異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

親方、間に合わせる

　残り三日。壁は残り一キロ。

　三チームが同時に動いてる。ハインツの石工チームが型枠を組み、ガルドのチームがコンクリートを練って運び、ダグの大工チームが完了区間の型枠を外して次の区画に回す。

　俺は三つの現場を走り回って、全体を見てる。足が棒だ。ここ三日ほとんど寝てない。だが頭は冴えてる。こういう時に身体が動くのは、STR：Sの恩恵か。加護なしの転生者体質に、初めて心から感謝した。

　二十一日目の夕方。残り七百メートル。

　二十二日目の朝。残り四百メートル。

　ペースは予定通りだ。だが——

「親方！　第二区画、問題が出た！」

　トビーが走ってきた。

　現場に急行すると、型枠の中にコンクリートを流し込んでる最中に、内側の古い壁がぼろぼろ崩れてきていた。コンクリートの重さに耐えられず、古い石が内側に剥がれ落ちてる。

　ここだけ古い壁の劣化が特にひどい。コンクリートを流すための「内側の型枠」として使うつもりだったのに、壁自体が崩壊したら型枠がなくなる。コンクリートが流れ出てしまう。

「打設を止めろ！　これ以上流すな！」

　作業員が手を止めた。

　考えろ、時間はない。この区画を飛ばすわけにはいかない。壁は全周が繋がってないと意味がない。一箇所でも弱い場所があれば、そこからドラゴンの衝撃で一気に割れる。

「ガルド、丸太を五本持ってこい！　急げ！」

「おう！」

　ガルドが丸太を担いで走ってきた。

「この丸太を壁の内側に突っ張れ。崩れてくる石を押さえる、支保工だ」

　支保工。一番最初にやった技術だ。井戸を直した時にも、ダンジョンの崩落を除去した時にも使った。崩れかけてる場所を、丸太で突っ張って支える。基本中の基本。

　だが、今回は規模が違う。高さ六メートルの壁を、内側から丸太で押さえる。

「ガルド、お前が丸太を支えろ。コンクリートが固まるまで離すな」

「何時間だ？」

「最低三時間」

「三時間丸太を押さえ続けるのか。——やろう」

　ガルドが丸太を壁に押し当てた。崩れかけた石が押し戻される。古い壁が安定した。

　その間にコンクリートの打設を再開。古い壁の崩れた部分にもコンクリートが回り込んで、隙間を埋めていく。固まれば古い壁を包み込んで一体化する。

　三時間。ガルドが丸太を支え続けた。腕が震えてたが、一度も離さなかった。

「……固まったか、親方！」

「もういいぞ、手を離せ」

　ガルドがゆっくり丸太を降ろした。壁は動かない。コンクリートが古い壁と一体化して、崩壊を止めてる。

「ナイスだ、ガルド」

「おう……もう腕の感覚がねえ……」

「休め、あとは任せろ」

　ガルドがその場に座り込んだ。他の作業員が肩を叩いていた。

　　　　＊　＊　＊

　二十三日目。

　最後の区画。

　残り百メートル。ここを被覆すれば、全周八キロの城壁改修が完了する。

　朝から全チームがこの区画に集中した。百人が一箇所に集まって、一斉に動く。型枠を立てる者、コンクリートを練る者、運ぶ者、流し込む者、養生する者。

　昼過ぎ。残り五十メートル。

　夕方。残り二十メートル。

　日が傾いてきた。西の空が橙色に染まっていく。

　残り十メートル。

　五メートル。

　最後の型枠にコンクリートが流し込まれた。表面をコテで均す。左官の手が自然に動く。滑らかに、丁寧に。急いでいても仕上げは手を抜かない。これが、職人ってもんだ。

　そして遂に、その時は来た。

「全周——終わった」

　俺は目の前の城壁を見上げた。

　あんなにボロボロでガタガタだった全ての壁が――綺麗に補強されている。

　それから百人分の歓声が、王都の空に響いた。

「終わったぞーーー！！」

「俺たち、本当に……！」

「全周完了だーーー！！」

　作業員たちが抱き合ってる。泣いてる奴もいる。二十五日——いや、改修全体で言えば三ヶ月以上。ずっと走り続けた日々が、今終わった。

　ハインツが俺の前に来て、握手を求めた。

「棟方、やり遂げたな！」

「だが、俺ひとりのおかげじゃねえ。お前らのおかげだ」

「謙遜するな。お前がいなけりゃ、この壁は存在しなかった」

　ダグが後ろから肩を叩いた。

「棟方、打ち上げだ！　酒は俺が出すぞ！」

「……ありがてえが、その前にやることがある」

　　　　＊　＊　＊

　一人で壁を歩いた。

　全周八キロ。北面から時計回りに、壁の上を歩いて回る。最終点検だ。

　北面。ドワーフの噛み合わせ工法で積み直した区間。石と石が溝で噛み合い、コンクリートで固定されている。叩くと、重く低い音。完璧だ。

　東面。同じくドワーフ工法。夜襲の夜に応急で塞いだ区間は、後から積み直して仕上げてある。あの夜のガタガタの壁は、今はもう跡形もない。

　南面。コンクリート被覆工法。古い壁の外側を三十センチのコンクリートが包んでいる。灰色の表面が夕日を受けて、鈍く光ってる。

　西面。同じくコンクリート被覆。最後に完成した区間。コンクリートはまだ完全には固まってないが、一週間もすればカチカチだ。

　八キロ。二時間かけて歩き通した。

　異常なし。ひび割れなし。傾きなし。

　壁の上から王都を見下ろした。夕暮れの街。下町の長屋、市場の灯り、浴場から立ち上る湯気。

　今日から、この壁が守る。

「……よし！」

　壁から降りた。

　作業場に戻ると、全員が待っていた。ダグが約束通り酒を持ってきてる。ガルドがでかい鍋で汁物を煮てる。リルが精霊たちと楽しそうに話してる。ルッカが壁を歩いてきた俺の靴を見て「また靴底が減ってる、直します」と言ってる。カーラが一番いい場所に陣取って既に飲んでる。

「親方、お疲れさん！」

「ああ、お前らもな」

　杯をもらった。この世界の酒は正直あんまりうまくないが、今日は——うまい。

　ガルドが立ち上がった。

「親方に乾杯だ！　城壁を作り直した男に！！」

「「「親方に！！」」」

「「「乾杯！！」」」

　それから、宴が始まった。

　これまでの苦悩を分かち合いながら、酒を飲み、笑みをこぼし、好き放題騒いでやがる。

　……くそ。目にゴミが入りやがった。

　でっけえ仕事を終えた後の打ち上げは、なんでこんなに良いもんなんだか。

「あ？　……なんだありゃ」

　杯を空けて、空を見上げた。

　星が出てる。北の空に——

　赤い光？

　さっきまでなかった光が、北の空の低い位置に見えた。

　星じゃない。もっと大きい。もっと近い。

　そして——音が来た。

「おい、なんだ！？」

「この声……いったい何のモンスターだ！？」

　空気を引き裂くような、低い咆哮。

　グラオス山脈の方角から。遠いが——はっきり聞こえた。

　全員の動きが止まった。杯を持ったまま、北の空を見上げてる。

　カーラが立ち上がった。酒の入った杯をそっと置いて、剣に手をかけた。

「……来たわね」

　ガルドの耳がぴんと立った。獣人の聴覚が、俺たちに聞こえない音を拾ってる。

「親方……でかい。ワイバーンじゃねえ、もっとでかい」

　大型ドラゴン。

『竜降ろし』。

　四年ぶりの——本物が来る。

　俺は城壁を見た。今日完成したばかりの壁。コンクリートと石灰岩とドワーフの知恵で作り直した壁。

　持つか。

　持たせる。

「全員聞け、打ち上げは中止だ！」

　この場にいる全員が俺を見た。

「これから、この壁の上で一番でっけえ仕事が始まる。——準備しろ！」

「「「はい！！」」」