異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、砂に杭を打つ

　翌朝。干潮は朝の六時だとセドリックに聞いた。

　コーヒーを飲む暇もなく港に出ようと思ったんだが、結局飲んだ。これだけは譲れねえ。

　干潮の海岸。水が引いて、普段は海の底になってる場所が露出してる。湿った砂地が広がって、あちこちに水たまりが残ってる。貝殻と海草が散らばってて、小さな蟹さんが慌てて逃げてく。

「よし。歩くぞ」

「親方、足がずぶずぶ沈むんだが……」

「沈むから調査になるんだよ。どこまで沈むか、どこから硬くなるか。それを足で確かめる」

　ガルドと二人で干潟に入った。リルは岸辺で精霊と連携。ルッカとエルノは陸で待機。カーラは「濡れるのは嫌ね」と桟橋の上から見てる。

　港の前面。水深が普段は二メートルくらいの場所。干潮で水が三十センチまで引いてる。足首まで浸かりながら歩く。

　砂を踏む。ずぶずぶ沈む。

　足首、脛、膝の下まで沈んだ。

「ここは柔らかすぎる。こんなところに建物を建てたら、一年で沈むな」

　場所を変えて、もう少し岸寄りを歩く。ここも柔らかいが、さっきよりましだ。

　棒を持ってきた。長さ四メートルの丸太の棒。

　こいつを砂に突き刺して、地下の硬さを探る。

　丸太を砂に突き立てて、ぐいぐい押し込む。

　一メートル。二メートル。三メートル——

　ガスッ、と手応えが変わった。

「止まった」

「何かに当たったのか、親方」

「硬い層だ。砂の下に、もっと硬い地盤がある」

　丸太を引き抜いて、先端を見た。砂と泥に混じって、灰色の粘土がこびり付いてる。

「粘土層だ。砂の下三メートルに、粘土の地盤がある」

「リル！　ノームに確認してくれ！　この下に硬い層があるはずだ！」

　岸辺からリルが精霊と交信してくれた。

「ノームが言ってます！　三メートル下に粘土の層があるって！　けっこう厚くて、硬いって！　この辺り一帯に広がってるって！」

　ビンゴだ。

　砂の地盤は柔らかい。だが、その下に硬い粘土層がある。

　三メートル掘れば——いや、掘る必要はねえ。届けばいい。

「ガルド。この丸太を、思いっきり砂に叩き込んでくれ！」

「叩き込む？」

「先端が粘土層に届くまで。さっき三メートルで止まっただろ、そこまで打ち込め！」

　ガルドが丸太を両手で持ち上げて、砂に向かって叩きつけた。

　ドスン！！

　丸太が五十センチ沈んだ。

　もう一回、ドスン！！

　一メートル。

　ドスン！！　一メートル半。

　五回叩いて、丸太が三メートル沈んだところで動かなくなった。粘土層に突き刺さった。

「よし、引っ張ってみろ！」

　ガルドが丸太を引っ張った。抜けない。

「全力でだ、引っこ抜け！」

「おりゃっ！！」

　STR：Sの全力にも、丸太はびくともしない。

　そうだ。粘土層に突き刺さった丸太は、絶対に引き抜けない。

「これだ」

「親方……これって？」

「『杭基礎(くいきそ)』だ」

　　　　＊　＊　＊

　岸に上がって、全員に説明した。セドリックも来てる。

「砂の上に直接建物を建てたら沈む。だが、砂の下三メートルに硬い粘土層がある。ここに木の杭を打ち込めば、杭が建物を支える。砂には触れない。粘土が全部の重さを受け止める」

「木の杭で建物が支えられるのか？」

　セドリックが半信半疑だ。

「一本じゃ無理だ。何十本も打つ。一本一本が粘土に刺さって、全部で荷重を分散する。俺の故郷じゃ、海沿いの街は全部これで建ってた。何百年も沈まずに立ってる」

「何百年も……」

「やって見せる。——ガルド、丸太を十本持ってこい。太いやつだ！」

　ガルドが港の材木置き場から松の丸太を十本担いできた。一度に十本担ぐのはこいつくらいだ。

　港の倉庫の前。一番地盤沈下がひどくて、建物が傾いてる場所。ここに杭を打つ。

「ルッカ、丸太の先端を尖らせてくれ。刺さりやすいように」

「はい、親方！」

　ルッカが手斧で丸太の先端を削った。きれいな円錐形になる。

「まず並べる。建物の壁の下に沿って、一メートル間隔で打つ」

　一本目。ガルドが丸太を立てて、でかい木槌で頭を叩く。

　ドスン、ドスン、ドスン！！

　丸太が砂に沈んでいく。

　一メートル。二メートル。三メートルで止まった。粘土層に到達。

　二本目。三本目。四本目。

　ガルドが次々と杭を打ち込んでいく。汗だくだが、楽しそうだ。こいつは力仕事が好きなんだ。

　十本の杭が一メートル間隔で砂に突き刺さった。地上に出てるのは先端の五十センチだけ。残りは地中で粘土を掴んでる。

「次。杭の頭を揃えて、この上に板を渡す」

　杭の頭を水糸で水平に切り揃えて、太い板を載せた。これが建物の土台になる。

「セドリック、この板の上に乗ってみてくれ。——何人かでだ」

　セドリックと船乗りが五人、板の上に乗った。六人分の体重がある。

　にもかかわらず、板は——沈まなかった。

「これ、全然沈まないぞ！？」

「さっきまで、ずぶずぶだった砂の上に立ってるのに……なんでだ！？」

「『砂』の上じゃねえ、『粘土』の上だ。三メートル下の粘土が、杭を通してお前らを支えてる。砂は関係ねえ。杭が砂を貫通して、硬い地盤に直接繋がってる」

　セドリックが板の上で足踏みした。びくともしない。

「……信じられん。この砂地に、こんなにしっかりした足場ができるとは！！」

「これを何百本も打てば、建物でも倉庫でも桟橋でも建てられる。砂の上に街が作れるってわけよ」

　船乗りたちがざわめいた。

「砂の上に街を！？」

「杭を打つだけで！？」

「じゃあうちの傾いた家も——！！」

「直せる。杭を打って、建物を持ち上げて、新しい土台に載せ直す。傾きも直る」

　歓声が上がった。港町の住民にとって、地盤沈下は宿命みたいなもんだったんだろう。それが杭を打つだけで解決する。

　今回もいい仕事になりそうだ。

　　　　＊　＊　＊

　午後。杭基礎の応用を考える。

　桟橋の再建にも使える。今の木造桟橋は、波で揺れるたびに杭が緩んで抜けていく。抜けるのは、杭が砂にしか刺さってないからだ。粘土層まで打ち込めば抜けない。

　防波堤の基礎にも使える。海底に杭を打って、その上にコンクリートの防波堤を建てる。砂の海底でも、粘土に届く杭があれば、防波堤は沈まない。

「親方、杭は何本くらい要るんだ？」

　ガルドが訊いた。

「港の全施設を建て直すなら——三千本くらいか」

「さ、三千……」

「お前が一日五十本打てるとして、六十日。二ヶ月だ」

「俺一人で、全部打つのか？」

「冗談だ。地元の連中にも手伝ってもらう。杭打ちは力仕事だが、技術はいらねえ。丸太を削って、叩き込むだけだ」

「ブロックと同じだな。誰でもできる仕事に分解するのが、親方のやり方だ」

「ほう、分かってきたじゃねえか」

　ガルドがにやっと笑った。

　エルノが港の地図に杭の配置を描き込んでる。等間隔に点が並んでいく。几帳面だ。

「棟方殿、杭の配置図を作りました。桟橋、倉庫、防波堤、それぞれの必要本数も算出しました！」

「もう計算したのか」

「地形図があれば計算は一瞬です。——合計三千二百四十一本です」

「……端数まで出すなよ」

「精度は大事です」

　エルフの几帳面さは時々ありがたくて時々うっとうしい。まあ、精度が高い分には困らない。

　　　　＊　＊　＊

　夕方。宿に戻った。

　今夜の飯は、昨日より豪華だった。セドリックが「棟方殿への歓迎です」と奢ってくれた。

　焼き魚が三種類。蟹の丸茹で。貝の蒸し焼き。海草と野菜の和え物。そして——刺身。

　生の魚を薄く切ったやつ。この世界にも、生魚を食う文化はあるらしい。

　醤油はねえが、塩と柑橘の汁で食べる。

　一切れ口に入れた。

「……」

　うまい。

　新鮮な魚の甘さが舌の上に広がる。ねっとりした食感。噛むと旨味が溢れ出す。

　……やべえ。これはやべえ。

「親方、どうした。固まってるぞ」

「……うまい、うますぎる。この魚、何て名前だ？」

「『銀尾鯛』だそうです。この辺の名物だと」

　銀尾鯛、覚えた。この港が完成したら、真っ先にこの魚の流通ルートを王都まで確保しよう。

　王都の市場で売ったら、飛ぶように売れるぞ。

　冷えた麦酒と刺身。最高の組み合わせだ。海の町に来てよかった、本気でそう思った。

「親方、それ仕事の感想じゃなくて飯の感想だろ」

「うるせえ。うまいもんはうまいんだよ」

　飯を食い終えて、窓の外の海を見た。

　明日から杭打ちだ。

　三千本……気の遠くなる数だが、一本ずつ打てば必ず終わる。

　土方ってのは、でかい仕事を小さい仕事の積み重ねで片付ける職業だ。一本の杭が一軒の家を支える。一軒の家が一つの家族を守る。その積み重ねが、港を作り、街を作り、国を作る。

　一本ずつだ。一本ずつ、打っていく。

「さて。寝るか。明日は潮が引く前に起きるぞ」

「……もう一杯だけ飲んでいいか、親方」

「一杯だけな。二日酔いで杭が曲がったら海に落とすぞ」

「それは勘弁だな」

　毎度のやりとりだが、これがあると一日が終わった気がする。

　いい現場だ。飯がうまい現場は、いい現場になる。