異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

親方、水を引く

　市場が繁盛すると、別の問題が出てくる。

　水だ。

　南区画の人口が増えた。市場のテナント、その従業員、買い物客。浴場の利用者。毎日何百人もの人間がこの区画に出入りしてる。

　当然、水の消費量が跳ね上がった。

　今まで水の供給は水の精霊に頼っていた。地下水を引き上げてもらう方式。浴場と作業場くらいなら十分だったが、市場全体となると話が違う。精霊たちにも限界がある。

　リルが申し訳なさそうな顔で報告してきた。

「親方さん、水の精霊が疲れてます。ここのところ、毎日フル稼働で……」

「やっぱ精霊も疲れるのか」

「はい、無限に力を使えるわけじゃないんです。休ませないと弱ってしまいます」

　そりゃそうか。生き物なんだから当たり前だ。便利だからって酷使しちゃいけない。現場で重機を回しっぱなしにしてたら壊れるのと同じだ。もっとも精霊は機械じゃねえ、もっとデリケートな問題だ。

「分かった、精霊は休ませろ。水は別の方法で何とかする」

「別の方法って……」

「水道だ」

　　　　＊　＊　＊

　水道。つまり、水源から市場まで水を引っ張ってくる仕組みだ。

　精霊に頼らず、重力だけで水が流れるようにする。高い場所にある水源と市場を管で繋げば、水は勝手に低い方へ流れる。蛇口を捻れば水が出る——ってのは理想論だが、常に水が流れてくる状態くらいは作れる。

　問題は、水源だ。

　王都ローデンの北西に、グラオス山脈から流れ下る清流がある。市場の標高より高い位置を流れてるから、ここから引けば重力で水が届く。距離は約三キロ。

「三キロの水路か……」

　でっけえ工事だ。だが、やれないことはねえ。

　ヴェルトール伯に相談した。

「北西の清流から水を引きたい。南区画まで水路を通す。市場だけじゃなく、将来的には下町全体に配水できるもんを」

「ほう……その規模は？」

「全長三キロ。コンクリートの水路を敷設する。途中、谷を一つ越える必要がある。ここには架橋するか、迂回するか」

「おおよその費用は？」

「金貨四十枚から六十枚。谷越えの方法次第で変わる」

　伯が考え込んだ。金貨四十枚は安くない。だが、市場の売り上げから回収できる額でもある。

「谷を越える方法、具体的には？」

「二つある。一つは迂回ルート。谷を避けて尾根伝いに回す。距離が倍になるから工期も伸びるが、技術的には簡単だ。もう一つは——」

「もう一つは？」

「『水道橋』。谷を跨ぐ石の橋の上に、水路を通す」

　伯の目がきらりと光った。

「つまり……アーチ橋の応用か」

「ええ、東街道の橋と同じ原理です。ただし、橋の上に水路を載せるから、もう少し頑丈に作る必要がある」

「……面白い、やってくれ」

　即決だった。

　この伯、でかい話になるほど判断が早い。商人気質だ。リスクを取れる男は好きだぜ。

　　　　＊　＊　＊

　水道の工事は二チームに分けて進めた。

　Aチームはガルド率いる土工班。水源から南区画まで、地面に水路の溝を掘っていく。三キロの長丁場だ。作業員は市場工事から引き続きの二十人に、新規の十人を加えた三十人体制。

　Bチームは俺と石工チーム。谷に架ける水道橋を作る。

　谷の幅は約四十メートル。深さは十メートルほど。ここにアーチ橋を架けて、その上に水路を載せる。東街道のアーチ橋が十メートルだったから、その四倍の規模だ。

「ハインツ、お前は橋脚の基礎を担当してくれ。コンクリートの基礎をどっしり打つ。ここが一番大事だ」

「任せろ、棟方！　基礎なら得意だ！」

　石工チームがコンクリートを練る。もう慣れたもんだ。配合も手順も、俺がいなくても回せるようになった。

　橋脚を三本。谷の両岸と中央に。コンクリートの基礎の上に石灰岩のブロックを積み上げる。高さ十メートル。橋脚の間をアーチで繋ぐ。

　アーチの施工は東街道の橋と同じ手順だ。セントル（木の型枠）を組んで、石を弧状に積み、迫石で閉じて型枠を外す。

　ただし今回は、アーチの上にコンクリートの水路を載せる。幅三十センチ、深さ二十センチの溝をコンクリートで成型して、水漏れしないように内面を石灰モルタルで仕上げる。

　この水路にも勾配(こうばい)を付ける。三キロで約十五メートルの高低差を利用して、水を自然に流す。勾配がきつすぎると水流が速くなって溝を削る。緩すぎると水が滞る。ちょうどいい塩梅を見つけるのが腕の見せどころだ。

　リルには精霊を休ませつつ、要所での調査だけ手伝ってもらった。地盤の確認と、水源の水質チェック。精霊は疲れてると言ったが、ちょっとした調査なら問題ないらしい。

「この水、きれいです。精霊が『飲める』って！」

「よし。水源はここで決まりだ！」

　ルッカは水路の接続部分に使う鉄の管と、水量を調整する鉄の水門(すいもん)を鍛冶場で作っている。水道のために、ルッカの仕事も一段スケールアップだ。

「旦那、この水門の弁ですけど。開閉をもっと滑らかにしたいんで、蝶番(ちょうつがい)の仕組みを応用していいですか」

「好きにやれ。お前の判断でいい」

「はい！」

　ルッカが嬉しそうに鍛冶場に戻っていった。任せろと言われるのが嬉しいんだな。分かるぜ、俺も昔は親方に「好きにやれ」って言われた時が一番燃えたからな。

　　　　＊　＊　＊

　工事は順調に進んだ。

　Aチームの溝掘りは、ガルドの指揮が板についてきた。水糸の張り方、勾配の測り方、作業員への指示の出し方。最初のぎこちなさが嘘みてえだ。

「おい、そこの勾配が甘いぞ！　水糸を確認しろ！」

　ガルドの怒鳴り声が現場に響いている。声がでかいのは相変わらずだが、中身が伴ってきた。

　三週間で溝掘りが完了。コンクリートの水路を溝の中に敷設していく。

　水道橋の方も、二週間でアーチが組み上がった。型枠を外した瞬間、作業員たちから歓声が上がった。谷を跨ぐ石のアーチ。四十メートルの空間を、石だけで橋渡しする光景は、何度見ても壮観だ。

　橋の上にコンクリートの水路を載せて、全行程の接続が完了した。

　あとは水を流すだけ。

「よし。水源の堰(せき)を開けろ！」

　水源の取水口で、ルッカが作った鉄の水門を開いた。

　清流の水が、コンクリートの水路に流れ込む。

　さらさらと音を立てて、水が動き始めた。水路を伝って、緩やかな勾配に沿って南へ向かう。水道橋の上を渡り、丘を越え、下町の端を通って——

　南区画に着いた。

　市場の広場に設けた水受け(みずうけ)——石造りの大きな水盤に、透き通った水が流れ込む。

「水だ！　山の水が来たぞ！」

　市場にいた人間が集まってきた。水盤に手を入れて、水を掬って飲んで、目を見開いた。

「冷てえ、うめえ！」

「井戸水と全然違う。澄んでるぞ！」

「これが毎日流れてくるのか！？」

「ああ、止めない限りずっと流れてくる。山の水だから、枯れることもない」

　どよめき。歓声。子供たちが水盤の水をばしゃばしゃ触って遊んでる。

　フェルマンが水を一口飲んで言った。

「棟方殿。この水だけで、南区画の地価がまた上がりますよ！」

「また金の話か？」

「へへっ……なにせ商人ですから」

　にやりと笑いやがった。

　カーラが水盤に顔を突っ込んで水を飲んでいた。ダンジョン帰りか。もうちょっと行儀よく飲め。

「ぷはっ、うまい。——ねえ親方、この水を浴場に引けないの？」

「引ける。明日繋ぐ」

「最高！　山の水で風呂……贅沢ねえ」

　贅沢だな。

　だが、日本じゃ水道の水で風呂に入るのは当たり前のことだ。

　当たり前を作る、それが土方の仕事だ。

　ともあれ、よし。水は通った。

　次は——何をやるかな。

　仕事は、当分尽きそうにない。