異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第一部 王都の親方

親方、百人に教える

　南区画の広場に、百二十人の職人が集まった。

　王国中から来てる。北の国境の石工、東の農村の大工、南の港町の左官、西の城下町の瓦職人。年齢も種族もバラバラ。人間が大半だが、獣人が十数人、ドワーフが三人混じってる。

　全員、アレクシス王子の号令で集められた職人たちだ。各地のギルドや領主が推薦した腕利き。こいつらに俺の技術を教えて、地元に持ち帰ってもらう。

　全国展開の第一歩。

　俺は、広場の中央に立った。

「棟方鉄――『土方』だ。今日から七日間、お前らに建築の新しい技術を叩き込む。覚えて帰って、地元でやれ！　質問があれば何でも訊け。出し惜しみはしねえ！」

　ざわめきが起こった。

「あれが棟方か！」

「思ったよりおっさんだな……」

「城壁を直した男だろ？」

「ドラゴンの最中にコテ持って走り回ったって本当か！？」

　ったく、好き勝手言いやがれ。

「初日はコンクリートだ。こっちに来い！」

　　　　＊　＊　＊

　七日間の研修カリキュラム。

　初日。コンクリートの基礎。石灰を焼いて消石灰(しょうせっかい)を作る。アシャイトと砂と砂利を混ぜる。配合比率を教える。練り方を実習。百二十人が一斉にコンクリートを練る光景は壮観だ。広場が灰色の泥だらけになった。

「おいそこ、水が多いぞ。もっと硬めに練れ！」

「は、はい！」

「砂利の粒を揃えろ。でかいのと小さいのが混じると強度が落ちる！」

「わっ、分かりました！」

　声を張り上げて歩き回る。百二十人の相手は喉が持たねえ。

　ガルドが助手として動いてくれた。基本の配合ならもう俺と同じレベルで教えられる。

「いいか、コンクリートは水の量が命だ。多すぎたら弱い、少なすぎたら固まらない。ちょうどいい量を手の感覚で覚えろ！」

　ガルドの教え方は荒っぽいが分かりやすい。力任せの実演が説得力を持つ。練り上がったコンクリートをガルドがバケツごと持ち上げて「この重さが正解だ」って言うと、全員が納得する。

　二日目。コンクリートブロックの製造。型枠の作り方を教えて、全員に十個ずつ作らせた。千二百個のブロックが広場に並んだ。壮観だが、邪魔だ。

　三日目。ブロックの積み方と水糸の張り方。百二十人が十二のチームに分かれて、一メートル四方の壁を積む。水糸を張って真っ直ぐ並べる。簡単な作業だが、初めてだと手が震える。

「親方……なかなかよぅ、真っ直ぐにならねえんだが……」

「水糸をよく見ろ！　糸から離れてる方にずらせ。考えるな、糸を見ろ！」

　四日目。鉄筋(てっきん)の配置とコンクリートの充填。ルッカが鉄筋の作り方を実演。鍛冶のできる職人が数人いて、興味津々で見てる。

「この凸凹は何のためだ？」

「コンクリートと鉄が噛み合うようにです。つるつるだと引っ張られた時に抜けます！」

　ルッカが堂々と説明してる。あのおどおどした少女はどこに行ったのやら。

　五日目。排水路の設計と施工。勾配の取り方。沈砂桝の作り方。リルが精霊による地下水調査のデモンストレーションをやった。

「精霊が地面の中の水の流れを教えてくれます。こうやって手を当てると——」

「す、すげえ！　水脈が見えるのか！？」

「見えるというか、精霊が感じ取ったことを教えてくれるんです！」

　精霊使いは希少だから全国に配置はできないが、精霊がいなくても勾配の取り方さえ覚えれば排水路は作れる。精霊はあくまで補助だ。

　六日目。控え壁の追加工法とコンクリート被覆工法。城壁を直す時に使った技術を、村や街の建物にも応用する方法を教えた。

「古い建物を壊さなくていいのか？」

「壊さなくていい。外からコンクリートを被せるだけで、強度が段違いに上がる。これなら住民が住んだまま工事ができる」

　職人たちの目が変わった。自分たちの地元の建物が、壊さずに強くできる。これは帰ってすぐ使える技術だ。

　　　　＊　＊　＊

　七日目。最終日。

　十二チームで一つの建物を建てる。コンクリートブロック造り、鉄筋入り、排水路付き。四メートル四方の小屋を一棟。

　百二十人が連携して動く。ブロックを作る者、積む者、鉄筋を配置する者、コンクリートを練る者、排水路を掘る者。全工程を分業で回す。

　六時間で完成した。

　百二十人が作った建物。見た目は南区画の店舗と同じ、灰色のブロック造り。頑丈さも同じだ。

「これがお前らの卒業制作だ。王都の記念にでも見学コースに入れてもらおう」

　ここで——研修に参加してない見慣れない顔が、広場の端に立ってるのに気づいた。

　背が高い。痩せてる。長い銀色の髪。耳が長く尖っている。

　エルフだ。

　若い男。二十代に見えるが、エルフは長命だから見た目じゃ分からない。質素な旅装で、手にはすり減った革鞄。目の下に隈がある。長旅してきたんだろう。

　俺の方を見ていた。迷ってる顔だ。声をかけるか引き返すか決めかねてる。

　俺から歩いていった。

「何か用か？」

「……あの、棟方鉄殿……ですか」

「ああ、俺が棟方鉄だ」

「私はエルノ。エルフです。——建築を、学びたくて来ました」

　エルフが建築たぁ、珍しい組み合わせだ。

　エルフは知力と精霊親和が高い種族で、肉体労働は嫌う文化だと聞いてる。

「で、お前はどこから来たんだ？」

「西の森のエルフの集落からです。三週間歩きました」

「三週間。——ギルドの推薦は？」

「ありません。エルフにはギルドがないので、個人で来ました」

　推薦なしの飛び込み。

　ほぅ、なかなか根性はあるらしい。

「なんでまた、建築を？」

　エルノが少し俯いた。

「私は……精霊の声が聞こえないんです」

「聞こえない？」

「はい。エルフは皆、精霊と話せます。でも私だけ、聞こえない。生まれつきです。エルフの社会では、精霊と話せない者は——役立たずです」

　精霊が聞こえないエルフ。エルフの社会じゃ異端者だろう。肉体労働は嫌う文化で、精霊魔法も使えないなら、居場所がない。

「建築なら精霊が聞こえなくてもできると聞きました。棟方殿のところで学べば、私にもできることがあるかもしれないと——」

「一つ訊くぞ」

「はい」

「手を見せてみろ」

　エルノが戸惑いながら手を差し出した。白い、細い手。豆の一つもない。

「力仕事の経験は？」

「ありません」

「道具を使ったことは？」

「ありません」

「……まあ、ガルドも最初は何もできなかったしな」

「え？」

「来い――明日から働け。ただし、俺の現場じゃ種族は関係ねえ。エルフだろうがドワーフだろうが獣人だろうが、手を動かす奴が偉い。精霊の声が聞こえるかどうかなんざ、コテの持ち方には関係ねえ」

　エルノの目が見開かれた。

「……いいんですか、本当に」

「ダメだったら最初から訊かねえよ。——お前、名前はエルノだったな。コテの持ち方から教えてやるから覚悟しろ！」

「は、はい！　よろしくお願いします！」

　深々と頭を下げた。エルフがこんなに頭を下げるのは珍しいんじゃないか。知らんが。

　リルが寄ってきた。

「親方さん。精霊が聞こえないエルフ……珍しいですね」

「珍しいのか？」

「すごく。でも、精霊が聞こえなくても建築はできますよね」

「当たり前だ。俺だって精霊の声なんか聞こえねえ」

「あ、そうでしたね」

　そうだよ。精霊の声が聞こえるのはリルの能力であって、俺の能力じゃない。俺はただの土方だ。聞こえないもんは聞こえない。その代わり、手が動く。土方なんだ、これでいいだろうよ。

　　　　＊　＊　＊

　研修が終わった。

　職人たちが、それぞれの地元に帰っていく。馬車に乗る者、歩いて帰る者。みんな、手にブロックの型枠を一つずつ持ってる。卒業記念に渡した。これさえあれば、地元でブロックが作れる。

「棟方殿、ありがとうございました！　うちの村でもやってみます！」

「分からないことがあったら手紙をよこせ。返事を書く」

「はい！」

　北の国境の石工が手を振った。東の農村の大工が頭を下げた。南の港町の左官が型枠を大事そうに抱えてる。

　百二十人。こいつらが地元で技術を広めれば、その先にもっと多くの人間が覚える。百二十人が十人ずつ教えれば千二百人。千二百人が十人ずつ教えれば一万二千人。

　数年後には、この国の建物が全部変わってる。

　ガルドが隣に立った。

「親方。今の気分はどうだ」

「どうって」

「百二十人の職人に、全部教えちまった。出し惜しみなしで。もったいなくなかったのか」

「もったいない？」

「だって、全部教えたら、親方の価値が下がるんじゃ——」

「はっ……逆だよ、逆」

「逆？」

「俺の技術が広まるほど、次に俺が求められるのは『もっと先』の技術だ。追いつかれたら、また新しいもんを考える。追いつけ追い越せで全体のレベルが上がる。それが、一番いいんだよ」

　ガルドが「ほへー」と間の抜けた声を出した。

　理解したのかしてないのか分からんが、まあいい。

　エルノは荷物を抱えて、おどおど立ってる。

「おいエルノ、突っ立ってないで荷物を作業場に置いてこい。ルッカに場所を聞け」

「は、はい！」

　走っていった。ルッカに案内されて作業場に入っていく。ルッカの方が年下なのに先輩面してるのがちょっと面白い。

　カーラが欠伸しながら言った。

「また弟子が増えたわね。何人目？」

「数えてねえよ」

「ガルド、ルッカ、リル、エルノ……で、あたし」

「お前は弟子じゃねえだろ」

「用心棒兼風呂番兼味見係よ」

「肩書き増えてんじゃねえか」

　まあいい。

　夕暮れの広場に、百二十人分のコンクリートの粉が残ってる。明日掃除しなきゃな。

　俺が直接建てられる家には限りがある。だが、やり方を教えることに限りはない。

　棟方組の仕事は、建物を作ることだ。だが本当に作ってるのは——建物じゃなく、未来だ。

　……なんてな、くさいこと考えちまった。風呂入って寝よう。