異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

「親方、水を量る」

　ダムの高さが二十五メートルに達した日、空の色が変わった。

　西から分厚い雨雲が押し寄せてきた。山の天気は変わりやすい。朝は晴れてたのに、昼にはもう灰色の空。

「親方さん。水の精霊が言ってます。上流ですごい雨が降ってるって。山の雪解け水も混じって、川の水量が急激に増えてるって！」

　リルの報告に、背筋が冷えた。

「どのくらい増えてる？」

「普段の五倍以上……まだ増えてるって」

　五倍。

　仮の堰で迂回させてる水路の容量は、普段の水量の三倍までしか想定してない。

　五倍なら——溢れる。

「ガルド！　上流の仮堰(せき)を確認しろ！」

　ガルドが走って戻ってきた。顔が険しい。

「やべえぞ親方。仮堰を越えて水がダムの裏側に流れ込んでる。水位がぐんぐん上がってる」

　ダムの裏側に流れ込んだ水は、ダムの壁を押す。壁が完成してれば問題ない。三十メートルのコンクリートの壁なら、何万トンの水圧にも耐える。

　だが今は二十五メートルだ。あと五メートル足りない。水が二十五メートルを越えたら、未完成の壁の上端を水が越えて、打ちたてのコンクリートを洗い流す。壁が崩壊する。

「リル。水位が二十五メートルに届くまで、あとどのくらいだ」

「水の精霊に計算してもらいます。——今の流入速度だと……二日です」

　二日。

　二日で水位が壁の頂上に届く。

　　　　＊　＊　＊

　全員を集めた。技術官も農夫も作業員も、全員。

「状況を説明する。上流の豪雨で水量が増えてる。このままだと二日後に水位が壁の上端を越える。越えたらダムが壊れる」

　ざわめき。悲鳴。農夫の顔が蒼白になった。

「壊れる——？　せっかくのダムが——！」

「壊さねえ。壊させねえ」

　そう言うと、一気に場が静まり返った。

「二日で、五メートル打てばいいのさ」

　……しばしの沈黙。

　ガルドが最初に口を開いた。

「……親方。今まで一日三十センチだったのを、一日二メートル半にするってことか」

「ああ」

「型枠を毎日三十センチ上げてたのを、何倍にもするってことか」

「やり方を変える。スライディングフォームを連続運転にする。型枠を上げる間隔を三十分に一回にして、コンクリートを休まず流し続ける。昼も夜も止めねえ」

「コンクリートが固まる前に型枠を上げたら、崩れるんじゃ——！」

「崩れねえ。火の精霊にコンクリートの硬化を加速してもらう。水の精霊に水分管理を任せる。風の精霊に表面の乾燥を助けてもらう。土精霊に壁の内部を監視してもらう。四体フル稼働だ」

　リルが頷いた。顔は緊張してるが、目は据わってる。

「やります。精霊たちも、やるって言ってます！」

「よし――ルッカ！　滑車とロープの点検を倍速で回せ。ロープが切れたら壁が止まる！」

「はい、親方！　予備のロープは十分あります。滑車の軸も交換用を準備してます！」

「エルノ、水位と壁の高さを一時間ごとに計測しろ。どっちが先に追いつくか、常に俺に報告しろ！」

「はい、測量器具は準備できてます！」

「カーラ！」

「何んだい、親方」

「何もなくていい。そこにいてくれ」

「……了解」

　カーラが剣の柄に手を置いた。

　剣で水は斬れないが、こいつがいると現場が落ち着く。

　魔物が来ても大丈夫、もしもの時の用心棒だ。

「全員聞け。これから四十八時間、寝ないで壁を伸ばす。辛いだろうが、ここで止めたら全部が水の底だ。ダムも、農夫たちの希望も、俺たちの二ヶ月の仕事も。——全部沈む。沈ませねえ。意地でも」

「「「おう！！！」」」

　腹の底からの返事だった。

　　　　＊　＊　＊

　突貫打設が始まった。

　コンクリートを練る。流す。ロープを引く。型枠が上がる。また流す。また引く。

　止まらない。呼吸するように繰り返す。

　三十分に一回、滑車が回る。型枠が五センチ上がる。一時間で十センチ。六時間で六十センチ。

　足りない。もっと早く。

「ガルド！　コンクリートの練りを倍にしろ！　バケツを二列で回せ！」

「おう、全員二列だ！　左右から同時に流し込め！」

　農夫たちも加わった。コンクリートを練ったことなんかない連中だが、バケツを運ぶことはできる。人海戦術でバケツリレーを二列にして、コンクリートの供給量を倍にした。

　火の精霊がコンクリートの表面温度を上げる。硬化が速まる。型枠を上げるペースが加速した。

　六時間後。エルノの報告。

「壁の高さ、二十五・六メートル。水位、二十四・二メートル。差は一・四メートル。水位の上昇速度は毎時八センチです」

「壁の上昇速度は」

「毎時十センチ。わずかに壁が勝ってます」

「わずかじゃ足りねえ。もっと差を広げろ」

　夜。松明を灯して作業を続ける。月明かりと松明の光の中で、コンクリートを流し続ける。

　型枠が軋んでる。連続使用で木が悲鳴を上げてる。ルッカが走り回って、緩んだボルトを締め直し、割れた板を交換してる。擦り切れかけたロープを次々に張り替えてる。

　ガルドが夜中の三時にコーヒーを淹れてくれた。

「飲め、親方。倒れるなよ」

「……すまんな」

「謝んなよ。飲んでくれ」

　城壁を急いで直してた夜と同じやり取りだ。あの時もガルドが夜中に湯を持ってきてくれた。今度はダムで、飲み物がコーヒーに変わったが、やってることは同じ。

　苦いコーヒーが腹に落ちた。頭がしゃきっとした。

　まだやれる。

　　　　＊　＊　＊

　二日目の朝。

「壁の高さ、二十七・五メートル。水位、二十六・八メートル。差は〇・七メートル」

　差が縮まってる。水が追いついてきてる。

「雨はまだ降ってるのか」

「上流ではまだ降ってます。でも——弱まってるそうです。水の精霊が、あと半日で止むって言ってます」

「半日。壁があと何メートルいる」

「二・五メートルです」

　半日で二・五メートル。今のペースだと——ぎりぎりだ。

「ペースを上げろ。型枠を上げる間隔を二十分にしろ」

「親方、コンクリートが固まりきらないうちに上げたら——」

「固まりきらなくていい。形を保てる硬さになった瞬間に上げろ。火の精霊、もっと温度を上げてくれ」

　サラマンダーがコンクリートの表面をぼうっと照らした。温度が上がって、硬化がさらに速まった。

　二十分に一回、滑車がきしむ。ギィ、ギィ。峡谷にロープの軋む音が響き続ける。

　午後。

「壁、二十九メートル。水位、二十八・五メートル。差〇・五メートル」

　五十センチ。壁の上端に立つと、裏側の水面がすぐそこに見える。黒い水が壁を押してる。

「あと一メートル」

　一メートル。

　最後の一メートルが一番長い。

　コンクリートを流す。ロープを引く。型枠が上がる。

　二十センチ。四十センチ。六十センチ。

「水位、二十九・三メートル。差〇・三メートル」

　三十センチ。壁の上端から覗き込むと、水面が手を伸ばせば届きそうな距離に迫ってる。

「あと四十センチ！！」

　コンクリートを流した。ロープを引いた。

　二十センチ。

「あと二十センチ！！」

　コンクリート。ロープ。

　十センチ——

「三十メートル！　――壁が、三十メートルに届きました！！」

　エルノの声が峡谷に響いた。

「水位は！？」

「二十九・六メートル！　差〇・四メートル！　——雨が止みました！　水位の上昇が止まってます！」

　止まった。

　水が、止まった。

　壁の上端と水面の間に、四十センチの余裕がある。水は壁を越えない。ダムは壊れない。

　間に合った。

　　　　＊　＊　＊

　峡谷に歓声が湧いた。

　作業員、農夫、技術官。

　二日間寝ないで働いた全員が、叫んでる、泣いてる、抱き合ってる。

「間に合ったーーー！！」

「壁が勝ったぞ！！」

「ダムが水に勝った！！」

　ガルドが地面に大の字に倒れた。

「終わった……腕が、もう上がんねえ……」

「よくやった。寝てろ」

「おう……言われなくても寝る……」

　リルが座り込んだ。精霊たちが周りでふわふわ浮きながら、リルの肩を叩いてる。労ってるのか。精霊にも疲労感ってあるんだな。

　ルッカが滑車のロープを握ったまま眠りかけてる。最後まで型枠の面倒を見続けてた。こいつの手がなかったら、型枠がバラけて終わってた。

　エルノが測量データを最後まで記録してから、ノートを閉じた。一時間ごとの水位と壁高の記録。数字が交差しかけて、最後に壁が逃げ切った軌跡が、グラフに残ってる。

「棟方殿。最終記録です。壁高三十・〇メートル。水位二十九・六メートル。差〇・四メートル。——勝ちました」

「ああ……勝った」

　カーラが水筒を持ってきた。

「はい。水」

「……ありがとう」

「お疲れ様。——あんた、四十八時間立ちっぱなしだったわよ。座りなさい」

「座ったら、立てなくなる」

「いいから座りなさい」

　座った。……立てなくなった。言った通りだ。

　農夫たちが集まってきた。五十人以上。全員泥だらけだ。二日間、コンクリートのバケツを運び続けてくれた人たちだ。

　あのおっちゃんが——最初に頭を下げたおっちゃんが、俺の前に来た。

「親方。壁が……水に勝ったんだな」

「ああ……勝った。もう溢れない。このダムは、三十メートルの水を支えられる」

「来年の夏、畑に水が届くんだな」

「届く。約束する」

　おっちゃんの目から涙がこぼれた。

「……ありがとう、親方。ありがとう」

　周りの農夫たちも泣いてる。笑ってる奴もいる。空を見上げてる奴もいる。雲の間から青空が覗き始めてた。

　雨が上がった。

　峡谷に日が差し込んできた。ダムの灰色の壁面が、光を受けて白く輝いた。

　三十メートルのコンクリートの壁が、峡谷を横切ってる。

　裏側には、なみなみと水を湛えた湖。

　でかい。

　でかくて、頑丈で、美しい。

「親方」

　ガルドが地面から顔を上げた。

「……悪くねえ」

「悪くねえよ」

「つーか、最高だ」

「……ああ。最高だ」

　二回目だ。「最高」って言ったの。一回目は竜降ろしの夜。今日が二回目。

　三回目があるとしたら——いつだろうな。

　まあいい。今は寝よう。四十八時間ぶりの睡眠だ。

　地面に転がった。空が青い。雲が流れてく。

　三秒で意識が飛んだ。