異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、谷を歩く

　王都から東へ四日。

　穀倉地帯を抜けて、丘陵地帯に入った。緑の畑が広がってる——はずなのだが、緑が薄い。

　黄色く枯れかけてる畑があちこちにある。

「親方、畑がやばくねえか？」

「水が足りてねえんだろうなぁ」

　街道沿いの村で馬車を止めて、農夫に訊いた。

「この辺り、雨が少ないのか？」

「春先にどばっと降って、それっきりです。夏場は川が干上がって、畑に水を引けなくなります。今年はもう三週間、まともに降ってません」

　農夫の顔が土色だ。

　日焼けじゃない、疲労と不安でまともに眠れてない顔色だ。

「毎年こうなのか？」

「はい。春は水が多すぎて洪水になって、夏は少なすぎて干ばつ。ちょうどいい時がないんです」

　春に多くて夏に少ない。雨の量は年間で見れば足りてるかもしれないが、時期が偏ってる。

　降る時に一気に降って、全部流れ去って、必要な時に残ってない。

　これだ。ダムが必要な理由は、これだ。

「おっちゃん。来年の夏は、畑に水が届くようにする」

「……へ？」

「川の上流にでかい壁を作って、春の水を溜めておく。夏になったら少しずつ流す。一年中、畑に水が届くようになる」

　農夫がぽかんとした。

「壁で……水を溜める？」

「ああ。——信じてくれ。俺は『土方』だ。水の流れを変えるのは得意なんだ」

　農夫は半信半疑の顔だったが、「王宮から来た人ですか」と訊いてきたから、『王国建築総監』だと答えたら、急に表情が変わった。

「あんたが棟方殿！　王都の城壁を直した……フェルゲン村を建てた、あの！？」

　噂は穀倉地帯にも届いてるらしい。

「あんたなら本当にやってくれるかもしれねえ！　頼みます……親方。このままじゃこの辺りの村は全部枯れちまう！」

　農夫が頭を下げた。後ろから別の農夫が出てきて、また頭を下げた。そのまた後ろから。気がついたら十人以上が頭を下げてた。

「……顔を上げてくれよ、やるから。ただし時間はかかる。半年は見てくれ」

「半年！　半年で水が来るなら、何年でも待ちます！」

　半年と言ったら何年でもって返ってきた。それだけ切羽詰まってんのか。

　　　　＊　＊　＊

　ミュール峡谷に着いた。

　川が山から流れ出て、峡谷を削って穀倉地帯に注いでる。今は水量が少なくて、川底の石がごろごろ見えてる。春にはここが満水になって、下流で氾濫するらしい。

　峡谷の入口に立って、見上げた。

　両岸の崖が切り立ってる。高さは三十メートル以上。幅は——狭い場所で五十メートル、広い場所で百メートルくらい。

「でけえな……」

　ガルドが崖を見上げて唸ってる。

「これを塞ぐのか、親方」

「ああ、一番狭い場所を見つけて、そこに壁を立てる。狭ければ狭いほど、壁が短くて済む」

　峡谷を歩いた。全員で。

　朝のコーヒーを水筒に入れて、飲みながら歩く。川沿いの岩場を、足を滑らせないように進む。エルノが測量器具を担いで付いてくる。リルが精霊と話しながら地盤を調べてくれてる。

　三十分ほど歩いたところで、峡谷がぐっと狭まった。

　両岸の崖が迫り出して、川幅が三十メートルまで縮まってる。崖の高さは四十メートル。ほぼ垂直の岩壁が左右にそびえてる。

「ここだ」

「ここ？」

「幅三十メートル。ここに壁を立てる。両岸の岩壁にアンカーで接続すれば、壁は峡谷と一体化する。水圧を岩壁に逃がせる」

　リルに精霊で岩盤を調べてもらった。

「ノームが言ってます。両側の岩、硬いです。花崗岩。亀裂もほとんどないって。西の要塞の岩盤と同じくらい硬いって！」

「上々だ。硬い岩盤がダムの土台になる。——エルノ、ここの断面を測量してくれ。崖の高さ、川幅、川底の形状。全部」

「はい。——崖の高さ、左岸四十二メートル、右岸三十八メートル。川幅、最狭部三十・四メートル。川底は——V字型で、最深部は現在の水面から二メートル下です！」

　即答。こいつの測量はもう俺より正確だ。

「高さ三十メートルのダムを作る。川底から堤頂まで三十メートル。幅は三十メートル。裏側——上流側に水が溜まって、湖ができる」

「三十メートルの壁……！？」

　ガルドが声を失ってる。城壁は八メートルだった。要塞も八メートルだった。灯台は二十メートルだった。三十メートルは——全部を超える。

「おそらく、この世界で一番でけえ建物になるな」

「はい、なります。……怖いですか？」

「怖えよ。でも、わくわくする方がでけえ」

　いい答えだ。

　カーラが峡谷を見回して言った。

「ねえ親方。ここにダムを作ったら、上流は全部水に沈むのよね」

「ああ。上流に数キロの湖ができる。春の雨水を全部ここに溜めて、夏に少しずつ放流する」

「すごい規模ね。——湖に魚はいる？」

「いるだろうな」

「釣りしたいわね」

「仕事しろ」

　　　　＊　＊　＊

　峡谷の調査を二日かけてやった。

　エルノが峡谷全域の地形図を作成。リルの精霊が岩盤の状態を走査。ルッカが岩の質を手触りと舌で鑑定した。舐めるのは相変わらずだ。

「親方、この岩は上質の花崗岩です。砕けばコンクリートの骨材に使えます。わざわざよそから石を持ってくる必要がありません！」

「現地調達か。助かる。運搬コストがゼロだ」

「石灰岩の露頭も上流に見つけました。セメント用の石灰も現地で焼けます！」

　材料が全部現地にある。理想的だ。

　三日目の夜。焚き火の前で設計図を描いた。

　ダムの断面。下が太くて上が細い台形。重力式(じゅうりょくしき)コンクリートダム。自分の重さで水を支える構造だ。水が壁を押す力に対して、コンクリートの重さで踏ん張る。

「これがダムの断面です！」

　全員に見せた。峡谷に残ってた王宮の技術官も数人いる。

「底面の幅が二十メートル。頂部の幅が五メートル。高さ三十メートル。この台形の壁が、何万トンもの水を支えます」

「何万トン……！？」

　技術官の一人が呟いた。顔が青い。

「大丈夫ですか、それ。水の力は——」

「水圧は深さに比例する。底面が一番強い圧力を受けるから、底が一番太い。上に行くほど圧力が減るから、壁も薄くなる。力に合わせて壁の厚さを変えてある。無駄がない」

「無駄がない……」

「ダムってのは力の計算が全てだ。水がどれだけ押すか、コンクリートがどれだけ踏ん張るか。この二つが釣り合えば、壁は立つ。釣り合わなきゃ倒れる。——計算は合ってるから安心しろ」

「計算は——エルノ殿が？」

「ああ、こいつの計算は信用していい。精霊の声は聞こえないが、数字の声が聞こえる男だ」

　技術官たちが図面を食い入るように見てる。

　この世界にダムの概念はない。

　川は流れるもの、溜めるものじゃない——そういう常識の中で育ってきた連中だ。川を塞ぐって発想自体が、こいつらにとっては天地がひっくり返る話だろう。

「質問があるなら何でも訊け。出し惜しみはしねえぞ！」

「な、ならお言葉に甘えて……！」

　それから質問攻めにあった、二時間。

　技術的な質問から「本当にできるのか！？」って感情的な質問まで、全部に答えた。

　最後に技術官の長が言った。

「棟方殿……正直に申し上げます。我々はこのダムという構造物の概念を、理解はしました。ですが——想像が追いつきません」

「追いつかなくていい。想像は完成した時に現物を見ればいい。今は手を動かす段階だ」

「……その自信は、どこから来るのですか？」

「二十五年の経験。それと、元の世界にはこれよりでかいダムがいくらでもある。できると分かってるもんを作るのに、不安はねえよ」

　　　　＊　＊　＊

　四日目の朝。

　下流の村から農夫たちが見に来てた。噂を聞いて集まったらしい。五十人以上。

　峡谷の入口に立って、俺が描いた完成予想図を見せた。板に炭で描いた絵だ。

　下手くそだが、ダムの形と湖の広がりは分かる。

「ここにダムを作る。春の水を溜めて、夏に流す。灌漑用の水路を穀倉地帯まで引く。畑が枯れなくなる」

　農夫たちが黙って聞いてる。

「工期は半年。夏の終わりには完成させる。来年の春から溜水を始めて、来年の夏には畑に水が届く」

　沈黙。

　それから——拍手が起きた。

　最初は一人。

　農夫のおばちゃんだ。

　パン、パンと手を叩いた。

　隣のおっちゃんが続いた。

　その隣も。

　五十人の拍手が峡谷に響いた。岩壁に反射して、何倍にもなって返ってくる。

「親方！　頼みます！」

「畑に水をください！！」

「子供たちに、ちゃんとした飯を食わせてやりてえんです！！」

　泣いてる奴がいる。笑ってる奴もいる。

　まだ何も建ててない。図面を見せただけだ。

　それでもこの反応……どんだけ水に飢えてたんだ。

「……任せろ。必ず水を届ける！」

　言い切った。

　言い切ったからには——やるしかねえ。

　峡谷を見上げた。

　三十メートルの崖が両側にそびえてる。

　ここに、この世界で一番でかい壁を立てる。

「ガルド」

「おう！」

「コーヒーをもう一杯くれ。——ここからが本番だ！」

「おう。濃いめでいいか」

「濃いめで頼む」

　苦いコーヒーを飲んだ。腹に力が入った。

　さあ。谷を塞ぐぞ。