異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、岩の傷を埋める

　ダム建設の第一歩は、川を退かすことだ。

　流れてる川の中にコンクリートは打てない。固まる前に流されちまう。だから川を一時的に別の道に逃がして、建設予定地を干上がらせる。

「川を迂回させる。峡谷の西側の山裾に、仮の水路を掘って、そっちに水を流す。建設予定地の上流に仮の堰を作って川を塞ぎ、水を仮水路に誘導する」

「川を……動かすのか」

　ガルドが川を見た。今は水量が少ないとはいえ、それでも川だ。ざぶざぶ流れてる。

「動かすんじゃねえ、迂回路(うかいろ)を作るだけだ。ダムが完成したら元に戻す」

　仮水路の掘削にガルドのチームを投入した。地元の農夫たちも手伝ってくれた。水が来るなら、何でも手伝うって勢いだ。気合が違うな。

　山裾を百五十メートルにわたって溝を掘り、コンクリートで内壁を固めた。勾配をつけて、水が自然に流れるようにする。南区画の排水路とやってることは同じだ。規模がでかいだけ。

　上流に仮の堰を築いた。丸太と石とコンクリートで川を塞ぐ。水が仮水路に流れ込み始めた。

　半日かけて、建設予定地の水が引いた。川底が露出した。濡れた岩盤がぬるぬると光ってる。

「よし。ここからが本番だ」

　　　　＊　＊　＊

　川底の岩盤を掃除する。泥と砂利と苔を全部取り除いて、素の岩肌を出す。コンクリートは岩盤に直接くっつかないと意味がない。間に泥が挟まってたら、そこが弱点になる。

　作業員たちが総出で川底をゴシゴシ磨いてる。金属のヘラで苔を削り、水で洗い流す。地味な作業だが大事な仕事だ。

　岩肌が出てきた。灰色の花崗岩。硬くて緻密で、いい岩だ。ダムの基礎にはうってつけ——

「親方さん！」

　リルの声は緊張してた。

「ノームが……怯えてます。この岩盤の中に、何かあるって」

「何かって、何だ？」

「大きな……割れ目。岩の中を走ってる割れ目が、すごく深いって」

　背筋が冷えた。

「場所を教えてくれ。正確にだ」

　リルが精霊と交信しながら川底を歩いた。立ち止まった場所は——ダムの中央部分だ。壁を立てる予定地のど真ん中。

「ここです。地表には見えませんけど、岩盤の中に亀裂が走ってます。幅は……手を入れるくらい。深さは——十メートル以上」

　十メートル以上の亀裂。ダムの真下に。

　これは——まずい。

　岩盤に亀裂があると、ダムの底から水が漏れる。何万トンもの水圧がかかる場所で水漏れが起きたら、亀裂がどんどん広がって、最悪の場合ダム自体が崩壊する。

「ルッカ。この辺りの岩を叩いてみてくれ」

　ルッカがノミで岩盤を叩いた。コンコン。コンコン。——ポコ。

「ここ。音が軽い。中が空いてます」

　やっぱりだ。表面は一枚岩に見えるが、中に隙間がある。

　王宮の技術官が顔を青くした。

「棟方殿……これは建設地を変更すべきでは。この亀裂の上にダムなんか作ったら——」

「変更しない」

「しかし——！」

「変更したら半年遅れる。農夫たちがもう一度冬を越すのに、水がない。——変更はしねえ、亀裂を塞ぐ」

「塞ぐ？　十メートルの亀裂を！？」

「ああ！」

　　　　＊　＊　＊

　方法はある。

　元の世界じゃ「グラウチング」って呼ばれる技術だ。岩盤にドリルで穴を開けて、セメントミルク——水で薄く溶いたセメントを圧力をかけて注入する。セメントが亀裂に入り込んで、固まって、亀裂を塞ぐ。

　だがこの世界にドリルはねえし、圧力ポンプもねえ。

　ないなら作る。ないからって諦めるのは、『土方』じゃねえ。

「ルッカ、鉄の管を作ってくれ！　直径三センチ、長さ二メートル、先端を尖らせて。十本だ！」

「はい！！」

「ガルド。でかい木槌を用意しろ。杭打ち用のやつだ！」

「おう！！」

　鉄の管を岩盤の亀裂の真上に立てて、木槌で叩き込む。火割りで表面を弱くしてから打つ。硬い花崗岩でも、鉄の管の先端は食い込んでいく。

　一メートル。一メートル半。二メートル——管の先端が亀裂に到達した。ガスッ、と手応えが変わった。空間に突き当たった感触。

「届いた。亀裂に繋がったぞ！」

　管の上端から、水で溶いたセメントミルクを流し込む。薄い灰色の液体が管を通って、岩盤の中に消えていく。

　だが、重力だけじゃ足りねえ。亀裂の奥まで届かない。

「圧力がいるな。——ルッカ、この管の中にぴったりはまる木の棒を削ってくれ。押し棒だ！」

「押し棒？」

「でかい注射器だと思え。管の中にセメントを入れて、上から棒で押す。棒が押した分だけ、セメントが亀裂の奥に押し出される！」

　ルッカがすぐに丸太を削って、管の内径にぴったり合う棒を作ってくれた。先端に革を巻いて隙間を塞ぐ。即席のピストンだ。

「ガルド。この棒を管に突っ込んで、木槌で叩き込め。全力でだ！」

「おう！　こういうのは得意だ！」

　管にセメントミルクを流し込んでから、押し棒を差し込む。ガルドが木槌で押し棒の頭を叩いた。

　ドスン！

　押し棒が沈む。管の中のセメントミルクが、圧力で亀裂の奥に押し込まれていく。

「効いてるぞ！　ノームが言ってます。灰色の液体が亀裂の中を広がっていってるって！」

　リルが叫んだ。

「もっと押せ！　全部埋まるまで！」

　ガルドが木槌を振り下ろし続ける。

　ドスン、ドスン、ドスン！！

　STR：Sの全力打撃が押し棒を通じてセメントに伝わって、亀裂の隅々まで浸透していく。

　一本目の管が飽和した。

　押し棒が動かなくなった、もう入らない。この位置の亀裂は埋まった。

「次。隣に二本目を打つ」

　同じ手順を繰り返した。管を打ち込んで、セメントを流して、押し棒で叩き込む。

　二本目。三本目。四本目。

　十本の管を、亀裂に沿って等間隔に打ち込んだ。全部にセメントミルクを注入した。

「リル、亀裂の状態は？」

「ノームが確認してます。——亀裂の中が全部灰色になってるって。空間がなくなったって。岩と岩の間がセメントで満たされてて、もう隙間がないって！」

「全部、塞がったか？」

「はい。ノームが驚いてます！　亀裂が消えたって、岩盤が一枚の塊に戻ったみたいだって」

　一枚の塊に戻った。亀裂があった場所にセメントが入り込んで、岩と一体化した。天然の岩盤より、セメントで補修した岩盤の方が均質で隙間がない。

「弱点が——消えた」

　技術官が呟いた。

「亀裂があった場所が、もう大丈夫になったのか……」

「セメントが岩の隙間を全部埋めた。もう水は通さない。この上にダムを建てても、一滴も漏れない」

　技術官たちが顔を見合わせた。

「……棟方殿。あなたはまた弱みを強みに変えた」

「好きでやってるわけじゃねえよ。弱点があったから塞いだだけだ」

「それを『だけ』と言えるのが、あなたです」

　大げさだ。だが——まあ、うまくいったのは確かだ。

　　　　＊　＊　＊

　夜。焚き火の前で勝ち飯を作った。

　今回は川魚のカツだ。峡谷の上流で獲れた山女(やまめ)みたいな魚に衣をつけて揚げた。骨まで食える小ぶりな魚で、カリカリに揚がって香ばしい。卵でとじる代わりに、地元の農夫がくれた山菜を添えた。

　ガルドが三皿食った。

「親方、山の魚もうまいな。海とは違う味だ」

「川魚は泥臭いのが多いが、こいつは上流の清流にいたから臭みがない。うまい魚は水がきれいな証拠だ」

「このダムができたら、湖にも魚がいるのかな」

「いるだろうな。湖の魚ってのは大きくなるから、もっとうまいかもしれんぞ」

「マジか。早く作ろうぜダム！」

　動機が不純だが、士気が高いのはいいことだ。

　カーラが仕切りのない焚き火の横で米酒を飲んでる。山の中だから仕切り壁はない。風呂もまだ作ってない。

「ねえ親方。この峡谷に温泉はないの」

「ないだろ。ここは火山帯じゃないからな」

「つまんない」

「お前の旅の基準は温泉かよ」

「温泉と魚と酒があれば、どこでも天国よ」

　ある意味、正しい人生観だ。

　エルノが亀裂の補修記録をまとめてる。グラウチングの手順を詳細に書き出してくれてる。

「棟方殿。このグラウチングという技術、他のダム建設でも使えますね。岩盤に亀裂がある場所は珍しくないでしょうから」

「たぶん、今後ダムを作るたびに必要になる。マニュアルにしておいてくれ」

「——棟方殿の技術は、一つ一つが『初めて』ですね。毎回、この世界にないものを生み出してる」

「俺の故郷にはあるんだよ。俺はそれを思い出してるだけだ。発明じゃない、移植だ」

「移植でも、この今にとっては発明と同じです」

　……まあ、そう言われると否定はできねえが。

　焚き火が爆ぜた。火の粉が夜空に舞い上がる。

　さて……いよいよこの崖の間に、三十メートルの壁を立てる。

　亀裂は塞いだ。基礎は固まった。明日からコンクリートを打つ。

「さて。明日から山場だ。——ガルド、コーヒー豆の在庫は？」

「まだ四袋ある」

「よし、足りるな！」

「足りるかは工期次第だろ」

「……追加を頼んでおくか」

　コーヒーが切れたら現場が止まる、冗談じゃなく本気で。

　朝の一杯がなかったら、俺のエンジンがかからない。

　四四歳の身体は、コーヒーで動いてるようなもんだ。