異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、王宮を直す

　帰還の翌日。王宮で祝賀の宴が開かれた。

　正装しろと言われたが正装がない。カーラが市場で買ってきた紺色の上着を着た。前に買ったやつはコンクリートで灰色になったので二着目だ。

「親方、少しはましになったわね」

「ましって何だよ」

「普段が酷すぎるのよ」

　王宮の大広間。天井が高い。シャンデリアが何十個もぶら下がってる。壁に金の装飾。床は磨かれた大理石。

　来賓がずらりと並んでる。貴族、大臣、将軍、各国の使節。アマディ船長もいる。南方の派手な服で目立ってる。帝国からの使節もいる——ゲルハルト将軍が送ってきた代理人らしい。

　アレクシス王子が壇上で挨拶してる。棟方組の功績を称える演説。長い。ガルドが隣で欠伸を噛み殺してる。カーラは酒を先に飲み始めてる。ルッカは緊張して固まってる。エルノは天井の装飾を観察してる。リルは精霊を隠すのに必死だ。王宮の中で精霊を出すのは礼儀的にまずいらしい。

　俺は——天井を見てた。

　何かおかしい。

　シャンデリアの付け根の辺り。天井の漆喰に——線が入ってる。うっすらとした線。ひび割れ。

　目を凝らした。一本じゃない。三本。放射状に走ってる。シャンデリアの重みで天井が引っ張られて、ひびが入ってるんだ。

　いや——シャンデリアだけじゃない。天井そのものが撓んでる。中央部が周辺部より低い。ほんの数センチだが、俺の目には分かる。

　天井を支えてる梁が弱ってる。

　竜降ろしの衝撃波だ。王都を大型ドラゴンが通過した時の振動で、天井の梁にダメージが入ったんだ。ハインツは城壁を見てくれたが、王宮の天井までは見てない。

　嫌な予感がした。もっとよく見たい。

「エルノ」

「はい！」

「あの天井の中央、何センチ下がってる？」

　エルノが目を細めた。数秒。

「約四センチです。周辺部との差が……」

「……四センチか」

　四センチの撓み。大広間の天井。幅は十五メートル以上ある。この広さで四センチ撓んでるってことは、梁がかなり弱ってる。

　シャンデリアが何十個もぶら下がってる。加えて今夜、天井の下に百人以上の人間がいる。

　もし梁が折れたら。天井が落ちたら。

「——殿下」

　演説中の王子に声をかけた。無礼だが構ってられない。

「棟方殿？　どうした」

「全員、この部屋から出してください。今すぐ」

　広間が静まり返った。百人の目が俺に集まった。

「何を言っている、宴の最中だぞ！？」

「天(・)井(・)が(・)落(・)ち(・)ま(・)す(・)」

　シン、と空気が凍った。

「天井の中央が四センチ撓んでます。梁が竜降ろしの振動で損傷してる。シャンデリアの重みと、この部屋の人間の振動で、梁にかかる負荷が限界に近い。——今すぐ出てください」

　王子の顔色が変わった。天井を見上げた。素人目には分からない。だが俺が言うなら——

「全員退出！　今すぐこの部屋を出ろ！」

　王子が即断してくれた。ありがてえ。こういう時に動ける王族は頼りになる。

　百人以上の来賓がざわめきながら広間を出ていく。

「静かに歩け！　走るな！　床を揺らすな！」

　俺の声が響いた。走ると振動が増える。振動が増えると天井の梁に追加の力がかかる。

　全員が出た。

　最後に俺が出ようとした時——背後でミシッ、と音がした。

　振り返った。

　天井の中央、シャンデリアの付け根から、ひびが一気に走った。

　パキパキパキと連続した破裂音。漆喰の破片がぱらぱら落ちてくる。

　バキィン！！

　梁が折れた。天井の漆喰と木材が、大広間の中央に崩落した。テーブルが潰れた。椅子が砕けた。さっきまで百人が座ってた場所に、天井が降ってきた。

　粉塵が舞い上がった。白い煙の中に、折れた梁の断面が見えた。

「……」

　広間の外で、全員が固まってた。

　今の崩落を見てた。さっきまで自分が座ってた場所に、天井が落ちたのを見てた。

「死ぬところだった……」

　誰かが呟いた。

「棟方殿が気づかなかったら——」

「全員あの下にいたのか——」

　国王が廊下に立ってた。白い顔で崩落した広間を見てる。

「棟方殿」

「はい」

「……命を救われた。百人分の命を」

「壁を見るのが仕事ですから。天井も壁の一種です」

　王が俺を見た。前に謁見した時と同じ目——いや、違う。あの時より深い目だ。

「直せるか。この広間を」

「直せます。——半日ください」

「半日？」

「梁を入れ替えて、天井を張り直す。鉄筋コンクリートの梁にすれば、もう落ちません」

　　　　＊　＊　＊

「ガルド！　丸太と鉄筋持ってこい！　ハインツ！　コンクリートを練れ！　ルッカ！　梁を支える鉄の金具！　でかいやつ！」

　王宮の庭が突貫工事の現場に変わった。正装のまま上着を脱いで腕まくりした。紺色の上着は一日でコンクリート色になるだろう。

　来賓たちが庭から見てる。各国の使節が目を丸くしてる。アマディが興奮して前のめりだ。帝国の使節は呆然としてる。

　崩落した天井を撤去した。折れた木の梁を引きずり出す。ガルドが丸太を担いで走り回ってる。正装がぐちゃぐちゃだが気にしてない。

「支保工を入れろ！　天井が追加で落ちねえように支える！」

　丸太の支保工で残りの天井を支えた。一番最初の技術だ。井戸を直した時から使ってる。王宮でも同じ。基本は変わらない。

　新しい梁を作る。鉄筋コンクリートの梁。ルッカが鉄筋を即座に用意してくれた。常に予備を持ち歩いてるんだ。

　型枠を組んだ。コンクリートを流した。火の精霊に硬化を早めてもらった。

　三時間後。鉄筋コンクリートの梁が出来上がった。木の梁より重いが、折れない。撓まない。

「梁を上げるぞ！　ガルド！」

「おう！」

　ガルドが新しい梁を持ち上げた。こいつの怪力がなきゃ、クレーンを持ってこなきゃいけないところだ。

　梁を天井の位置に据えた。ルッカの鉄金具で壁に固定。ボルトを締める。

　天井板を張り直した。漆喰を塗った。シャンデリアは——三分の一に減らした。重すぎる。残りは壁付けの燭台に替える。

「殿下。何個もシャンデリアをぶら下げるのはやめてください。天井に負担がかかります」

「……分かった。以後気をつける」

　王子が素直に頷いた。

　五時間後。日が暮れる頃。

「終わりました」

　広間に来賓を招き入れた。

　天井が新しくなってる。漆喰は塗りたてで少し湿ってるが、梁は鉄筋コンクリート。もう落ちない。

　ガルドが天井を見上げて言った。

「親方、あの梁に俺が乗っても大丈夫か」

「乗っても踊っても壊れねえよ」

「よし。——皆さん、安全です！　親方が直した天井は、ドラゴンが乗っても壊れません！」

　笑いと拍手が広間に響いた。

　宴が再開された。今度は安心して座れる。天井を気にする奴はもういない。

　アマディ船長が寄ってきた。

「棟方殿。宴会の最中に天井の崩落を見抜いて、百人を救って、半日で天井を直した。——あなたという人間を、どう形容すればいいか分かりません」

「土方って形容してくれりゃいい」

「もう降参です。あなたには敵いません」

　帝国の使節も来た。

「棟方殿。今日の一部始終をゲルハルト将軍に報告します。将軍は……たぶん頭を抱えるでしょう。この男を敵に回さなくてよかったと」

「敵じゃねえっつったろ。壁を作る男が敵になるわけねえ」

　使節が苦笑した。

　王が杯を掲げた。

「改めて。棟方鉄と棟方組に。——この国を救い、この王宮をも救った男たちに」

「「「棟方殿に！」」」

　百人の声が広間に響いた。新しい天井に反響して、前より響きがいい。コンクリートの梁のおかげだ。

　カーラが横で杯を傾けながら言った。

「ねえ親方。王様の城を直すって、なかなかできない経験よね」

「できないっつーか、やりたくなかった。祝賀会で天井が落ちるなんて聞いてねえよ」

「でもあんたが気づかなかったら、百人死んでたわよ」

「……まあな」

「だから、偉いのよ。あんたは」

「偉くねえよ。壁を見るのが癖なだけだ」

「その癖が百人を救ったの。——偉いの」

　珍しく真顔で言いやがった。こいつに真顔で褒められると、照れる。

「……うるせえ。飯食わせろ」

「はいはい」

　勝ち飯が出てきた。王宮の料理人に作り方を教えたらしい。豚肉のカツ。三段の衣。卵とじ。この世界の米に近い穀物の飯に載せてある。

　王宮の勝ち飯。一番豪華な勝ち飯だ。

　うまい。やっぱり、うまい。

　今日は——五杯まで許す。自分に。