異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第一部 王都の親方

親方、村を変える

　フェルゲン村の再建が始まって六週間。

　五十軒のうち四十二軒が完成した。残り八軒も壁が立ち上がっていて、あと一週間で全部揃う。

　村に生活が戻ってきた。

　朝は鶏が鳴く。畑に出る農夫がいる。子供が防風壁の影で遊んでる。洗濯物が干してある。鍛冶場からはルッカの弟子が鉄を叩く音が響いてる。

　コンクリートブロックの灰色の家が、千鳥に並んでる。見た目は正直、あんまり可愛くねえ。灰色の箱が整列してるだけだ。だが頑丈さは折り紙つき。ガルドが壁を殴っても傷一つつかない。あいつはもう壁を殴るのをやめた。手が痛いからだ。

　水道も通った。王都の時と同じ要領で、北の丘の清流から水路を引いた。距離は八百メートルと短かったから、三日で完成した。村の中央に水盤を設けて、各家に竹——じゃなくて筒草(つつくさ)の配管で分配してる。

　排水路も完備。コンクリートの溝が村全体を巡って、東の小川に流れ出る。雨が降っても道はぬかるまない。

　風呂もある。小さな共同浴場を一棟建てた。避難民たちが「風呂ってのはこんなにいいもんだったのか」と毎晩感動してる。カーラが設計に口を出して、例の腰掛け縁がちゃんと付いてる。

　平和な日々。

　だが、平和は長くは続かない。ここはグラオス山脈の麓だ。

　　　　＊　＊　＊

　その日の朝は、よく晴れていた。

　俺は村の南端で、最後の八軒の配筋を確認していた。ルッカが鉄筋の間隔を測ってくれてる。

「親方、この区画の鉄筋、ピッチが少しだけ広いです。二センチ詰めた方がいいと思います」

「直してくれ。——お前、もう俺より目がいいな」

「鉄のことだけは、親方にも負けませんから！」

　生意気言うようになった。いいことだ。

　――その時、カーラが防風壁の上から叫んだ。

「北からワイバーン！　数は一体、距離は三キロ！」

　カーラの警告を聞いて、村の住民が動きを止めた。洗濯物を干してた女が空を見上げた。畑にいた男が鍬を握りしめた。子供が母親にしがみついた。

　恐怖だ。前回、こいつらはワイバーンに生活の全てを奪われた。その記憶が蘇ってる。

　逃げなきゃ、またやられる。全部壊される——そういう顔をしてる。

「逃げるな！！」

　だから、俺は声を張って言った。

「家に入れ、窓を閉めろ！　今回はそれだけでいい！！」

　住民がぽかんとした顔で俺を見た。

「に、逃げなくていいのか……！？」

「いい、お前らが建てた家だ！　お前らの手で積んだブロックの壁がある、鉄筋が入ってる、コンクリートが固まってる！　外にいる方が危ねえ、家の中が一番安全だ！」

　住民たちの目は泳いでいた。

　信じたい、でも怖い。そういう顔だ。

　農夫のおっちゃん——最初にブロックを積んだあのおっちゃんが、最初に動いた。

「親方が言うなら、俺は信じる！　おい、家に入るぞ！　窓を閉めろ！！」

　おっちゃんが家族を自分の家に押し込んだ。

　それを見て、周りの住民も続いた。

　一人、二人、五人、十人。次々と家に入っていく。

　扉が閉まる。窓が閉まる。

　一分で、村の外に人がいなくなった。

　残ったのは俺とガルドとリルとルッカ、カーラ、それに現場にいた作業員が十数人。

「お前らも家に入れ」

「親方は？」

「俺は見届ける。防風壁の裏にいりゃ大丈夫だ」

　作業員たちが家に入った。ガルドとリルとルッカは俺の隣に残りやがった。カーラは防風壁の上だ。降りる気がねえ。

「お前らも入れっつったろ」

「親方が残るなら俺も残る」

「精霊たちが見届けたいって」

「わたしも見ます」

「ならまあ……勝手にしろ」

　ワイバーンが近づいてくる。北の空に影が見えた。翼を広げた巨大なトカゲ。全長十メートルくらい。大型ドラゴンに比べりゃ小さいが、前回この村を壊滅させたのはこいつらの群れだ。

　今回は一体。群れじゃないが、一体でも十分に脅威だ。

　防風壁の裏に身を寄せた。

　そして――来た。

　ワイバーンが村の上空を通過した。

　バンッ！！！！

　衝撃波――空気が叩きつけられる音。

　防風壁がそれを正面から受けた。少し後に、ゴウ、と重い音がして、風が左右に割れた。壁の裏側にいる俺たちには、強めの風が当たっただけ。

　村の中――千鳥配置の家が、防風壁を越えてきた残りの風を受け止めてる。一列目の家の隙間を抜けた風が、二列目の家にぶつかって弱まる。三列目には、ほとんど届いてねえ。

　五秒で通過した。

　静寂……。

　防風壁の上から、カーラが報告した。

「ワイバーン、通過。被害は——」

　一拍置いて。

「なし。……被害なし！　建物の損傷、確認できず！」

　　　　＊　＊　＊

　家の扉が開き始めた。

　住民たちが、恐る恐る外に出てくる。空を見上げる。ワイバーンの影はもう南に飛び去っている。

　足元を見る。

　道はそのまま、壁にひびはねえ、窓も割れてねえ。

　家の中を振り返る。棚の上のコップが、一つも落ちてない。

「……嘘、だろ」

　農夫のおっちゃんが呟いた。

「ワイバーンが飛んだのに。上を飛んだのに。——何も、壊れてねえ！！」

　隣の家から女が出てきた。赤ん坊を抱いてる。赤ん坊は寝てる。ワイバーンの通過に気づかなかったんだろう。

「赤ちゃん、起きなかったわ。あまりにも揺れなかったから……」

　次々に、村がざわめき始めた。

「本当だ。家の中、全然揺れなかったぞ！？」

「コップも皿も落ちてねえ！！」

「前は家ごと吹っ飛ばされたのに——！！」

「壁だ。あの灰色の壁。俺たちが積んだ壁が——！」

　おっちゃんが、自分の家の壁に手を当てた。

　これは、自分で積んだブロックの壁だ。

　その壁が、ワイバーンの衝撃波を跳ね返したんだ。

「守ってくれた……俺が作った壁が、家族を守ってくれた……！！」

　おっちゃんが壁に額を押し当てて泣いた。

　周りでも泣いてる奴がいた。笑ってる奴もいた。抱き合ってる家族がいた。

　子供が走ってきて、俺の足に抱きついた。

「おじちゃん！　おうち、こわれなかったよ！」

「……ああ、壊れなかったな」

「おじちゃんのつみきすごいね！」

　積み木……コンクリートブロックのことか。

「すごいのは、お前らの父ちゃんと母ちゃんだよ。積んだのはあの人たちだ」

　子供がきょとんとして、父親の方に走っていった。「おとうちゃんすごい！」って叫んでる。父親がまた泣いてる。泣いてばっかりだな、この村は。

　ガルドが横で鼻をすすってた。

「親方……」

「おいおい、獣人が泣くなよ」

「うぐっ……泣いてねえよ」

「嘘つけ、鼻水垂れてるぞ」

「いや……コンクリートだ、これは」

「そりゃあちょっと、無理がねえか」

　リルは普通に泣いてた。精霊たちがリルの涙を拭こうとして、逆にリルの顔をべちゃべちゃにしてた。何やってんだお前ら。

　ルッカは壁を触って回っていた。ひびがないか確認してるんだろう。職人の習性だ。

「親方。全棟、異常なしです！」

「よし。上出来だ！」

　カーラが防風壁から降りてきた。

「親方。これ、王都にも報告した方がいいんじゃない？　ワイバーンが通過して被害ゼロ。この実績は、他の村にも広がるべきよ」

「ああ、報告はするつもりだ。——だが、先にやることがある」

「何？」

「残り八軒を仕上げる。五十軒全部揃わなきゃ、完成じゃねえ」

　カーラがかかっと笑った。

「ほんっと、あんたらしいわ」

　夕方、未完成の八軒の工事を再開した。

　避難民たちが手伝いに来た。さっきまで泣いてた連中が、ブロックを担いで走ってきた。目が違う。恐怖が消えて、自信に変わってる。自分が建てた家が自分を守った。その事実が、こいつらを変えた。

「おい親方！　俺にもブロック積ませてくれ！」

「俺もだ！　もっと積むぞ！」

「早く五十軒揃えようぜ！」

　……ったく。さっきまで泣いてたくせに、元気なもんだ。

　まあいい。手は多い方がいい。

「よし、じゃあ全員持ち場に付け！　日が暮れる前にあと一段は積むぞ！」

「「「おう！！！」」」

　こいつらの声、王都の作業員よりでけえな。

　だが……悪くねえ。全然、悪くねえよ。