異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、帰り道を歩く

　防衛壁の補修を終えて、南に下った。

　まっすぐ王都に帰ってもよかったが、足が東に向いた。ダムだ。ガルドの現場を見に行きたい。手紙で「やった」と聞いたが、自分の目で見なきゃ気が済まない。職業病だ。

「親方、東に行くの？　王都は西よ」

「寄り道だ」

「寄り道って、東部まで二日かかるじゃない」

「二日くらいいいだろ」

　カーラが呆れた顔をしたが、付いてきた。リルも精霊も一緒だ。

　　　　＊　＊　＊

　二日後。穀倉地帯に入った。

　景色が違う。

　前に来た時は、畑が黄色く干からびてた。

　土が割れて、苗が枯れかけてた。農夫たちの顔が土色だった。

　今は——緑だ。

　見渡す限りの緑。麦が穂を出してる。野菜畑が青々としてる。果樹園に実が付き始めてる。水路にさらさらと水が流れてる。ダムの水が畑に届いてる。

「すげえな……」

　カーラが馬車の窓から身を乗り出した。

「前に来た時と全然違うわ。畑がいっぱい」

「水があるからな。水さえあれば、畑は応えてくれる」

　道沿いの農夫が馬車に気づいて手を振った。

「親方だ！　親方が来たぞ！」

「親方ーーー！　畑見てくれ！　麦がこんなに育ったぞ！」

　馬車を止めた。農夫たちが集まってきた。

「見てくれ親方、今年は二期作に挑戦してるんだ。水が年中あるから、春の麦と秋の芋を両方作れる」

「二期作か。いいじゃねえか」

「去年まで一期作で足りなかったのが、今年は倍以上だ。子供に腹いっぱい食わせてやれる」

　農夫のおばちゃんが籠いっぱいの野菜を持ってきた。

「親方、これ持ってって。うちの畑でとれたんだ。ダムの水で育てた野菜だ」

「……ありがとう。もらう」

「ありがとうはこっちの台詞だよ。あんたのおかげで畑が生き返ったんだから」

　籠の中に、みずみずしい葉物と、赤い実の果物と、太い芋が入ってる。ダムの水で育った作物。

　こいつで勝ち飯を作ったら、うまいだろうな。

　　　　＊　＊　＊

　ミュール峡谷に着いた。

　ダムが見えた。灰色の壁が峡谷を横切ってる。前に見た時は建設中だったが、今は——完成してる。堂々と立ってる。ヒビの補修跡がいくつかあるが、それは勲章だ。ドラゴンの衝撃波を受けて、持ちこたえた証。

　ダムの天端に人影が見えた。

　でかい影。狼の耳。

「——親方ーーーーー！！！」

　ガルドの声が峡谷に反響した。

　でっけえ声。山が揺れたのかと思った。

　ガルドがダムの天端から駆け下りてきた。全速力。土埃を巻き上げながら。

　俺の前で止まった。息が荒い。目が赤い。泥だらけの顔がくしゃくしゃだ。

「親方……！　無事だったか……！」

「無事だ。お前こそ」

「俺も無事だ。ダムも無事だ。運河も——」

　ガルドが振り返って、峡谷の向こうを指さした。

　運河が見えた。

　ダムの下流から南に向かって、コンクリートの水路が真っ直ぐ伸びてる。幅十メートルの立派な運河。途中に——閘門が見える。コンクリートの箱型の構造物が何基か並んでる。

「十基の閘門、全部完成した。運河の全長百五十キロ、全線開通してる。——昨日、最初の船が王都まで登っていった」

「昨日。——俺がいない間に全部やったのか」

「やったぞ。エルノが測量と閘門の設計を全部やって、ルッカが水門を十基分鍛造して、俺が掘削と打設を指揮した。農夫たちも手伝ってくれた。二ヶ月で全線通した」

　二ヶ月で百五十キロの運河と十基の閘門。

　俺がいなくても。

「……お前」

「なんだ」

「お前、もう一人前の現場監督になったな」

　ガルドの目がさらに赤くなった。

「当たり前だ。親方の弟子だからな」

「弟子じゃねえよ。もう」

「え？」

「お前は弟子じゃねえ、仲間だ。——棟方組の現場監督、ガルド。俺の名刺に書いてやりてえくらいだ」

　ガルドが固まった。口をぱくぱくさせてる。何か言おうとして、言えない。

「泣くなよ」

「泣いてねえ」

「嘘つけ。いったい何回泣いてんだ」

「数えるのはやめたって言っただろ」

　二人で笑った。

　ルッカとエルノが走ってきた。

「親方！」

「棟方殿！」

　ルッカが駆け寄ってきた。ちょっと背が伸びた気がする。

「親方、水門十基、全部わたしが作りました。一基も水漏れしてません！」

「十基。全部か」

「はい。錫合金の防錆加工も全基に施しました。十年は持ちます！」

「……大したもんだ」

　エルノが測量ノートの束を抱えてた。分厚い。

「棟方殿。運河の全線測量データと閘門の設計図をまとめました。同じ規格の運河を他の場所にも引けるように、標準仕様書にしてあります！」

「標準仕様書。——お前、頼んでないのにそこまでやったのか？」

「次に同じものを作る時、棟方殿がいなくても作れるようにすべきだと判断しました！」

　俺がいなくても作れるように。

　こいつら——三人とも、もう俺がいなくても仕事ができる。運河を設計して、水門を作って、百人の現場を回して、百五十キロの水路を二ヶ月で通した。俺抜きで。

「……お前ら、立派になりやがって」

「親方が育てたんでしょ」

　カーラが横から言った。

「俺は使っただけだ」

「また言ってる。使ってくれなきゃ育たなかったのよ、この子たちは」

　ガルドが前にも同じことを言ってたな。使ってくれなきゃ頑張りようがなかった、って。

　……まあ、そうかもしれん。

　　　　＊　＊　＊

　夜。ダムの天端で飯を食った。

　農夫のおばちゃんにもらった野菜で勝ち飯を作った。野菜のカツだ。芋と葉物を薄切りにして、衣をつけて揚げた。卵でとじて、粟飯に載せる。

　ダムの水で育った野菜で作る勝ち飯。これ以上の縁起物はねえ。

　ガルドが四皿食った。カーラの記録を抜いた。

「新記録だぞ、ガルド」

「うめえんだもん。久しぶりの親方の飯だ。二ヶ月ぶりだぞ」

「お前、自分で作ってなかったのか」

「作ったけど、親方の味にならねえんだ。揚げ加減が分からん」

「教えてやるから明日覚えろ。俺がいない時でも食えるように」

「おう！」

　冷やした麦酒で乾杯した。ダムの上で。六人と四匹。

　夜空に星が出てた。

　空の星と、湖の星。二つの空に挟まれて飲む麦酒は、格別だった。

「なあ、親方」

「なんだ、ガルド」

「運河の最初の船が王都に着いた時、船頭が言ってたぞ。『この国は川で繋がった。山の水がダムに溜まって、運河を通って王都に届いて、港に繋がる。一本の水路で国が一つになった』って」

「船頭がそんなこと言ったのか。詩人だな」

「いい言葉だなと思って覚えてた」

「……ああ。いい言葉だ」

　山の水が、ダムに溜まって、運河を流れて、王都を通って、港に届く。水が国を繋いでる。

　壁が国を守って、水が国を繋ぐ。

　俺がやったのは——壁を建てて、水路を掘っただけだ。

　だが、その壁と水路が、国の形を変えた。

「さて。明日は王都に帰るぞ。船で」

「船で？」

「運河が通ったんだろ。船で帰る。自分たちが作った運河を通って」

「おお！　いいな！　自分で掘った運河に船を浮かべるのか！」

　ガルドが目を輝かせてる。エルノも珍しく嬉しそうだ。ルッカが「わたしの水門を通るんですね」と小さく笑ってる。

　カーラは「船酔いしないかしら」と心配してる。この姐さん、馬車でも酔わないくせに。

　リルの精霊たちが水面をふわふわ飛んでる。水の精霊が嬉しそうだ。明日は運河で泳げるからか。

　明日。自分たちが作った運河を船で下って、自分たちが建てた城壁の街に帰る。

　いい帰り道だ。

　もう一杯だけ飲んで、寝よう。明日は——久しぶりに、仕事じゃない一日になりそうだ。