23/42

親方、壁を剥がす

　五日後、返事が来た。

　金貨三百枚、全額承認。

　レンハルト卿が書面を持ってきた。王印が押してある。正真正銘の『国家事業』だ。

「国王陛下の裁可が下りた。城壁改修は国家防衛事業として、棟方殿に全権を委託する。人員と資材の調達には王都駐屯軍の協力を付ける」

「王都駐屯軍の協力？」

「兵士を作業員として使える。最大、百名まで」

　百名。今までの三倍以上の人数だ。これなら八キロの壁にも手が届く。

「ありがたく使わせてもらいます」

「もう一つ。今回の城壁調査で、四年前の修繕工事に重大な問題があったことが判明した。この件は王都商務局で別途調査する」

　グリュンドか。

　四年前の城壁修繕を担当したのはグリュンドの石工チーム。修繕費として金貨五十枚が支払われたはずだが、実際の工事は石を載せただけ。金はどこに消えたのやら。

　俺がどうこう言う話じゃない。王都の役人が勝手に調べるだろう。俺は壁を直すだけだ。

　　　　＊　＊　＊

　城壁改修、第一段階。

　最も危険な北面から着手する。グラオス山脈に面してる壁だ。ドラゴンが来るとしたら、まずここに衝撃が来る。

　作業員は石工チームのハインツ以下十五名、ダグの大工チーム八名、軍からの兵士五十名、ガルドの土工班二十名。合計九十三名。

　ガルドが目を輝かせてる。

「親方、百人近い現場だぞ。すげえな！」

「すげえのはこれからだ。まず壁の外側の表面を剥がす」

「剥がす！？　直すんじゃなくてか？」

「表面だけ塗り直しても意味がねえ。中身を確認して、ダメな石を取り替えて、基礎からやり直す。だからまず表面を剥がして、壁の中身を見る」

　城壁の外側から、風化した目地と表面の石を剥がしていく。北面の一区画、長さ五十メートル分。

　兵士たちにツルハシを持たせて、表面を慎重に崩させる。壊しすぎたら壁自体が倒れるから、加減が要る。

「いいか、表面の石だけ剥がせ。奥まで突くな。力任せにやるな。壁が倒れたらお前らが下敷きだ」

　兵士たちは命令に従うのは得意だが、加減ってもんが分からない。三人ほどが力を入れすぎて危うく壁を貫通しかけた。そのたびに怒鳴って止める。

「もっと優しく！　赤ん坊をあやすつもりでやれ！」

「赤ん坊をツルハシであやすのか！？」

「たとえだよたとえ！」

　半日かけて、北面の表面を剥がし終えた。壁の内部構造が露出する。

　見えた中身は——予想通り、ぐちゃぐちゃだった。

　石のサイズがバラバラ。大きい石と小さい石が無秩序に詰まってる。目地が入ってない隙間がいくつもある。中には土を詰めただけの場所もあった。

「こりゃひでえ……」

　ハインツが顔をしかめた。石工の目から見ても、ひどい施工だと分かるんだろう。

「四十年前の施工がこれだからな。当時はこれが普通だったんだろう。責める気はねえ。だが、このまま放っておくわけにもいかねえ」

　壁の下部——基礎に近い場所を掘り始めた時だった。

「親方、なんか出てきたぞ」

　ガルドが呼んだ。

　壁の最下部、地面すれすれの場所。城壁の石とは明らかに違う、別の石材が顔を出していた。

　黒っぽい石。きめが細かくて、角が鋭い。表面に模様が——いや、模様じゃない。彫り込みだ。規則正しい溝が、石の表面に刻まれている。

「これ……」

　ルッカが駆け寄ってきた。石の表面に手を当てて、指で溝をなぞった。

　目が見開かれた。

「旦那。これ、ドワーフの石組みです」

「間違いないか」

「間違いありません。この溝は噛み合わせ(インターロック)です。石と石を溝で噛み合わせて、ずれないようにする技術。じいちゃんの山岳都市で使われてた工法です」

　ドワーフの遺構。

　城壁の下に、もっと古い建造物が埋まってる。王都ローデンが建設される前に、ここにドワーフの都市があったのか。

「リル、精霊にこの下を調べてもらえるか。どこまで続いてる」

「はい。――ノームが言ってます。この石の層、ずっと続いてるって。少なくとも北面の全域。深さはこのくらい……膝の下くらいまで」

　北面の全域。城壁の下に、ドワーフの古い基礎が眠ってる。

「ルッカ、お前がさっき言ってた話を覚えてるか。ドワーフの山岳都市は、ドラゴンが来ても壊れなかったって」

「はい。石の中に柱を通して、山と一体にしてたって——」

「この基礎がそれか」

　ルッカが黒い石をもう一度触った。今度はゆっくり、丁寧に。

「……かもしれません。この噛み合わせの溝、ただ石を固定してるんじゃない。力を隣の石に逃がすための構造です。一つの石が衝撃を受けたら、溝を通じて隣に分散する。隣もまた隣に分散する。全体で衝撃を受け止める仕組みです」

　衝撃の分散、免震じゃなく制震に近い考え方だ。俺が砦の帰り道に考えてたのと、方向性が同じ。

　ドワーフは経験的にこの技術にたどり着いてたってことか。理論は知らなくても、何百年もドラゴンと共存してきた経験が、この溝を生み出した。

「ルッカ。この溝の寸法と角度を全部記録しろ。一つ残らずだ」

「はい！」

　ルッカが目を輝かせて記録を始めた。自分のルーツに繋がる技術が、目の前にある。こいつにとっちゃ、金貨何枚分の価値がある発見だ。

　　　　＊　＊　＊

　夜。作業場で、ルッカが記録した溝のデータを眺めていた。

　面白い。溝の角度が一定じゃない。場所によって微妙に変わってる。地盤の硬さに合わせて角度を調整してるんだ。硬い地盤の上では浅い溝、軟らかい地盤の上では深い溝。力の伝わり方を、地盤ごとに最適化してる。

　理屈としては理解できる。だが、これを測定器もなしに経験だけで実現したドワーフの技術力は、正直すげえとしか言いようがない。

「旦那」

「なんだ」

「この技術、城壁の改修に使えますか」

「使える。ドワーフの噛み合わせとコンクリートを組み合わせる。古い基礎を活かして、その上にコンクリートの補強帯を打つ。噛み合わせの溝で衝撃を分散して、コンクリートで全体を固める」

「ドワーフの技術と、旦那の技術を、合わせるってことですか」

「そうだ。お前のじいちゃんの知恵と、俺の知識を組み合わせる。千年の経験と現代の材料。最強の組み合わせだ」

　ルッカの目に涙が浮かんだ。

「……じいちゃんが言ってました。ドワーフの技術は、いつかきっと誰かの役に立つって。忘れちゃいけないって」

「忘れなくてよかったな」

「はい……」

　ルッカが袖で目を拭いた。

　おい、泣くな。泣かれると困る。

「ルッカ」

「はい」

「明日から忙しくなるぞ。お前には噛み合わせの溝を、新しい石に刻む仕事を任せる。ドワーフの工法を一番よく知ってるのはお前だ」

「……はい！　任せてください、親方！」

「おう。頼むぞ、ルッカ」

　ガルドがにやにやしてる。リルが小さく拍手してる。カーラが寝てる。まあ、あいつはいつも通りだ。

　さて。明日から城壁の改修だ。

　ドワーフの千年と、俺の二十五年。合わせて千二十五年分の技術で、この壁を作り直す。

　ドラゴンが来ても壊れない壁を。