異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、竜の群れを迎え撃つ

　来た。

　山頂の影が動いた。翼が開いた。空気が震えた。

　大型ドラゴン。王都を襲った個体より一回りでかい。翼を広げた幅は百メートルを超えてる。黒い鱗が朝日を鈍く反射してる。

　そいつがゆっくりと、山の斜面を滑り降りてきた。

「全員、壁の裏側に退避！　壁から十メートル以上離れろ！」

　作業員と兵士が壁の裏に走った。俺は壁の上にいる。

「親方！　降りろ！」

　バルクス隊長が叫んでる。

「降りねえ。ここで壁を見る」

「死ぬぞ！」

「死なねえ。この壁が守ってくれる。——俺がそう作った」

　コテを握った。バケツを三つ、壁の上に並べてある。コンクリート補修剤。ヒビが入ったら即座に塞ぐ。

　カーラが隣にいた。降りろと言ったのに。

「何でいるんだよ」

「あんたが降りないなら、あたしも降りない。——それに、壁の上の方が見える」

「見てどうする。剣でドラゴンは斬れねえだろ」

「斬れなくても、見届ける。あんたの壁が竜を止めるところを」

　……好きにしろ。

　リルは壁の裏側にいる。精霊と連携して、壁の内部を監視してくれてる。

「親方さん！　ノームが言ってます！　壁の力の流れは安定してるって！　でもまだ完全に固まってない場所が三箇所あるって！」

「場所は！」

「西寄りの二十メートル付近と、中央と、東寄りの六十メートル付近です！」

　覚えた。三箇所。そこにヒビが入る。分かってれば先手が打てる。

　ドラゴンが近づいてくる。五百メートル。三百メートル。

　地面が揺れてる。翼を打つたびに、風が波のように押し寄せてくる。

　百メートル。

　でけえ。山が動いてるみたいだ。黒い壁が空を覆う。

　口が開いた。喉の奥が赤く光った。

「ブレスが来る！　伏せろ！」

　壁の上に伏せた。カーラが俺を庇うように覆い被さった。

　ブレスが壁の手前の地面に着弾した。轟音。熱風。地面が溶けた。

　壁には直撃してない。ブレスの余波が壁面を舐めた。コンクリートの表面が少し焦げたが、構造に影響はない。

　そして——衝撃波が来た。

　ドラゴンが壁の上を飛び越えた。

　百メートルの翼が空気を割く。

　暴風、轟音――世界が揺れた。

　壁が、受けた。

　バンッ！！！！

　八十メートルの壁全体に、衝撃波がぶち当たった。壁が震えた。足元がガタガタ揺れた。

　だが——立ってる。

　壁は立ってる。

　十メートル、厚さ三メートルのコンクリートの塊が、ドラゴンの衝撃波を正面から受けて、踏ん張ってる。アンカーが岩盤を掴んでる。鉄筋が力を分散させてる。控え壁が背中を支えてる。

「耐えた……！」

　バルクス隊長が壁の裏で叫んだ。

「壁が耐えたぞ！！」

　兵士たちから歓声が上がった。だがまだ早い。

「リル！　壁の状態！」

「西寄りにヒビ二本！　中央にヒビ一本！　東は——無事です！」

　予想通りだ。固まりきってない三箇所のうち二箇所にヒビが入った。

　走った。壁の上を西に向かって走る。

　ヒビが見えた。壁の表面に走る灰色の線。深さは——指で触る。三センチ。表面だけだ。鉄筋までは届いてない。

　コテでコンクリートを塗り込んだ。ヒビを埋める。三十秒。

　中央に走る。ここのヒビはもう少し深い。五センチ。火の精霊に硬化を促進してもらいながら、厚めにコンクリートを詰めた。一分。

「二箇所、補修完了！」

「親方さん、ドラゴンが旋回してます！　二回目が来ます！」

　振り返った。北の空でドラゴンが巨体を翻してる。こっちに戻ってくる。

　二回目。

「来い。何回でも受けてやる」

　衝撃波。

　バンッ！！！！

　壁が震えた。だが一回目より揺れが小さい。コンクリートが少し固まって、強度が上がってるんだ。時間が経つほどこっちが有利になる。

「ヒビは！」

「さっき補修した場所は無事です！　新しいヒビが東寄りに一本！」

　走った。東へ。ヒビを見つけて塗った。二十秒。

　三回目の衝撃波。壁は揺るがない。

　四回目。五回目。

　そのたびに壁の上を走って、ヒビを見つけて、塞いで、次に備える。王都の竜降ろしの夜と同じだ。あの夜と同じことを、もっとでかい壁の上でやってる。

　六回目の後、ドラゴンが咆哮を上げた。苛立ってる。壁が壊れない。通過しても里が壊れない。何度やっても同じ。

「もう一体、来ます！」

　カーラが叫んだ。

　東の山の稜線から、二体目のドラゴンが姿を現した。一体目より少し小さいが、それでもでかい。

　二体同時。

「二体……」

「親方、壁は二体分の衝撃に耐えられるのか」

「——耐える。三メートルの壁だ。一体分が二体分になっても、壁の強度は変わらねえ。衝撃波が重なっても、壁が受け止める力は十分ある」

　言い切った。計算上は正しい。だが計算通りにいかないのが現場ってもんだ。

　二体が同時に壁の上を通過した。

　衝撃波が——二重に来た。

　今までで一番でかい衝撃。壁が軋んだ。足元が激しく揺れた。立ってるのがやっとだ。

　カーラが俺の腕を掴んで支えてくれた。

「親方！　落ちるな！」

「落ちねえ！　——リル！　壁は！」

「耐えてます！　ヒビが五本増えましたけど、全部表面だけです！　鉄筋は無事！　アンカーも動いてない！」

　耐えた。二体同時の衝撃波に、耐えた。

「よし。塞ぐぞ」

　壁の上を走った。五箇所のヒビを、一箇所ずつ塞いでいく。コテとコンクリートだけの仕事。地味だ。だがこの地味な仕事が、壁を生かし続けてる。

　　　　＊　＊　＊

　二体のドラゴンが何度も旋回して壁を叩いた。七回。八回。九回。

　壁は立ち続けた。

　俺はその間ずっと壁の上にいた。走って、塞いで、走って、塞いで。バケツのコンクリートが空になったら、リルが壁の裏からロープで新しいバケツを引き上げてくれた。

　十回目の通過の後、二体のドラゴンが高度を上げた。旋回が大きくなった。遠ざかってる。

「引いてくのか……？」

　カーラが空を見上げた。

　二体のドラゴンが東に向かって飛んでいく。壁を越えられないと悟ったのか。別のルートを探しに行ったのか。

「東に行ったら穀倉地帯だ。ダムがある。——ガルド」

　心臓が跳ねた。ガルドがいる。ダムの現場に。

「リル！　精霊で東の状況を探れるか！」

「ノームに聞いてみます。——遠すぎて直接は分かりませんけど、ノームの声を聞いて……」

　十分後。リルが目を開けた。

「東のノームから伝言です。『大きいのが来たけど、でかい壁が受け止めた。壁の上に狼の耳の男がいて、コンクリートのバケツを持って走り回ってる』って」

　壁の上に狼の耳の男。コンクリートのバケツ。

　ガルドだ。

　あいつ、ダムの上でやってやがる。俺と同じことを。壁の上をコテ持って走り回って、ヒビを塞いでる。

「……馬鹿野郎。壁の上は危ねえっつっただろ」

「親方も壁の上にいるじゃないですか」

「俺はいいんだよ」

「よくないですよ」

　リルが少しだけ笑った。泣きそうな笑いだ。

　さらに報告が来た。

「西のノームからも伝言です。『星の形の壁が震えたけど、壊れなかった。温かい水の堀が湯気を上げてる。兵士たちが壁の上で叫んでる』って」

　西部要塞。ヴォルフの守備隊。星型の壁が持ちこたえた。温泉の堀が湯気を上げてる。あの要塞は落ちない。

「南のノームは……『海の変な形の石が波を砕いてる。大きな翼の風は来てない。海は静かだ』って」

　レーゲン港。ドラゴンは南には来なかったらしい。消波ブロックは波しか来てない。

「フェルゲン村のノームは……『灰色の家の中に人がいる。揺れたけど、コップは落ちなかった』って」

　コップが落ちなかった。

　あの村の家は、ワイバーンの通過でもコップが落ちなかった。今回も同じだ。

　全部——持ってる。

　王都も。要塞も。港も。村も。ダムも。全部が、持ちこたえてる。

「……全部、守れてるのか」

「はい。全部守れてます。親方さんが建てたもの、全部」

　リルの声がうわずってた。泣いてる。いい涙だ。

　　　　＊　＊　＊

　夕方。ドラゴンが山に帰っていった。二体とも。壁を越えられず、里を壊せず、北に戻っていった。

　壁の上に座り込んだ。全身コンクリートまみれだ。手がコテの形に固まってる。膝が笑ってる。三日寝てない。

　バルクス隊長が壁の下から見上げた。

「棟方殿。——壁が竜を止めました」

「ああ。止めた」

「死者は」

「ゼロだ。こっちはゼロ。——他の拠点も、たぶんゼロだ」

「……」

　バルクス隊長が敬礼した。周りの兵士も敬礼した。作業員たちが壁を見上げて、拍手してる。

「親方！！」

「親方すげえ！！」

「壁が竜を止めたぞ！！」

　五十人の声が山の麓に響いた。

　カーラが隣に座った。剣を膝に置いて、息を整えてる。

「親方。結局、剣は一回も振らなかったわ」

「だろうな。壁が仕事してくれたからな」

「壁が戦って、あんたが壁を守って。——勇者より格好いいわよ、あんた」

「……やめろ。照れる」

「あはは。照れた」

　うるせえ。

　壁に手を当てた。まだ温かい。コンクリートの硬化熱と、ドラゴンのブレスの余熱と、俺が走り回った体温が混じってる。

　この壁は、完璧じゃない。ヒビだらけだ。補修跡がいくつもある。見た目は汚い。

　だが——立ってる。

　守ってる。

　これが、俺の仕事だ。

「さて。……飯にするか」

「親方、今なら何杯でも飲んでいいか」

「好きなだけ飲め。今日は——無制限だ」

「マジか！」

　バルクス隊長が酒を持ってきた。冷やしてない温い麦酒だが、今日はこれでいい。

　杯を掲げた。

「壁に乾杯だ。この壁と、全国の壁と、壁を守った全員に」

「「「壁に！」」」

　五十人の声と、遠くの精霊たちの光と、夕日に照らされた灰色の壁。

　……最高だ。