異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、攻められる

　要塞の完成から三日後の朝。

　コーヒーを淹れようとした時、角笛が鳴った。

「北方より軍勢接近！　数は二百以上！　ヴァルディア帝国軍！」

　まさか……来やがったのか。

　コーヒーは後だ。壁に上がった。

　北の峠道から、鎧姿の兵士が列をなして出てくるのが見えた。歩兵が百五十ほど。弓兵が三十。それと——でかい木の櫓みたいなもんが三台。攻城兵器だ。投石機か何かだろう。

　ヴォルフが壁の上に並んで双眼鏡——こっちの世界じゃ遠見の魔道具か——で、敵を観察してる。

「棟方殿、正規軍の偵察攻撃と見ます！　本格侵攻ではなく、この要塞の実力を試しに来たのでしょう」

「偵察兵の報告を見て、自分の目で確かめにきたわけだ」

「ええ……こちらの戦力は五十名。四倍の兵力差です」

「兵力は四倍だが、こっちには壁がある。——ヴォルフ大尉、提案がある」

「はい、何でも聞きましょう！」

「兵士には壁の上から弓を射らせるだけでいい。壁の外に出る必要はねえ。あとは、要塞に任せろ」

「要塞に、任せる……？」

「壁が勝手に戦ってくれる。『ひとりも死なねえ要塞』、俺はそう設計した」

　ヴォルフが一瞬黙って、それから頷いた。

「分かりました。棟方殿の設計を信じます！」

　　　　＊　＊　＊

　帝国軍が台地の手前に陣を敷いた。

　前面に盾持ちの歩兵。後ろに弓兵。さらに後ろに投石機三台。

　はっ、教科書通りの攻城陣形だ。

　だが——こっちの要塞は教科書に載ってない形をしてる。

　帝国の指揮官らしい男が、馬上から要塞を見上げていた。初めて星型の城壁を見る顔だ。困惑してる。四角くも丸くもない。尖った角が五つ突き出してて、壁の配置が読めないんだろう。

　まず弓兵が矢を放った。百本以上が飛んでくる。

　壁の高さは八メートル。下から射ってもほとんど届かない。届いた矢も壁に当たって弾かれた。もちろん、コンクリートに矢は刺さらねえ。

「矢が弾かれてるぞ……！？」

「何だあの壁、石じゃないのか！？」

　帝国兵のざわめきが聞こえてくる。

　次。投石機が動いた。でかい石を腕に載せて、ぶん、と放り投げる。

　石が壁にぶつかった。

　ドゴン！！　と、鈍い音。

　壁は——傷ひとつ付かなかった。

　石がぶつかった場所を見た。うっすら白い跡が付いてるだけ。コンクリートの表面が少し削れたが、構造的には何の影響もない。鉄筋が入ってる壁に、投石機の石じゃ物理的に壊せねえ。

「もう二発、来ます！」

　カーラが壁の上から叫んだ。

　二発目、三発目。どちらも壁にぶつかって弾かれた。三発全部同じ。壁はびくともしない。

　帝国の指揮官が投石機を止めた。効かないと分かったんだろう。

　次の手。歩兵の突撃だ。

　盾を構えた兵士たちが、堀に向かって走ってきた。梯子を担いでいる。壁を登るつもりだ。

　だがその前に——堀がある。

　先頭の兵士が堀の縁に着いた。白い湯気の向こうに水面が見える。幅五メートル。向こう岸に壁がそびえてる。

　一人が足を踏み入れた。

「あっっっつ！！」

　温泉だ。

　四十度以上の湯が張ってある。

　鎧を着たまま飛び込んだ兵士が、慌てて這い上がった。

　後続の兵士たちが足を止めた。

　湯気の向こうに、熱い水堀がある。

　当たり前だが、渡れやしねえ。

「堀の水がバカみたいに熱い！　こんなの、渡れないぞ！」

「何だこの堀！？　熱湯……いや、風呂か！？」

　風呂だよ。

　温泉の堀だ、世界で唯一のな。

　一部の兵士が堀を迂回しようとした。だが堀は、星型に要塞を一周してる。どこに行っても同じだ。

　唯一の渡河点は跳ね橋。だが、跳ね橋は上がってる。壁にぴたりと立てかかった状態。

　これも、渡れない。

　堀を越えられない兵士たちが、壁の前でうろうろしてる。

　そこに——稜堡(りょうほ)からの側面射撃が始まった。

　ヴォルフの指揮で、稜堡(りょうほ)の上から矢が降ってくる。

　敵は正面の壁を見てるが、矢は横の稜堡(りょうほ)から飛んでくる。

　三角形の突起が、壁に取り付こうとする敵の側面を撃てるように設計してある。

「な、横から！？　どこから射ってるんだ！？」

「あの尖った壁の上からだ！　くそ、死角がねえ！」

　悪いが、こっちの死角は作ってねえ。

　それが、星型稜堡(りょうほ)の設計図だ。

　　　　＊　＊　＊

　俺は戦ってねえ。

　壁の上にいるが、剣は持ってない。持ってるのは、コテと金槌だ。

　やることは一つ。壁の状態を監視する。投石機の石が当たった箇所を確認して、ヒビがないかチェック。問題なし――コンクリートの表面が少し欠けただけ。

　リルの精霊が壁の内部を走査してくれる。

「親方さん、壁の中の力の流れに異常はないです！　投石機の衝撃は表面で止まってます！」

「よし、鉄筋が効いてるな」

　王都の竜降ろしの時は、壁の上をコテ持って走り回った。あの時は改修が間に合ってない区間があったからだ。

　今回は違う。

　最初から全部、俺が設計して、俺が建てた壁だ。

　弱い場所がない。走り回る必要がない。

　壁が勝手に守ってくれてる。

　これでいい。これが理想だ。

　親方が走り回らなくても耐える壁。俺がいなくても機能する要塞。

　帝国軍の突撃は三回続いた。

　三回とも同じ結果だ。

　堀で止まり、稜堡(りょうほ)から射られ、壁に手も足も出ない。

　四回目はなかった。

　帝国の指揮官が撤退の合図を出した。兵が引いていく。投石機を置いて帰ろうとした、重すぎて運べないらしい。結局、投石機を捨てて退却していった。とんだ置き土産だな。

　そんなこんなで、戦闘終了。

　こちらの損害——ゼロ。

　怪我人すらいない。壁の上から矢を射っただけだから、当然だ。

　帝国側の損害――死者はたぶんいない。

　矢に当たった負傷者が十数人。

　温泉に落ちた奴が何人か。

　軽い火傷はしてるだろうが、命に別状はねえだろう。

　戦闘というより、『世界最強・鉄壁要塞』の実力デモンストレーションだった。

　　　　＊　＊　＊

　兵士たちが、壁の上で歓声を上げた。

「勝った……勝ったぞ！！！」

「壁に傷一つ付いてねえ！！」

「あの投石機三台分の石を食らって、ヒビも入らねえのか！！？」

　ヴォルフが俺の隣に来た。

「棟方殿……一人の犠牲者も出さずに、四倍の敵を退けた。——あんたの言った通りだ。壁が戦ってくれた！」

「壁だけじゃねえよ。堀も、橋も、稜堡も、全部が一つの仕組みとして動いた。一個だけじゃ意味がねえ。全部揃って、初めて『要塞』だ」

「この要塞を設計した男に、乾杯したいな」

「帰ってからな。今は、壁の点検が先だ」

　壁を一周歩いた。

　投石機が当たった箇所を三箇所確認。

　いずれも表面が少し欠けただけ。

　コテで補修、五分で終わった。

　五分――竜降ろしの時は壁の上を走り回って一晩中補修し続けた。今回は五分。

　成長したのは俺じゃない。壁だ。

　　　　＊　＊　＊

　夜。『勝ち飯』を作った。

　猪肉のカツ。卵とじ。粟飯に載せる。衣のさくさくと卵のとろとろと甘辛い汁。

　ガルドが二皿食った。カーラが三皿食った。ヴォルフが一皿食って目を閉じた。兵士たちにも配った。歓声が上がった。

「棟方殿の飯は、戦の後に食うと格別だな！」

「戦ったのは壁だけどな」

「壁を作ったのはあんただろう？」

　まあ、それもそうか。

　冷えた麦酒で乾杯した。ガルドが「っっっぷはーーーっ」と叫んだ。

　うるせえ。でも、いい声だ。

　温泉では、仕切りの向こうから、ルッカの声が聞こえた。

「親方。堀に落ちた帝国兵、大丈夫だったでしょう……か」

「温泉だ。死にゃしねえよ。いい湯加減だったはずだ」

　カーラの噴き出す声が聞こえた。

「あいつら、世界一贅沢な堀に落ちたわけね！」

「帝国に帰って『敵の堀が温泉だった』って報告するのか。信じてもらえねえだろうなぁ」

　全員が大きく、あっはっはと笑った。

　この壁は、今日初めて本物の攻撃を受けた。そして——何事もなかったかのように立ってる。

　投石機三台の石を跳ね返し、二百人の兵を寄せ付けず、守る側の犠牲ゼロ。

　俺が建てた要塞だ。

　……ああ。

　今日の勝ち飯は、格別にうまかった。