異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、海の街を開く

　レーゲン港の改修が完了した。

　工期三ヶ月。当初の見積もり通り。消波ブロック、灯台、杭基礎の桟橋六本、コンクリート倉庫五棟、ドライドック一基、クレーン十台、防錆コーティング済みの鉄金具。全部揃った。

　そして今日は——お披露目だ。

　朝のコーヒーを飲みながら港を見た。桟橋に旗が立ってる。セドリックが張り切って飾り付けたらしい。漁師の嫁さんたちが広場に屋台を出してる。焼き魚の匂いが朝からすごい。腹が鳴った。

「親方、今日は式典でしょ。もうちょっとマシな服着たら？」

　カーラが俺のコンクリートまみれの上着を見て言った。

「またその話か。王宮に行った時にも言われたな」

「あの時の茶色の上着は？」

「コンクリートの染みで灰色になった」

「……新しいの買いなさいよ」

　面倒くせえが、港町の布屋で一枚買った。紺色の上着。海の町っぽい色だ。ルッカが「似合います、親方」と言ってくれた。ガルドは「ふーん」しか言わなかった。何だその反応。

　　　　＊　＊　＊

　昼前。沖に帆影が見えた。

　一隻じゃない。五隻、十隻——十五隻。大小さまざまな船が、灯台を目指して集まってくる。

「何だありゃ。船団か？」

「式典に合わせて各国に招待状を出しました」

　セドリックがにこにこしてる。いつの間にそんな手配を。商人の行動力は相変わらずすさまじい。

　アマディの南方商船がいる。隣国の商船もいる。見たことのない旗の船もいる。東の島国の船だとセドリックが教えてくれた。

　十五隻が次々と港に入ってきた。

　消波ブロックの内側に入ると、波が消える。灯台の光は昼間は消してあるが、塔自体がでかいから目印になる。

　桟橋に順番に着岸していく。クレーンの腕木がずらりと並んで、船ごとに荷揚げの準備が整ってる。ヨルクが手際よく各クレーンの操作員に指示を出してる。あいつ、すっかり荷揚げ班の頭になってる。

　十五隻が全て着岸するまで、二時間。

「二時間で十五隻の同時係留。以前なら三隻でも半日かかりました」

　セドリックの声が震えてる。感動してるのか、商売の計算をしてるのか、たぶん両方だ。

　最後に入港してきたのは、ひときわ立派な船だった。レグニカ王国の紋章が帆に描いてある。

　王家の船だ。

　甲板から降りてきたのは——アレクシス王子。

「棟方殿！　久しぶりだな！」

「殿下。わざわざ船で来なくてもよぉ」

「海から入港してみたかったのだ。灯台の光を見て、消波ブロックを越えて、この港に入る体験を。——素晴らしい。報告書で読むのと、体験するのでは全く違う」

　王子が桟橋に降り立って、足元のコンクリートを踏んだ。

「案内してくれ。全部見たい！」

　　　　＊　＊　＊

　俺が直接案内した。王子と随行の役人が五人。セドリックも同行。

　まず消波ブロック。

　桟橋の端から、ブロック帯を見下ろした。灰色の四本足の塊が、海の中にごろごろと積み重なってる。

「あの不思議な形の塊が、嵐の波を砕くのだな」

「はい。先月の大嵐で、四メートルの波を一メートル以下に減衰させました。船の被害はゼロです」

「ゼロ。——以前は」

「この港では、嵐のたびに数隻の船が沈んでいたそうです」

　王子が隣の役人を見た。役人が慌ててメモを取ってる。

　灯台。

　螺旋階段を登って、てっぺんの光室に入った。ルッカの曲面鏡が鈍く光ってる。

「この鏡で光を集めて、海に向かって放つんですか？」

「はい。夜間に三十キロ先から視認できます。先月、この光を追って迷子の漁船が帰ってきました」

「命を救う建築……か」

「建築は全部そうですよ。壁は人を風から守るし、屋根は雨から守るし、灯台は闇から守る。守るのが、建築の仕事です」

　王子が窓から海を見た。十五隻の船が並んでる港。コンクリートの桟橋。動き回るクレーン。活気のある市場。

「三ヶ月前、ここはどんな港だった」

「桟橋は腐って、倉庫は崩れかけて、船は三隻しかいませんでした」

「それが今は、十五隻……しかも、『国際船団』だ」

　王子が黙って港を眺めた。長い沈黙の後、振り返った。

「棟方殿。あなたは王都の城壁を直し、フェルゲン村を再建し、国境に要塞を建て、この港を生き返らせた。たった一年で、だ」

「一年と少し、ですね」

「この一年で、この国の地図が変わった。——次は、どこに？」

「ダムを作ろうと思ってます。東部の穀倉地帯に灌漑用のダム。運河で王都と港を繋げば、物流が劇的に変わる」

「ダム。——あなたの話を聞いていると、何でもできる気がしてくるから怖いな」

「何でもはできませんよ。コンクリートと鉄筋で作れるもんだけです」

「この国のほぼ全てが、コンクリートと鉄筋で変わるではないか」

　ううむ……案外、否定できなかった。

　　　　＊　＊　＊

　午後。港の広場で式典が行われた。

　王子の挨拶。セドリックの報告。各国の商人の祝辞。俺は端っこに立ってた。壇上に上がれと言われたが断った。

　だが最後に、セドリックが俺を名指しした。

「この港を生まれ変わらせた男、棟方鉄殿に、港を代表して感謝を申し上げます。——親方、一言だけ」

　クソぅ、逃げ場がなくなった。

　壇上に上がった。

　港中の人間が見てる。

　漁師、商人、作業員、船員。各国の客もいる。

　五百人以上だ。

「……棟方鉄です。『土方』です」

　笑いが起きた。もう「ドカタ」がこの港でも通じるようになったらしい。

「俺がやったのは、杭を打って、コンクリートを流して、変な形の石を海に放り込んだだけです。この港を動かしてるのは、ここにいる皆さんだ。漁師が魚を捕って、商人が物を運んで、作業員が荷を揚げて。俺は器を作っただけです。中身を満たしてるのは、あんたらだ」

　拍手が起きた。

　最初はぱらぱらと。

　すぐにどんどん大きくなった。

「親方！！」

「親方ーーー！！」

「ありがとう、親方！！」

「今の俺たちがいるのは、全部親方のおかげだぁ！！」

　五百人分の声が港に響いた。

　……くすぐってえ。

　壇上から降りたら、ガルドが待ってた。

「親方、スピーチうまくなったな」

「うるせえ。二度とやりたくねえよ」

「でも、いい顔してたぞ」

「どんな顔だよ？」

「嬉しそうな顔」

「……うるせえって」

　カーラが横からにやにやしてる。リルが拍手してる。ルッカが小さく「かっこよかったです」と言った。エルノが「棟方殿のスピーチ、記録しておきました」とノートを見せてきた。いらねえよ、そんな記録。

　　　　＊　＊　＊

　夜。最後の宴。

　港の広場に長テーブルが並んで、漁師も商人も船員も、みんなで飯を食ってる。銀尾鯛の刺身、海老の塩焼き、蟹の蒸し物。冷やした米酒。南方の果実酒。

　勝ち飯も作った。

　今回は魚のカツだ。

　白身魚に三段の衣をつけて揚げて、卵でとじた。魚のカツ丼もどき。

　ガルドが三皿食った。カーラが四皿食った。新記録だ。

　老漁師が隣に来た。

「親方。明日、発つんだってな」

「ああ、次の現場がある」

「寂しくなるな。——でもこの港は大丈夫だ。あんたが作ってくれた港は、壊れない。嵐が来ても、船は沈まない！」

「ああ、消波ブロックとクレーンの保守はセドリックに任せてある。ヨルクがクレーンを見る。困ったことがあったら、王都に手紙をよこしてくれ」

「手紙なんか出さねえよ。自分でなんとかする。——あんたにそう教わったからな」

　爺さんが笑った。

　いい言葉だ。自分でなんとかする。俺が教えたのは技術じゃなく、それだ。

　夜。灯台に登った。一人で。

　てっぺんから海を見下ろした。港の灯りが水面に映ってる。十五隻の船のマストが月明かりに光ってる。広場から笑い声が聞こえてくる。

　三ヶ月前、ここは死にかけた港だった。

　今は——生きてる。

　灯台の光が回ってる。

　ぐるり、ぐるり。

　暗い海に光の帯を投げかけてる。

　この光を見て、どこかの船が「あそこに港がある」と思ってくれてる。

　嵐の夜に、霧の朝に。

　帰る場所がある、って教えてくれる光。

　俺が建てた灯台が、誰かを帰してくれてる。

　……もう十分だ。この港は大丈夫だ。

　階段を降りた。

「さて。明日は出発だ。——次は川だな」

　海の次は川。ダム。運河。王国の血管を作る仕事。

　でかい仕事が待ってる。

　だが今夜は——もう一杯だけ。この港で最後の酒を。

「ガルド。最後の一杯だ」

「おう。……親方」

「なんだ」

「いい港だったな」

「ああ、いい港だった」

　杯を合わせた。

　悪くねえ。

　土方ってのは、全然悪くねえ。

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いつもご愛読いただきありがとうございます！

親方の物語はまだまだ続きます。

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