異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

親方、夜を徹する

　カウントダウン五日目。

　南面のコンクリート被覆が順調に進んでいる。一日二百メートル。予定通りだ。

　昼チームと夜チームの交代制で、壁は二十四時間止まらない。松明の明かりの下、夜中でもコンクリートを練る音が響いてる。

　作業員たちの顔つきが変わった。ドラゴンが来るかもしれないと知ってから、全員の目が違う。ダラける奴が一人もいない。自分たちの命がかかってるって分かってるからだ。

　ガルドが夜チームの指揮を取ってる。夜目が利く獣人の強みが活きてる。暗闘の中でも型枠の位置がずれてないか、コンクリートの流し込みが均一かを見張れる。

「ガルド隊長、次の区画の型枠できました！」

「よし、コンクリートを回せ！　隙間なく流し込めよ！」

　いつの間にか作業員たちに「隊長」と呼ばれてる。いい傾向だ。

　　　　＊　＊　＊

　八日目。

　朝から空が暗い。分厚い雲が西から押し寄せてきた。

　昼過ぎに降り始めた。

　雨。しかもかなり強い。

「まずいな……」

　コンクリートの天敵は雨だ。打設直後のコンクリートに雨が当たると、表面の水分比率が狂って強度が落ちる。最悪、固まらない。

「親方、作業を止めますか」

　ハインツが訊いてきた。止めるべきだと思ってるんだろう。常識的にはそうだ。雨の日にコンクリートは打てない。

　だが止めたら一日分遅れる。一日の遅れが、ドラゴンが来た時に壁が足りない区間を生む。

「止めねえ。やり方を変える」

　作業員たちを集めた。

「いいか。まず打設済みのコンクリートを板で覆え。雨が直接当たらないようにする。布でもいい。何でもいいから被せろ」

　ガルドのチームが走って板や布を集めてきた。打設済みの区間を片っ端から覆っていく。

「次。これから打つコンクリートの配合を変える。水の量を減らせ。いつもの八割でいい。雨で水分が足されるから、最初から少なめに練っておく」

「八割？　練りにくくなりますが……」

「硬めでいい。型枠に流し込む時にちょっと手間がかかるが、雨に当たった後の水分比率がちょうどよくなる」

　石工チームが配合を調整した。硬めのコンクリートは練るのに力がいるが、ガルドの怪力で解決。あいつが練ったら何でも均一になる。

「リル、水の精霊に頼んでくれ。型枠の中に雨水が溜まらないように、余分な水を抜いてくれ」

「はい！」

　水の精霊が型枠の中の水分を管理してくれた。雨が入り込んでも、余分な水分を吸い出して排水路に流す。コンクリートの水分比率を精霊が一定に保ってくれる。

　これだ。精霊がいなきゃ雨の日の打設なんか無理だ。使えるもんは全部使う。

「火の精霊にも頼む。コンクリートの表面温度を少し上げてくれ。雨で冷えると固まりが遅くなる」

　火の精霊が打設面の温度を調整。冷たい雨に当たっても、コンクリートの温度が下がりすぎない。

　四種類の精霊がフル稼働して、雨の中で工事が続いた。

　作業員たちはずぶ濡れだ。泥だらけだ。だが手は止まらない。

　日が暮れても雨は止まなかった。夜チームに引き継いで、松明と精霊の光の中で作業が続く。

　俺は現場を離れなかった。交代する親方はいない。判断を下せるのは俺だけだ。

　ガルドが夜中に湯を持ってきてくれた。

「親方、飲め。倒れられたら困る」

「……すまん」

「謝らねえで、飲んでくれ」

　温かい湯が腹に染みた。

　雨は明け方に止んだ。十二時間降り続けた。

　朝、被覆を外して確認した。コンクリートの表面は問題ない。配合調整と精霊の水分管理が効いてる。

「全区間、異常なし！」

　ハインツの報告に、作業員たちから疲れた歓声が上がった。

　雨の日でも工事ができる。これが、全員の自信になった。

　　　　＊　＊　＊

　十二日目。

　南面のコンクリート被覆が完了した。予定通り。

　昼飯を食ってる時に、それは来た。

　地面が揺れた。

　ガタガタと食器が鳴る。作業場の壁がギシギシ言う。

　地震——じゃない。この世界に地震はない。

　山鳴りだ。北のグラオス山脈から、低い振動が伝わってきている。前より明らかに強い。

　作業員たちが手を止めて、北の方角を見た。顔が青い。

「手を止めるな！」

　俺は立ち上がって言った。

「揺れてる間もコンクリートは固まる。手を止めた分だけ、壁の完成が遅れる。揺れが怖いか？　だったらなおさら壁を早く完成させろ。この壁が、国のみんなを守るんだ！」

　一瞬の沈黙が過ぎた。

　トビーが最初に動いた。コンクリートのバケツを担いで走り出した。

「聞いたろ！　手を止めるなって親方が言ってんだ！　動け！」

　そして、全員が動き出した。

　いい奴だ、トビー。最初に雇った作業員の中で、一番頼りになる男に育った。

　揺れは五分ほどで収まった。

　バルクス隊長から伝令が来た。

「北の斥候からの報告です。グラオス山脈の北峰で、大型の影が目撃されました。飛んではいません。山頂付近を動いています」

「大型の影……か」

「ドラゴンかどうかは確認できていません。距離が遠すぎると」

「……分かった。工事は続ける」

　大型の影。山頂付近。まだ降りてきてない。だが、動いてる。

　あとどのくらい時間がある。

　分からない。一週間かもしれない。三日かもしれない。明日かもしれない。

　　　　＊　＊　＊

　十五日目。西面の被覆工事に入った。残り約二・五キロ。

　十八日目。西面の半分が完了。揺れは断続的に続いてるが、作業員たちはもう慣れた。揺れても手を止めない。

　二十日目。残り一キロを切った。

　バルクス隊長から追加の報告。

「北峰の影が移動しています。南側の稜線に降りてきた模様」

　降りてきてる。

「あと何日で壁が終わる」

「五日です、親方」

　ルッカが工程表を見て答えた。この子はいつの間にか工程管理もできるようになっていた。

　五日。間に合うか。

「三日に縮める」

「さ、三日！？」

「チームを三つに分ける。同時に三区画で打設する。コンクリートは足りるか」

「材料はあります。でも型枠の板が——」

「完了した区間の型枠を外して使い回せ。コンクリートが一日で外せる硬さになるように、火の精霊に乾燥を早めてもらう。リル、頼めるか」

「やります！」

　三チーム同時施工。材料の使い回し。精霊による超速養生。

　全部を組み合わせて、三日で終わらせる。

　ガルドが拳を鳴らした。

「やるぞ、親方！」

「ああ、やるぞ！」

　北の空に、赤い光がちらついた。

　山の向こうで、何かが燃えてる。

　あれはドラゴンのブレスか。それとも山火事か。分からないが——近い。確実に近づいてる。

　俺は壁に向き直った。

　あと三日。

　間に合わせる、絶対に。