異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、敵将を招く

　帝国軍が退却して三日後。

　白旗を掲げた使者が、峠道を越えてきた。

　敵国、ヴァルディア帝国の使いだ。

「ヴァルディア帝国西方軍司令、『ゲルハルト将軍』が会談を求めています。休戦の旗の下、貴砦を訪問したい……と」

　ヴォルフが眉を寄せた。

「親方殿、これは罠かもしれません」

「罠だったら、あの堀に突き落とせばいい」

　カーラが物騒なことを言った。

「休戦の旗で来た相手を堀に落としたら国際問題だ。——通せ」

　ヴォルフが渋い顔をしたが、俺の判断に従ってくれた。

　　　　＊　＊　＊

　翌日。ゲルハルト将軍がやってきた。

　五十代。白髪交じりの短髪に、深い皺。軍服の上から毛皮のマントを羽織っている。

　付き従う兵は護衛五人のみ。

　この少数……度胸があるのか、こっちを舐めてるのか。

　跳ね橋を降ろして迎えた。将軍が橋を渡りながら、足元のコンクリートを見ている。堀の湯気を見ている。壁を見上げている。

　門の前で、俺が待った。

「ゲルハルト将軍、棟方鉄です。この要塞を建てた男です」

「棟方……テツ、か。貴殿が噂の建築家か」

「建築家じゃなく『土方』です。さて——中を案内しましょう」

「案内？　敵に中を見せるのか？」

「見せますよ。全部」

　将軍の眉が動いた。

　　　　＊　＊　＊

　要塞の中を歩いた。俺が先頭で案内して、将軍が後ろに付く。ヴォルフが護衛で付き添い、カーラも剣を携えて控えてる。

　まず、壁。

「この壁は、コンクリートと鉄筋でできています。コンクリートってのは——」

「先日の攻撃で知っている……投石機の石が効かなかった。あの強靱な壁のことだな？」

「厚さ一メートル、中に鉄の棒が埋まってて、圧縮と引っ張りの両方に強い。岩盤に鉄の杭で直結してるから、押しても引いても倒れないものです」

　将軍が壁に手を当てた。

　コンコンと叩く……重い音が返ってくる。

「……硬い。石より、硬い」

「石より均質で、継ぎ目がない。一枚の岩と同じです」

　次に稜堡(りょうほ)。

「この星型の突起が稜堡(りょうほ)です。どの角度から壁に取り付いても、隣の稜堡(りょうほ)から側面を射撃できる。死角がゼロになる設計です」

「先日、それで我が軍は手も足も出なかった。横から矢が飛んでくるとは思わなかったと聞いている」

「実際に、ここに立ってみてください」

　俺は将軍を稜堡(りょうほ)の先端に連れていった。

　左右の壁面が見渡せる位置だ。

「ここから見ると、壁に張り付いた敵の背中が丸見えでしょう。射り放題です」

「……射り放題か。嫌な言葉だな」

「嫌だろうなと思って、お見せしてます」

　将軍が鼻で笑った。嫌みに取ったかもしれんが、敵意はない顔だ。

　そして、堀。

「この堀の水は天然の温泉です。年中凍らない。水温は四十度近い。鎧を着て入ったら動けなくなる」

「先日、兵が何人か落ちた。帰ってきた奴が『熱湯だった』と報告したが、誰も信じなかった」

「でしょうね」

　跳ね橋。

「この橋は、一人で上げ下げできます。裏に同じ重さの錘が吊ってあって、鎖を引くだけで動く」

「一人で？」

「ええ、見てみますか」

　ガルドに鎖を引かせた。

　それだけで、二トンの橋がゆっくり上がっていく。

　将軍の目が見開かれた。

「……信じられん！」

「仕組みですよ。力じゃなく、仕組みです」

　最後に、地下壕。

　ここを見せるか一瞬迷ったが、見せた。

　ドワーフの脱出路だけは伏せて、避難所と備蓄庫を案内した。

「壁が破られた場合の最終防衛線です。地下に五十人が、三ヶ月籠城できる備蓄があります」

「三ヶ月。——つまり、壁を破ったとしても、すぐには終わらんということか」

「そういうことです。壁を破る。堀を越える。橋を渡る。城内を制圧する。地下を攻略する。全部やらなきゃ、この砦は落ちない。その間に、援軍が来る。——将軍、率直に伺いますが、これを攻略する自信はありますか？」

　将軍がしばらくの間、黙った。

　地下壕の石壁を見つめて、考えてる顔だ。

「……ない」

　短い言葉だった。

「兵を一万連れてきても、この砦を落とすには半年かかる。その間の損害は計り知れん。——棟方殿、あなたの勝ちだ」

「いやいや、俺ぁ戦ってませんよ」

「戦わずに勝った。それが一番の勝利だ」

　　　　＊　＊　＊

　案内を終えて、要塞の中央広場に戻った。

　テーブルを出して、茶を淹れた。

　コーヒーもあったが、将軍の口に合うか分からないから、こっちの世界の薬草茶にした。

「将軍、一つ訊きたいことがあります」

「何だ？」

「ヴァルディア帝国でも、ドラゴンの被害はありますか」

　将軍の目つきが険しいものに変わった。

「……ある。グラオス山脈は帝国側にも面している。北東部の都市が三年前に大型ドラゴンの通過で壊滅した。……今も復興中だ」

「それを聞いて、提案があるんですが……」

「提案？」

「この要塞を建てた技術——コンクリート、鉄筋、星型の壁。全部、あんたの国の職人にも教えます」

　将軍の目が丸くなった。ヴォルフも相当、驚いてる。

「何を言っている！？　我々は敵国だぞ！？」

「だが、ド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)に(・)は(・)国(・)境(・)は(・)ね(・)え(・)。あんたの国で街が壊れて人が死ぬのと、こっちの国で街が壊れて人が死ぬのは同じことです。壊れない建物を作る技術を、敵だからって隠す理由がどこにあるんでしょうか」

　将軍は押し黙った。

　俺の言葉を待っているみたいだ。俺は説得を続けた。

「俺は軍人じゃなくて、『土方』です。土方にとって、壊れない家を作ることが一番の仕事だ。その家に住むのが、味方だろうが、敵だろうが、関係ねえ。家ってのは、人を守るためにあるんです。間違っても、国境で区切るもんじゃない」

　静かな広場に、風が吹いた。

　将軍が茶を一口飲んだ。そして、ゆっくり言った。

「……棟方殿。あんたは、変わった男だ」

「ははっ、よく言われます」

「この砦を見て、正直に言う。帝国がここを攻める意味は、もうない。この要塞がある限り、峠は越えられん」

「そうでしょうね」

「だが——あんたの提案は、私の権限では答えられん。一度、皇帝に持ち帰る」

「構いません。急ぎもしません。ただ、考えておいてください。ドラゴンが来た時に壊れない街を、あんたの国の人間も望んでるはずです」

　将軍が立ち上がった。敬礼——帝国式の胸に拳を当てる礼をした。

「棟方殿。あんたのような男が敵でなければ、と心から思うよ」

「敵じゃねえですよ。俺はただの『土方』で、あんたとは最初から戦っちゃいない」

　将軍が少し笑って、峠道を引き返していった。

　　　　＊　＊　＊

　夕方。

　壁の上で、ヴォルフと並んで夕日を見ていた。

「棟方殿。本気で、帝国に技術を渡すのか……」

「ああ、俺ぁ本気だ」

「軍事的には、この技術はうちの最大の優位だ。渡したら、せっかくの優位が消えてしまう」

「――消えねえよ。相手が同じ壁を持ったら、そもそも攻めてこなくなる。互いに攻め落とせない壁を持てば、戦争する意味がなくなる。それが、一番の平和ってもんだろ」

　ヴォルフが考え込んだ。

「……軍人としては複雑だが、一理ある」

「お前さんにも、温泉付きの砦を守る仕事が残る。そして、仮にこの技術を知ったところで、実際に実現させるには、何年か何十年か……相応の時間がかかるだろう。その間に、こっちはもっとすげえ砦を作る。どうあがいても、向こうがこっちに追い付くことはできねえ」

「確かに……この要塞は、親方殿の力あってこそか」

「知識として知ることと、実際に作ってみるのとじゃ、雲泥の差がある。――どうだ、なかなか悪くねえ話だろ」

「ああ、悪くないな。——親方殿、麦酒はどうだ」

「一杯もらおう」

　冷えた麦酒で乾杯した

　帝国の将軍は、帰り道に何を考えてるだろう。

　温泉の堀に落ちた兵士の報告書を、どう書くつもりだろう。

　まあ、どう書いても面白い報告書になるだろうな。

　ガルドが下から叫んだ。

「親方ー！　飯できたぞー！　今日の『勝ち飯』は特別だー！」

「何が特別なんだぁ？」

「猪の肉がでっかい！」

「……肉がでかけりゃ特別なのか」

「そうだ！」

　まあいい。でかい肉のカツは、確かにうまい。

　壁を降りた。飯を食おう。明日はこの要塞の引き渡し準備だ。

　ヴォルフの守備隊に要塞の管理を引き継いで、俺たちは王都に帰る。次の現場が待ってる。

　南の港町。海の建築。山の次は海だ。

　また知らないもんに出会える。また新しい問題にぶつかれる。

　……わくわくしてる。四四歳にもなって、わくわくしてる。土方ってのは、いい仕事だ。