ずつ炉で温めて、型枠の曲面に合わせて曲げていく。正確な曲線。こいつの鍛冶がなかったら、この規模のアーチは作れない。

　五日目、六日目。コンクリートの打設が続く。アーチが少しずつ形になっていく。灰色の曲線が空に伸びていく。

「エルノ、アーチの左右の対称を確認してくれ。ずれたら力の流れが偏る」

「はい。——左右の偏差、三ミリ以内です。問題ありません！」

「三ミリか。合格だ」

　火の精霊にコンクリートの硬化を早めてもらった。風の精霊に表面の乾燥を均一にしてもらった。精霊総動員だ。

　七日目の朝。

　コンクリートが固まった。灰色のアーチが、支保工の上に乗ってる。まだ木の骨組みに支えられてる状態だ。

　支保工を外す。これがアーチ建設の最大の瞬間。型枠を外して、コンクリートだけで空中に立つかどうか。

　橋の時と同じだ。だが規模が三倍。

　見物人が増えてた。何百人——いや千人以上いるんじゃねえか。南門前の広場を埋め尽くしてる。噂が広まったんだろう。

「何が起きるんだ？」

「支えを外すらしい。あのでかいコンクリートの弧が自分で立つかどうか……」

「自分で立つわけないだろ、あんなでかいもん！」

「でも親方が建てたんだろ。橋の時もそうだった。あの時も立ったぞ！」

　アレクシス王子も来てた。ヴェルトール伯もいる。フェルマンがそわそわしてる。マルタさんが人混みの中にいる。

「よし。外すぞ！」

　支保工の丸太を、一本ずつ抜いていく。ゆっくりと。慎重に。

　下の丸太から順番に外す。一本抜くたびに、アーチにかかる荷重が変わる。コンクリートが自分の重さを自分で支え始める。

　半分外した。アーチが少し軋んだ。見物人から悲鳴が上がった。

「大丈夫だ。軋むのは力が移ってる証拠だ。支保工からコンクリートに荷重が移動してる。正常だ」

　さらに外す。残り三本。二本。

　最後の一本。

「……外すぞ」

　最後の丸太を引き抜いた。

　アーチの下に——何もなくなった。空間だけが残った。十五メートルの幅。十二メートルの高さ。灰色のコンクリートの曲線が、空中に浮いてる。

　支えなし。コンクリートだけで。

　一秒。二秒。三秒。

　落ちない。

　五秒。十秒。

　落ちない。微動だにしない。

　コンクリートの拱門(アーチもん)が、自分の力だけで空中に立ってる。

　千人の群衆が——爆発した。

「立った！！！」

「立ってる！！　支えなしで立ってるぞ！！」

「何だあれ！！　コンクリートが空に浮いてる！！」

「すげえ！！！　親方すげえ！！！」

「ありえねえ！！　石が空を跨いでる！！」

　拍手。叫び声。口笛。指笛。地面を踏み鳴らす音。千人分の歓声が王都の空に響き渡った。

　アーチの下を、風が吹き抜けた。十五メートルの空間を、風が通り抜けた。何もない空間。上にはコンクリートの弧。その弧が自分の力で——立ってる。

　アレクシス王子が歩み寄ってきた。アーチの下に立って、見上げた。

「……これは」

「コンクリートの拱門です。この下を馬車が通れます。百年経っても崩れません」

「百年」

「ああ、この門が立ってる限り、この国が何を成し遂げたか忘れない。ドラゴンに勝ったこと。壁を建てたこと。国が一つになったこと。——全部、この門が覚えてます」

　王子が目を閉じた。開けた時、笑ってた。

「棟方殿。あなたは——この国の誰よりも、いいものを残してくれた」

　マルタさんが人混みからアーチを見上げてた。

「ムナカタさん……あんた、とんでもないもんを建てたねえ」

「とんでもなくはないですよ。橋と同じ原理だ。でかくしただけ」

「でかくしただけ、って。——あんたがそれを言うから面白いんだよ」

　マルタさんが笑った。

　カーラがアーチの脚に寄りかかって腕を組んでる。

「ねえ親方。このアーチの上に登れる？」

「登れるが、やめろ」

「いい景色が見えそうなのに」

「門は登るもんじゃねえ。くぐるもんだ」

　ガルドがアーチの下に立って、天井を見上げた。

「親方。東街道の橋を思い出すな。あの時も——型枠を外した瞬間、みんな黙っただろ」

「ああ。あの時は——二十人くらいだったな、見物人」

「今日は千人だ」

「千人。——ずいぶん遠くまで来たもんだ」

「橋一本から、国を変えるとこまで来た。——親方が、だ」

「俺だけじゃねえよ。お前も、ルッカも、リルも、エルノも、カーラも。全員でだ」

「……そうだな。全員で」

　夕日がアーチを照らしてた。灰色のコンクリートがオレンジ色に染まってる。王都の南門前に、巨大な弧が立ってる。

　この門をくぐって、商人が来る。旅人が来る。他国の使節が来る。全員がまず、この門を見上げる。コンクリートの弧が空を切り取ってるのを見て、「この国はすごい」と思う。

　いや——「この国は壊れない」と思う。

　それでいい。それが一番の記念碑だ。

　　　　＊　＊　＊

　夜。竜の湯に入った。

　湯に浸かりながら、ガルドが言った。

「親方。次は何を建てるんだ」

「さあな。依頼が来たらやる」

「依頼がなかったら」

「依頼がない日は——風呂に入って、飯食って、コーヒー飲んで寝る」

「最高じゃねえか」

「ああ。最高だ」

　勝ち飯を食った。豚肉のカツ。三段の衣。卵とじ。粟飯。

　冷えた麦酒で乾杯した。

「門に」

「門に」

　いい夜だ。