異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、山を読む

　山の朝は早い。

　日の出前に目が覚めた。標高が高い分、空気が冷たくて、寝袋から出るのに気合がいる。四四歳の身体に山の冷気はこたえる。

　駐屯地の小屋を出て、焚き火を起こした。湯を沸かす。

　荷物の底から、小さな革袋を取り出した。王都を出る前に南の商人から買った木の実だ。黒くて硬くて、噛むと苦い。商人は「薬草の一種で、煮出すと目が覚める」と言っていたが、俺にはこいつの正体に心当たりがあった。

　木の実を焚き火の横の石の上に並べて、じわじわ炙った。パチパチと音がして、香ばしい匂いが立ち上る。

　この匂い……間違いねえ。

　炒った豆を石で潰して粉にした。布で漉して、沸かした湯を注ぐ。

　黒い液体が、ぽたぽたと椀に落ちていく。

　一口。

「…………くぅ」

　苦い。酸味がある。元の世界のドリップコーヒーに比べりゃ雑な味だが、あの香りは同じだ。一年以上ぶりのコーヒー。朝日が昇る前の山で飲む一杯。

　これだよ。現場の朝はこれがなきゃ始まらない。

「親方、何飲んでんだ？　すげえ匂いがする」

　ガルドが起きてきた。鼻が利く獣人は匂いに敏感だ。

「『コーヒー』だ。飲むか？」

「コーヒー？　その黒い汁か？　まさか、毒じゃねえだろうな……」

「毒だったら俺がもう死んでる。いいから飲め」

　ガルドが恐る恐る口をつけた。

　顔がくしゃっとなった。

「にっっっが！　——でも、何だこれ？　頭がすっきりしてくるぞ」

「だろ？　朝の一杯は頭を起こすんだ。現場に出る前に飲むと、一日の切れ味が違う」

　リルも起きてきて一口飲んだ。「苦いけど……なんか好きかもです」。ルッカは「苦いの平気です」と平然と飲んだ。ドワーフは味覚が頑丈なのか。エルノは「エルフはこういうの飲まないんですが……あ、おいしい」と目を丸くした。

　カーラは寝てた。あいつは朝が弱え。

「よし。飲み終わったら仕事だ！」

　腹に一杯の黒い汁を収めて、山に向かった。

　　　　＊　＊　＊

　台地の測量を始めた。

　エルノに任せた。水糸と分度器と錘の簡易測量器具を使って、台地の全域をグリッド状に測っていく。十メートル間隔で杭を打ち、各杭の高さと距離を記録する。

　エルノの仕事ぶりを見て、確信した。こいつは測量の天才だ。

　水糸の水平を一発で出す。角度を読むのが異常に早い。人間の測量士なら一箇所に五分かかる計測を、エルノは一分で終わらせる。しかも、精度が高い。

「エルノ、こっちの南端も測ってくれ」

「はい。——南端、基準点から百二十三メートル。高低差マイナス二・四メートル。傾斜は約一・一度です！」

　暗算で傾斜角まで出してきた。こいつの頭の中に、三次元の地図ができてるんだ。精霊の声は聞こえないが、空間の声が聞こえてるんだろう。

「大したもんだ。お前の測量、精霊の地盤調査と同じくらい価値があるぞ」

　エルノの耳が赤くなった。エルフは感情が耳に出るらしい。

　昼前には台地全域の地形図が完成した。普通なら三日かかる仕事だ。

「親方、地形図です」

　エルノが板に描いた等高線図を見せてきた。

　これはすげえ。台地の微妙な起伏が全部可視化されてる。南に緩く傾斜してること、東端に浅い窪みがあること、北西の角だけ少し盛り上がってること。全部、見える。

「この窪み、水が溜まりやすい場所だな。ここには建物を置けねえ。排水路を通すか、堀の一部にする」

「北西の盛り上がりは、稜堡の一つを置くのに適してると思います。高い位置に突き出すので、見通しが良くなります」

「……お前、要塞の設計まで考えてるのか」

「地形を見てたら、自然とそう思えたので」

　こいつ、俺が何も言わなくても地形から最適な配置を読んでる。測量士じゃなく、設計士の目を持ってやがる。

　　　　＊　＊　＊

　午後。岩盤の調査に入る。

　台地の表面を一メートル掘ると、灰色の硬い岩盤に突き当たった。花崗岩だ。硬い。ツルハシで叩くとキーンと鳴って、火花が散る。

「これが『硬すぎて基礎が打てない』と言われた岩盤か……」

　ヴォルフ大尉が横で見てる。

「はい。技術士官は匙を投げました」

「匙を投げるこたぁねえ。硬いってことは強いってことだ。こいつの上に乗っかりゃ、何を建てても沈まない。問題はどうやって岩盤と建物を繋ぐかだ」

　ルッカが鍛冶場——仮設の小さい炉だが——で鉄のアンカーを作ってくれた。長さ三十センチ、直径二センチの鉄の杭。先端が尖って、表面に溝が切ってある。

「この溝は、何のためだ？」

　ヴォルフが訊いた。

「コンクリートと噛み合うための溝です。鉄筋の凸凹と同じ原理。岩盤に打ち込んだ後、周りにコンクリートを流せば、アンカーとコンクリートと岩盤が一体化します」

　さて、問題は岩盤に穴を開ける方法だ。

　ツルハシじゃ効率が悪い。かといってドリルなんかこの世界にはない。

　だが——方法はある。

「ガルド、火を起こせ。でかい焚き火だ。岩盤の上で」

「岩の上で焚き火？」

「ああ、岩を熱してから、冷水をぶっかけるんだ」

　焚き火で岩盤の表面を三十分ほど加熱した。岩が赤く熱を持ったところで、水の精霊に冷水をかけてもらう。

　バシュッ！　と、蒸気が噴き上がった。

　岩盤の表面に、細かいひびが入った。

「急激な温度変化で岩が割れる。火割(ひわ)りって技法だ。俺の故郷でも、火薬がなかった時代は、これで岩を砕いてた」

　ひび割れた箇所にノミを当てて、金槌で叩く。パキン、と岩が欠けた。繰り返すと、直径五センチほどの穴が掘れる。

「ここにアンカーを差し込んで、コンクリートを流す」

　鉄のアンカーを穴に挿入。周りの隙間にコンクリートを流し込む。固まれば、アンカーは岩盤と完全に一体化する。

　試しに一本打ったアンカーを、ガルドに引っ張らせた。

「全力で引け」

「おりゃ！」

　ガルドがSTR：Sの全力でアンカーを引っ張った。

　が、びくともしねえ。

「抜けねえ！　岩にくっついてやがる！」

「岩盤にめり込んだコンクリートがアンカーを握ってるからな。人の力じゃ絶対に抜けない。ドラゴンが引っ張っても抜けねえよ」

　ヴォルフ大尉が呆然としてる。

「この杭の上に、壁を建てるのか」

「そうだ。アンカーの頭を壁の基礎に埋め込む。壁と岩盤が鉄の杭で直結する。どんな力がかかっても、壁はずれない。持ち上げることもできない。山と一体化した壁だ」

「……フェルゲン村のドワーフの技術と同じか」

「近い。ドワーフは石と石を溝で繋いだ。俺は鉄とコンクリートで岩盤と壁を繋ぐ。原理は同じだ。全部を一つにする」

　ヴォルフが黙って岩盤を見つめた。それから、低い声で言った。

「この要塞は——落ちないな」

「落とさねえよ。俺が建てるんだ」

　　　　＊　＊　＊

　日が暮れた。

　駐屯地に戻って、飯を食った。

　山の飯は質素だ。干し肉と硬いパンと、薄いスープ。王都の市場が恋しくなる。

　だが、今日はちょっとだけ贅沢をした。

　荷物から小さな樽を取り出した。王都の市場で仕入れた麦酒だ。問題は——温い。この世界の酒はどれも常温だ。

「リル、水の精霊にこの樽を冷やしてもらえるか。できるだけ冷たく」

「え？　お酒を冷やすんですか？」

「冷えた麦酒ってのは、仕事の後に飲むもんの中で一番うまい。騙されたと思って、やってみな」

　水の精霊が樽を包むように光った。

　樽の温度がどんどん下がっていく。表面に水滴がつき始めた。

「よし、そのくらいだ。とめてくれ」

　椀に注いだ。きんきんに冷えた琥珀色の液体。泡が少し立ってる。

　一口。

「…………っぷはぁ！！」

　うまい！

　仕事の後の冷えた一杯――何でこんなにうまいんだ。

　山の空気と汗と疲労が、全部この一杯で報われる。

　ガルドにも注いでやった。

「——うお、冷てえ！　なんだこりゃ、本当に飲み物なのか？」

「いいから飲んでみろ」

「それじゃあ、一杯……」

　一口飲んだ。

「っっっぷはーーーーーっ！！」

　カーラの風呂の溜息に匹敵する、魂が抜けそうな声が山にこだました。

「何だこれ！　冷てえ！　うめえ！　何でこんなにうまいんだ、麦酒って！」

「冷やすと味が締まるんだ。温いままだと雑味が目立つが、冷やすとすっきりする」

「すっきりどころじゃねえ、生き返った！」

　全員に配った。ルッカは未成年だから果汁を冷やしてやった。エルノは一口で「これは……危険な飲み物ですね。止まらなくなりそうです」と真顔で言った。エルフは酒に弱いのか。カーラは三杯飲んでけらけら笑ってる。こいつは強い。

　リルは一口で頬が赤くなった。精霊たちが心配そうに周りを飛んでる。

　山の夜空に星が出てた。焚き火の前で、冷えた麦酒を飲みながら、明日の段取りを頭の中で組み立てる。

　アンカーの打設は明日から本格的に始める。星型の稜堡の各頂点にアンカーを打ち、そこから壁の基礎を広げていく。

　三ヶ月。この山の上に、星の形をした要塞を建てる。

「親方。うまいな、この麦酒」

「ああ……」

「こういうのがあると、明日も頑張れる気がするな」

「現場の飯と酒はな、仕事の一部なんだよ。腹が満ちて気持ちが緩んで、明日に備える。手を抜いていい場所じゃねえ」

「なるほど……深いな」

「深くはねえよ。うまいもん食って、うまい酒飲んで寝るだけだ」

　まあ、それだけなんだが。

　それだけのことが、異世界だとなかなか叶わなかったりするんだ。半年前までは一人で冷や飯食って、水みてえな酒を飲んで、薄い布団で寝てた。

　今は仲間がいて、冷えた麦酒があって、明日の仕事がある。

　……悪くねえ。全然悪くねえ。

　星空の下で、二杯目を飲んだ。