異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、橋を上げる

　要塞の壁が完成した。

　五つの稜堡が星型に並び、八メートルのコンクリート壁が台地を囲む。温泉の堀が壁の外周をめぐり、白い湯気が朝もやと混じって要塞を包んでいる。

　壁と堀はできた。残るは入口だ。

　星型の南面に一箇所だけ開口部を設けてある。幅四メートル。ここが要塞の唯一の出入口。堀を渡る橋が要る。

　だが普通の橋を架けたら、敵もそこから入ってくる。出入口が通路になったんじゃ、堀の意味がなくなっちまう。

「よし……『跳ね橋』を作るぞ！」

「ハネバシ？」

　ガルドが首をかしげた。朝のコーヒーを飲みながらの打ち合わせ。もうこの時間が棟方組の日課だ。

「普段は降りてて渡れるが、敵が来たらガシャンと上げる橋だ。橋を上げたら、堀を渡れなくなる」

「なるほど。——でも親方、橋って重いだろ。コンクリートの橋を持ち上げるのは、俺でもきついぞ」

「お前でもきついもんを、普通の兵士が上げられなきゃ意味がねえ。だから——工夫する」

　　　　＊　＊　＊

　跳ね橋の設計。

　橋の長さは堀に合わせて五メートル。幅は四メートル。荷馬車が通れるサイズだ。

　材料はコンクリートと鉄筋。木の橋じゃ燃やされるし、すぐ腐る。コンクリートなら、火にも水にも強い。だがその分、重い。ざっと計算して、二トン以上ある。

「二トンの橋を、兵士が上げ下げする。普通に考えたら無理だろうな」

　ヴォルフがうんうん頷いてる。

「だが、やり方がある。――『シーソー』って知ってるか？」

「シーソー……？」

「子供の遊具だ。板の真ん中を支点にして、片方に人が乗ると反対側が上がる。重い子供でも、反対側に同じくらいの重さを載せれば、ちょっとの力で動かせる」

「……それと橋に何の関係が」

「橋の根元——壁に取り付ける側に、橋と同じ重さの錘を付ける。橋が降りてる時は錘が上がってて、橋を上げると錘が下がる。錘の重さが橋を引っ張り上げてくれるから、人間がかける力はほんのちょっとで済む」

　ヴォルフの目がゆっくり見開かれた。

「……重さで重さを持ち上げるのか！？」

「そういうことだ。釣り合い錘(カウンターウェイト)って言ってな。エレベーターとか——まあ、この世界にはねえが、同じ原理で動く仕組みがたくさんある」

　エルノがノートに何か描き始めた。橋と錘の図を描いて、力の矢印を書き込んでる。

「棟方殿、これは……支点を中心に、左右のモーメントが釣り合うということですか」

「そうだ。ていうかお前、『モーメント』が分かるのか？」

「エルフの学問で、『天秤の原理』として習いました。距離と重さの積が等しければ釣り合う、と」

「その通り。お前、理屈の飲み込みが早いな」

　エルノの耳が赤くなった。褒められ慣れてないのは相変わらずだ。

　　　　＊　＊　＊

　建設に入る。

　まず橋本体。鉄筋コンクリートの板を、型枠で成型する。五メートル×四メートル×厚さ二十センチ。でかい。こいつを堀の上に渡す。

　壁の開口部に、鉄の蝶番(ちょうつがい)を取り付ける。ルッカの仕事だ。橋の根元と壁を繋いで、ここを支点にして橋が上下に回転する。

「ルッカ、この蝶番にかかる力は相当なもんだ。二トンの橋が回転するんだから。鉄の太さは十分か」

「大丈夫です、親方！　直径八センチの鉄軸を二本通します。軸受けにはドワーフ式の滑り止め加工を入れます。摩擦が減って、回転がなめらかになります！」

「よし、頼む！」

　ルッカが鍛冶場に走っていった。

　八センチもの鉄軸……こいつを叩いて作れるのは、ルッカの腕あってこそだ。

　蝶番が出来上がった。

　でけえ……人の手首くらいある鉄の軸が二本。壁に埋め込んだアンカーに固定する。

　次に錘(おもり)。

　橋と同じ重さ——二トン以上の石の塊を、壁の内側に吊るす仕組みを作る。壁の上部に滑車を設けて、鉄の鎖で橋と錘を繋ぐ。橋が下がれば錘が上がり、橋を上げれば錘が下がる。

「滑車は二段にしろ、摩擦を減らす。——リル、風の精霊に滑車の動きを確認してもらえるか。引っかかってるところがないか」

「はい。——シルフが言ってます。左の滑車が少し軸がずれてるって！」

「ルッカ、左の滑車の軸を調整してくれ」

「はい！」

　精霊と鍛冶師のコンビで、滑車の精度を上げていく。こういう細かい調整が、最終的な使い勝手を決める。

　全部の部品が揃った。組み上げる。

　橋をおろした状態で、堀の上に渡した。五メートルのコンクリートの板が、堀を跨いでいる。頑丈だ。荷馬車が通っても大丈夫。

　壁の内側に、石の錘を吊り下げた。鎖が滑車を通って、橋の根元に繋がってる。

「よし、試運転だ！」

　　　　＊　＊　＊

　全員が集まった。兵士たちも見物に来てる。

「今から橋を上げる。——ヴォルフ大尉、やってみてくれ！」

「私が……か？」

「ああ、そこの鎖を引け。もちろん、一人でだ」

　ヴォルフが鎖を握った。二トンの橋を一人で上げろと言われて、半信半疑の顔だ。

「引くぞ……」

　鎖を引いた。

　ガシャン、と滑車が動いた。

　錘が下がり始めた。同時に——橋が、ゆっくりと上がり始めた。

「……軽い」

　ヴォルフが驚いた顔で鎖を引き続ける。二トンの橋が、目の前でゆっくりと起き上がっていく。

「軽いぞ！　片手で引ける……何だこれは！？」

　兵士たちがざわめいた。

　橋が四十五度まで上がった。六十度。ほぼ垂直。

　そして、壁にぴたりと立てかかる形で止まった。

　堀を渡る道が、完全に消えた。

「おお……！」

「橋が立った……！」

「一人で上げたぞ。あのでかい橋を、一人で！」

　ヴォルフが鎖から手を離した。橋は立ったまま動かない。錘と釣り合ってるから、手を離しても倒れない。

「下ろす時は？」

「反対側の鎖を引け。錘が上がって、橋が降りる」

　ヴォルフが反対の鎖を引いた。橋がゆっくり降りていく。

「……信じられん。二トンの橋を、鎖一本で……しかも一人で！」

「錘が仕事してくれるからな。人間は方向を決めるだけだ。重いもんを動かすのに力は要らねえ。要るのは仕組みだ」

　ヴォルフが俺を見た。

「棟方殿！　あなたの建てた要塞は——もう完成か！？」

「壁、堀、橋。これで要塞としての基本機能は揃った。あとは内部の兵舎と倉庫と——温泉の改良だな」

「温泉の改良は急務だな」

「……お前さんも温泉に毒されたか」

「ああ……あれには敵わないよ、本当に」

　二人で笑った。軍人と土方が要塞の前で笑ってるったぁ、変な絵面だ。

　カーラが橋の上に立って、跳ね橋を下から見上げてた。

「ねえ親方。これ、戦闘中に上げられる？」

「ああ、鎖を引くだけだから、数秒で上がるぞ」

「じゃあ、敵が橋の上にいる時に上げたら？」

「……落ちるな。堀に」

「熱い温泉の堀に？」

「……ああ」

　カーラがにやっと笑った。

「最高の罠じゃない」

　罠として設計したわけじゃねえが、確かにそうなるな。跳ね橋の上にいる敵を、温泉の堀に叩き落とす。斬新な防御だ。

「次に帝国の偵察兵が来たら、橋の上で歓迎してあげましょうよ」

「やめろ。国際問題になる」

　　　　＊　＊　＊

　日が暮れた。

　完成した跳ね橋を眺めながら、冷えた麦酒を飲んだ。

　星型の壁。温泉の堀。跳ね橋。この要塞は、あとは内部施設を整えれば完成だ。三ヶ月の予定が、二ヶ月半で形になった。精霊と鉄筋コンクリートの組み合わせは、やっぱり反則級だ。

　ガルドが飯を食いながら言った。

「親方、この要塞が完成したら、次はどこだ」

「王都に戻って、全国展開の続きだ。南の港町の話も来てたしな」

「港か。……海は初めてだな」

「ああ、山の次は海だ。忙しくなるぞ！」

「望むところだ！」

　エルノが測量ノートを閉じて、言った。

「棟方殿。この要塞の測量データ、全部記録してあります。同じ設計の要塞を他の場所に建てる時、すぐに使えるようにまとめておきました」

「気が利くな。ありがとうよ」

「あはは……精霊の声は聞こえませんが、数字の声なら聞こえますから」

　いいこと言うじゃねえか、数字の声か。

　こうして完成した城で平和を満喫してるのも悪くねえが……。

　あと少しでこの山ともお別れだ。次は、海。

　飯を食い終えて、最後のコーヒーを一杯。山の夜に飲む苦い黒い汁。

　これがあれば、どこだって現場になる。

「さて、明日は兵舎の内装だ。さっさと寝るか」

「おやすみ、親方！」

「おやすみなさい、親方さん！」

「おやすみです、親方！」

「おやすみなさい、棟方殿！」

「……おう。おやすみ」

　布団に入りながら、俺はふと振り返った。

　一年前は一人だった。今は五人……いや精霊を入れたら九人か。

　にぎやかなもんだ。

　こういう土方生活も、悪くねえ。