異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、国境を固める

　要塞引き渡しの前日。最終点検をやる。

　朝のコーヒーを飲んで、コテと金槌を腰に差して、一人で壁を歩き始めた。

　全周、一つ残らず。

　　　　＊　＊　＊

　壁の上を歩きながら、手で壁面を撫でていく。指先に伝わるコンクリートの感触。硬い。冷たい。ざらついた表面に、型枠の木目が少しだけ残ってる。

　一つ目の稜堡(りょうほ)。壁の高さ八メートル。先端部の角を確認する。鋭角に尖った先端は、力が集中しやすい場所だ。

　……ここ。

　角の内側、壁と壁が合わさる部分に、髪の毛ほどの線が入ってる。ひび割れ——じゃない。コンクリートの打ち継ぎ目だ。二段目と三段目を打った時の境界線が、うっすら見えてる。

　構造的には問題ない。打ち継ぎ目は必ずできるもんだ。だが放っておくと、ここから水が染み込んで、冬場に凍結して少しずつ広がる。十年後にはひびになりかねない。

　コテでコンクリートの補修剤を薄く塗った。打ち継ぎ目を埋めて、水の侵入を防ぐ。

　次の稜堡(りょうほ)に移動。ここも角を確認……問題なし。壁面を撫でる。表面にわずかな膨らみがある。型枠の板が少し反ってた時の名残だ。強度には関係ないが、気になる。

　金槌の柄で軽く叩いて、膨らみを均した。見た目の問題だ、機能には影響しない。だがな、見た目がきれいな壁は、守る側の士気に関わる。自分が守る壁がでこぼこしてたら、気分が悪いだろう。

　三つ目の稜堡(りょうほ)。ここは帝国軍の投石が当たった場所だ。前に五分で補修した箇所を、改めて確認する。

　補修は持ってる。だが周辺に微細な衝撃痕がある。石が当たった時の振動で、表面のコンクリートに目に見えないくらいの傷が入ってる。今は問題ないが、次に同じ場所を叩かれたら弱点になる。

「リル」

　壁の下にいたリルが顔を上げた。

「この辺のコンクリートの中、精霊に見てもらえるか。内部に亀裂が入ってないか」

「はい。——ノームが言ってます。表面から二センチくらいの深さに、細い亀裂が三本あるって。でも、鉄筋までは届いてないそうです」

「やっぱりな。——ここは表面を削って打ち直す」

　金槌とノミで、表面の傷んだ層を二センチ分削り取った。新しいコンクリートを塗り直す。火の精霊に乾燥を早めてもらって、三十分で完了。

　見た目は元通り。中身は新品。

「親方、そこまでやるんですか。構造に問題はないって——」

「問題がない時に直すのが、一番いい修繕だ。問題が出てからじゃ遅い。出る前に潰す、それが職人ってもんだ」

　リルがうなずいた。

　四つ目、五つ目。全稜堡(りょうほ)を回って、細かい補修を七箇所やった。全部、放っておいても三年は問題ないレベルの傷だ。だが俺がここにいるのは今日が最後だ。三年後にまた来るかは分からない。だから、今できることは今やる。

　壁を一周し終えた、合計二時間。

　全周、異常なし。補修完了。

　……よし。合格だ。

　　　　＊　＊　＊

　点検の後、もう一つやることがある。

　要塞の中央に、塔を建てた。高さ五メートルの石とコンクリートの塔。天辺に鉄の篝台(かがりだい)を据える。ルッカが鍛冶で作った鉄の皿だ。ここに薪と油を載せて火をつければ、夜でも遠くから見える。

「狼煙台(のろしだい)です」

　ヴォルフに説明した。

「敵が来た時、ここで火を焚く。東の駐屯地から見えるはずだ。距離は三十キロ。夜なら火が見えるし、昼なら煙が見える」

「なるほど、連絡手段にもなるわけか！」

「ああ、伝令を走らせるより早え。火を見た東の駐屯地が、また火を焚いて次の拠点に伝える。リレーで繋げば、数時間で王都まで届く」

「数時間……伝令の馬なら三日かかる距離だ」

「速いだろ。この世界には電話……いや、通信手段がねえから、火で繋ぐしかない。だが火なら光の速さで飛ぶ。遮るもんがなけりゃ一瞬だ」

　ヴォルフが狼煙台を見上げた。

「棟方殿。あんたは要塞を建てただけじゃなく、要塞と国を繋いだんだな」

「砦が孤立してたら意味がねえからな。どんなに頑丈でも、援軍が来なけりゃいつか落ちる。壁の強さと、情報の速さ。両方あって、初めて国防だ」

　ヴォルフが感心した顔をしてるが、狼煙なんて古代から使われてた当たり前の技術だ。万里の長城にも狼煙台がある、大した発明じゃない。

　だが、この世界にはなかったらしい。

　当たり前が当たり前じゃない世界。だからこそ、やりがいもある

　　　　＊　＊　＊

　午後。引き渡し。

　要塞の管理をヴォルフの守備隊に正式に引き継ぐ。壁の補修方法、コンクリートの配合、温泉堀の管理、跳ね橋の点検手順。全部、エルノが書き出した保守手引書にまとめてある。

「この手引書の通りにやれば、素人でも基本的な保守はできます。分からないことがあれば、王都に手紙をよこしてください」

　エルノが手引書を将校たちに配った。

　こいつ、頼まれてもないのに手引書を作ってたらしい。

　なかなかやるな。

「棟方殿に言われる前に作りました。測量データと合わせて、この要塞の全情報を記録しておくべきだと思ったので……」

「偉いぞエルノ。お前は、もう立派な技術者だ」

　エルノの耳が赤くなった。もう慣れたがな、その反応。

　夕方。最後の温泉に浸かった。

　仕切りの向こうから、カーラの声が聞こえた。

「この温泉も、名残惜しいわね」

「王都にも温泉を掘るって約束しただろ」

「ほんとに掘ってよね」

「帰ったらリルの精霊に地下を調べてもらう。温泉脈があれば掘る」

「なかったら？」

「沸かす」

「温泉じゃないじゃない、それ」

「湯は湯だ」

　ルッカの声もした。

「親方、この温泉の鉄分で焼き入れした鉄筋、すごくいい出来でした。持って帰っていいですか！」

「当たり前だ。お前の作品だ」

「ありがとうございます。これ、王都の鍛冶場で研究します！」

　温泉の鉄筋。ドワーフの少女が山の温泉で鍛えた鉄。何が生まれるか分からんが、ルッカの手から出るもんなら期待していい。

　　　　＊　＊　＊

　翌朝。出発。

　要塞の前で、ヴォルフと守備隊が見送ってくれた。

「棟方殿。この要塞は、我々の命そのものです。必ず守ります！」

「頼む。困ったことがあったら連絡しろ、飛んでくる」

「温泉が冷めたら連絡してもいいか？」

「……それは自分で直せ」

　大きな笑いが起きた。

　馬車に乗り込んだ。振り返ると、星型の要塞が朝日に照らされていた。

　いい要塞だ、我ながら。

「親方、次は港か」

「ああ、南のレーゲン港。海の建築だ」

「海は初めてだな。泳げるか、親方」

「あんまり泳げねえ」

「泳げないのに、海の建築をやるのか？」

「泳がなくていいように建てるんだよ」

　ガルドが笑った。カーラも笑った。リルが精霊と何か話して笑ってる。ルッカが温泉鉄筋を大事そうに膝に載せてる。エルノが早速、港の地形図を読み始めてる。

　馬車が山道を下っていく。

　後ろに山、前に平野、その向こうに海がある。

　見たことのねえ場所。やったことのねえ仕事。知らねえ問題。

　四四歳。まだまだ知らないことだらけだ。

　……だから、この仕事はやめられねえ。