異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、型枠を動かす

　基礎の準備が終わった。グラウチングで亀裂を塞いだ岩盤の上に、いよいよコンクリートを打っていく。

　だが——問題がある。

　高さ三十メートル。底面の幅二十メートル。この巨大な台形の壁を、どうやって打つか。

　通常のやり方は、二メートルずつ型枠を組んで打設する。灯台と同じだ。一段打って、固まったら型枠を外して、上にまた型枠を組んで——。

「十五段。型枠を十五回組み直す。一回に三日かかるとして、型枠だけで四十五日。コンクリートの養生も入れたら——」

「半年じゃ終わらねえぞ、親方」

　ガルドが計算した。こいつ、いつの間にか暗算ができるようになってる。

「ああ、普通にやったら終わらない。——だから普通にやらない」

　朝のコーヒーを飲み干して、板の上に図を描いた。

「型枠を動かす」

「……動かす？」

「今まで型枠ってのは、コンクリートが固まったら外して、また別の場所に組み直してた。この手間を省く。型枠を外さずに、上にスライドさせる」

　全員がきょとんとしてる。

「いいか、まず底面に型枠を組む。コンクリートを流す。下の方が固まり始めたら——型枠を外すんじゃなく、そのまま上に持ち上げる。型枠の下からは固まったコンクリートが出てくる。型枠の上からは新しいコンクリートを流し込む。型枠がゆっくり上に動きながら、コンクリートの壁が下から生えてくる」

　少しの間、沈黙が続いた。

　エルノが最初に反応した。

「つまり……型枠は一組しか要らないんですか？」

「そうだ。一組の型枠がずっと上に移動し続ける。壁が伸びるのに合わせて型枠も上がる。組み直しの手間がゼロ」

「ゼロ！」

「組み直しに使ってた四十五日が丸ごと消える。型枠を上げるのは一日数センチずつだから、コンクリートの養生時間とぴったり合う。下が固まる頃には型枠が上に行って、固まった壁が出てくる」

　ガルドが頭を抱えた。

「待ってくれ、型枠をどうやって上に動かすんだ。三十メートル分の壁を作る型枠だぞ。でかいし重い」

「型枠自体は高さ二メートル分しかない。でかくない。こいつを丸太のジャッキで少しずつ持ち上げる。一日に三十センチ。百日で三十メートル」

「百日……三ヶ月ちょいか」

「型枠の組み直しなしで三ヶ月。普通にやったら八ヶ月以上かかる工程が、半分以下に縮まる」

　技術官たちがざわめいた。

「型枠が……上に動くのか！」

「固まったコンクリートの上を型枠が滑っていくのか！？」

「そんな工法、聞いたことがない！」

　聞いたことがなくて当然だ、この世界にはない。

　元の世界でも、ダムや高層ビルの建設にしか使わない特殊工法だ。

「百聞は一見にしかずだ。やって見せる」

　　　　＊　＊　＊

　型枠を作った。

　ダムの断面に合わせた、高さ二メートルの木の枠。壁の両面を板で挟み込む形だ。

　仕組みは単純。型枠にコンクリートを流して、下が固まったら型枠をロープで少し持ち上げる。固まったコンクリートが型枠の下から顔を出す。空いた上の方に新しいコンクリートを足す。また少し持ち上げる。これの繰り返し。

　型枠を壊して組み直す手間がゼロになる。一組の型枠がずっと上に動き続ける。

「よし。初打設だ」

　型枠にコンクリートを流し込んだ。鉄筋を配置して、ガルドのチームが練ったコンクリートをバケツリレーで運ぶ。農夫たちも手伝ってくれてる。

　一段目が打てた。ここまでは普通の型枠工法と同じ。

　翌朝。コーヒーを飲んでから、型枠を確認した。下部のコンクリートが固まり始めてる。まだ柔らかいが、型枠がなくても自分の形を保てるくらいにはなってる。

「上げるぞ！」

　型枠の上部に結んだロープを、滑車を通してガルドが引いた。

　型枠がわずかに上がった。五センチ。

　型枠の下端から、固まりかけのコンクリートの壁が顔を出した。灰色の、滑らかな表面。

「出てきた……！」

　作業員が目を丸くしてる。

「型枠の下からコンクリートが出てくるぞ！」

「壁が……生えてくるみたいだ」

　そうだ。壁が地面から生えてくるように見える。型枠は少しずつ上がっていく。その下から、完成した壁面が現れる。

「上がった分だけ、上からコンクリートを追加で流せ」

　型枠の上端から新しいコンクリートを足した。下が固まって出てきた分、上に足す。型枠の中には常に二メートル分のコンクリートが入ってて、下から固まり、上から足される。

　これを毎日繰り返す。

　　　　＊　＊　＊

　三日目。壁の高さ一メートル。

　七日目。二メートル。

　二週間目。四メートル。人の背丈の倍。もう壁の上から川底が見下ろせる。

　農夫たちが毎日見に来てる。壁が伸びるのを見るのが楽しいらしい。

「親方！　昨日より高くなってるぞ！」

「当たり前だ。毎日三十センチずつ伸びてんだから」

「毎日伸びるってすげえな。生きてるみたいだ」

　生きてる。言い得て妙だ。このダムは毎日成長してる。三十センチずつ、確実に。

　一ヶ月目。十メートル。

　ここまで来ると、峡谷の中に灰色の壁がそびえ立ってるのが遠くからでも見える。下流の村から見上げると、谷の間に分厚い壁が入ってるのが分かる。

　そして——変化が起きた。

「親方！　壁の裏側に水が溜まり始めてます！」

　リルの報告。

　ダムの上流側。仮の堰で迂回させてた水が、一部ダムの裏側に漏れ込んで溜まり始めてた。まだ本格的な貯水じゃない。漏れ水が溜まってるだけだ。だが——

　農夫たちが峡谷の上から覗き込んだ。

「水だ、壁の裏に水が溜まってるぞ！」

「あれが湖になるのか。あの水が、うちの畑に来るのか！」

「親方、ほんとに水が溜まるんだな。……ほんとに」

　図面の上の話が、現実になり始めてる。目の前で水が溜まってる。

「ほんとだ、あと二ヶ月で壁が完成する。春の雪解け水が全部ここに溜まって、夏にお前らの畑に届く」

　おっちゃんが、膝から崩れた。

「……ありがてえ。ありがてえよ、親方ぁ！！」

　周りの農夫たちも泣いてる。水が溜まってるのを見ただけで泣いてる。

　この辺りの農村は、何十年も水不足に苦しんできたんだ。春の洪水と夏の干ばつの繰り返し。水はたっぷりあるのに、必要な時に届かない。

　それが——変わる。

「泣くな。まだ完成してねえ。泣くのは水が畑に届いた時にしろ」

「すまねえ……でも嬉しくて……」

　ったく。この現場は泣く奴が多い。

　……人のことは言えねえけどな。

　　　　＊　＊　＊

　二ヶ月目。ダムの高さは二十メートルに達した。

　型枠はまだ上がり続けてる。くさびを毎日叩いて、三十センチずつ。作業員たちは もう慣れた。コンクリートを練って、運んで、流して、くさびを叩く。流れ作業が板についてる。

　壁の裏側の水位も上がってきた。上流からの漏れ水だけじゃなく、雨水も溜まり始めてる。小さな湖ができつつある。

「親方、あの湖、魚が泳いでるぞ」

　ガルドが上流を指さした。

「川から上がってきたんだろ。水が深くなれば、もっと大きい魚も住み着く」

「釣りしていいか？」

「仕事が終わってからな」

「おう！」

　こいつ、ダムより魚に興味があるんじゃねえだろうな。

　カーラは壁の上から峡谷を見下ろしてる。

「ねえ親方。この壁の上を歩けるようにしてくれない？　景色がすごくいいのよ」

「ダムの天端は歩けるようにする予定だ。幅五メートルの道にする」

「五メートル！　馬車も通れるじゃない」

「通れる。ダムの上が東西を繋ぐ橋にもなる。今は峡谷を迂回しなきゃ向こう岸に行けないが、ダムが完成すれば真っ直ぐ渡れる」

「ダムが橋にもなるの？」

「一石二鳥だ。壁であり、橋であり、湖であり、水の調節装置でもある。一つのもんが四つの役割を果たす」

　カーラが感心した顔をしてる。この姐さんが感心するのは珍しい。たいてい「ふーん」で終わるのに。

　ルッカは滑車の軸を点検してる。毎日同じ距離を正確に上げるために、ロープの摩耗や滑車の緩みを見てくれてる。

「親方、ロープが一本ほつれかけてます。交換します。滑車の軸も油を差しておきます」

「頼む。——お前が管理してくれてるから、型枠が毎日正確に上がってるんだ」

「当然です。わたしの仕事ですから！」

　さらっと言いやがった。頼もしい。

　エルノが毎日の壁の高さを記録してる。グラフにしてて、右肩上がりの直線がきれいに伸びてる。

「順調です、棟方殿。このペースなら予定通り、あと一ヶ月で三十メートルに届きます！」

「よし。——予定通りってのは、一番気分がいい言葉だな」

「数字が予定通りに並ぶのは、美しいですからね」

　数字が美しい……エルフの感性だな。俺には分からんが、嫌いじゃない。

　　　　＊　＊　＊

　夜。峡谷の崖の上に腰かけて、ダムを見下ろした。

　月明かりの中、灰色の壁が峡谷を横切ってる。高さ二十メートル。あと十メートル。

　壁の裏側に、黒い水面が光ってる。湖が育ってる。毎日少しずつ水位が上がってる。

　この水が、農夫たちの畑に届く日が来る。子供たちが腹いっぱい飯を食える日が来る。

　あと一ヶ月だ。

　コーヒーを一杯飲んだ。山の夜風が冷たい。星がきれいだ。

「さて。明日も三十センチ伸ばすか」

　毎日三十センチ。地味だ。派手な一発じゃない。だが百日積み重ねたら三十メートルになる。

　土方ってのは、そういう仕事だ。

　一段ずつ。一日ずつ。積み上げていく。