異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第四部 礎の親方

親方、弟子に驚かされる

　エルフの森を訪ねた。

　フィーアが出迎えてくれた。吊り橋は全部健全だ。学院の卒業生が交換した接合金具が効いてて、地震の時も揺れなかったらしい。

「テツ殿。橋の下を見ていただけますか」

「何かあるのか」

「いえ。——いいものがあります」

　橋の下に降りた。吊り橋のロープを固定してる岩盤の表面に、苔除けのモルタルが薄く塗ってある。

「これ、誰が塗った」

「うちの卒業生です。岩盤に苔が生えるとロープの固定部が滑るから、予防で塗ったと」

　仕様書にはない対策だ。卒業生が自分の頭で考えてやった。しかも理屈が正しい。苔が生えれば摩擦が減って、ロープがずれる。そうなる前に防いだ。

「この塗り方、丁寧だな。薄くて均一だ。誰に教わった」

「誰にも教わってないそうです。必要だと思って、やったと」

「……いい判断だ。仕様書に追加する」

「嬉しそうですね、テツ殿」

「嬉しくねえ。——普通だ」

　嬉しくねえわけねえだろ。だが顔には出さねえ。

　フィーアが世界樹の繊維で編んだ首巻きを見せてくれた。エルフ仕様の首巻き。薄くて丈夫で、汗をよく吸う。

「学院の首巻き文化がこちらにも広まりまして。——森の職人たちが巻いてます」

「エルフが首巻きを……」

「似合うでしょう？」

　長い耳から首巻きが垂れてる。似合うかどうかは分からねえが、巻いてるってだけでいい。現場の人間だって意味だから。

　　　　＊　＊　＊

　ドワーフの地下都市。

　ドルクが迎えてくれた。ロックボルトの追加打ちが完了してて、地下大広間は安定してる。壁を叩いた。いい音だ。

「ルッカの鍛造したボルトは一級品だ。——あいつによろしく言ってくれ、親方」

「自分で言え。精霊の交信で言えるだろ」

「直接会った時に言いたいんだ。——じいさんの気持ちってもんを分かれ」

　分かるかそんなもん。だが伯父と姪の仲は悪くねえらしいから、まあいい。

　ドルクが鍛冶場に連れていってくれた。古代の歯車式ふいごの再現品が置いてある。ミーナが地下都市で見つけた古代の設計を元に、ドワーフの鍛冶師が復元したそうだ。

「これ、効率がいいんだ。従来のふいごの三倍の風量が出る。——あの嬢ちゃんの記憶のおかげだ」

　ミーナが横で黙って見てる。自分の記憶が役に立ってるのを見てる。

「棟方。使われています。建ノ民の技術が」

「使われてるな」

「……嬉しい、です。たぶん」

「たぶんかよ」

「記録体なので、感情が正しいか自信がないんです」

「嬉しいと思ったなら嬉しいんだよ。難しく考えんな」

　　　　＊　＊　＊

　帝国に入った。街道を馬車で走る。路面は安定してる。宿場も全部稼働してる。管理人が首巻きを巻いて「ご安全に」と挨拶してくる。

　ヴァルゲンでヴァルターに会った。帝国の建築研修を視察した。帝国の弟子たちが壁を積んでる。目地を指で押して確認してる。学院式が定着してやがる。

「儂の弟子たちが、お前の学院から帰ってきてから目地にうるさくなった。——いいことだ」

「うるさいくらいでちょうどいい」

「それと、壁を叩いて音を聴く癖がついた。街を歩いてると勝手に壁を叩きよる。住民に不審がられとる」

「職業病だな。俺もだ」

「親方もか。——やっぱり師匠に似るんだな」

「俺が師匠じゃねえ。ガルドが殴って教えただけだ」

「殴って教えるのもお前の流儀だろう。——まあいい。茶を飲め」

　帝国の茶を飲んだ。甘い。合わねえ。だがヴァルターと向かい合って茶を飲む時間は悪くねえ。こういうのも巡回の一部だ。壁を叩くだけが仕事じゃねえ。

　ヴァルターが茶碗を置いた。

「親方。帝国にも学院を作りたい。——お前のところの卒業生を一人、こっちに寄越してくれんか。教える側として」

「誰がいい」

「メルダ。あの女の段取りは化け物だ。あれがいれば帝国の学院も回る」

「本人に訊け。俺が決めることじゃねえ」

「分かっとる。——だが、親方の許しがあった方がメルダも動きやすかろう」

「許すも何もねえ。卒業生がどこで何をしようが自由だ。——メルダが行きたいなら行け。行かせる」

「ありがたい。——お前は本当に、手放すのが上手いな」

「上手くねえ。握ってねえだけだ」

　カイザに向かった。

　　　　＊　＊　＊

　カイザ。ユーリが建てた住宅がある町。

　着いて、最初に目に入ったのは——見覚えのない建物だった。

　ユーリの住宅の隣。新しい二階建て。コンクリートブロック造り。屋根は木造トラス。——ユーリの住宅と同じ設計だが、何かが違う。

「ユーリ。あれは何だ」

「あ、棟方さん。——あれは、僕が卒業試験の後に追加で建てた集合住宅です。カイザの住宅が足りなかったので」

「追加で建てた？　俺に報告してねえぞ」

「すみません。——報告する前に見ていただきたくて」

　近づいた。壁を叩いた。コン。いい音だ。目地に空洞はねえ。

　基礎を確認した。深さ百センチ。割栗石の突き固めは完璧。排水溝が周囲を囲んでる。

　——ここまでは俺が教えた通りだ。だが、一階と二階の間に何か変なものが挟まってる。

「ユーリ。この層は何だ」

「免震層です」

「……免震？」

「一階の壁の上に革と鉄板の支承を入れて、その上に二階を載せました。——地震の時に二階だけが滑るようにしてあります」

　見た。確かに。一階と二階の間に、小型の免震支承が六基入ってる。鉄板と革の構造。方舟の支承と同じ——いや、違う。もっと小さくて、もっとシンプルだ。

「この支承、誰が鍛造した」

「カイザの鍛冶屋に頼みました。仕様はルッカさんに精霊の交信で確認しましたが、設計は僕がやりました。——方舟の支承だと大きすぎるので、二階建て住宅用に小型化しました」

　小型化した。住宅用に。

　方舟は巨大な建物だから免震支承もでかい。だが普通の二階建て住宅なら荷重が軽い。小さい支承で十分だ。——俺はそれをやってなかった。大きい建物にしか免震を入れてなかった。住宅に入れるって発想がなかった。

「……この支承の耐荷重はいくつだ」

「計算しました。二階部分の自重と積載荷重を合わせて、一基あたり三百キログラム。安全率は二倍を確保してます」

「計算は合ってるのか」

「エルノさんに確認してもらいました」

　壁を叩いた。もう一回。支承の上下で音を聴き比べた。一階の壁と二階の壁で振動の伝わり方が違う。免震が効いてる。

「この建物、地震の時にどうなった」

「本震の時、一階は揺れましたが二階はほとんど揺れませんでした。——二階に住んでた家族が『下は揺れてたのに上は静かだった』と言ってました」

　住宅用の小型免震。コストが低い。鍛冶屋が一軒あれば作れる。特殊な材料もいらねえ。革と鉄板だけだ。——これが普及したら、一般の住宅に免震が入る。金持ちの城や公共施設だけじゃなく、農家の家にも、下町の長屋にも。

　なんで俺はこれを思いつかなかったんだ。でかい建物ばっかり見てて、足元の住宅を見てなかった。ユーリはカイザの住民と暮らして、住民が何を怖がってるかを知ってた。だから住宅に免震を入れた。——現場を見ろ。俺がいつも言ってることだ。こいつはそれを俺より忠実にやった。

「ユーリ」

「はい」

「……これ、仕様書に入れていいか」

「え？」

「お前が設計した住宅用免震支承。棟方学院の仕様書に正式に追加する。お前の名前入りで」

　ユーリが固まった。

「僕の名前……ですか」

「お前が考えて、お前が設計して、お前が建てた。——お前の仕事だ。名前を入れるのは当然だろ」

「……はい。——はい！」

　声が震えてる。泣きそうな顔だ。泣くなよ。壁が湿る。——いや、ここは外だった。湿んねえ。泣いていい。

　カーラが横で鼻をすすってる。お前まで泣くな。

「親方……ちょっとだけ感動してるわよ、あたし……」

「うるせえ。——帰るぞ。仕様書の改訂作業がある」

　リルが精霊に「ユーリさんの支承が仕様書に入りますー！」と報告してる。全大陸に伝わるぞそれ。まあいいか。いい知らせだ。

　帰りの馬車でコーヒーを飲んだ。カイザの帰り道。前にここを通った時は、崩壊した瓦礫を見てコーヒーの味が分からなくなってた。今は——うまい。普通にうまい。

　ミーナが馬車の隅に座ってる。

「棟方。弟子に追い抜かれた気分はどうですか」

「追い抜かれてねえ。——追いつかれただけだ」

「それは——嬉しいことですか」

「当たり前だ。追いつかれなきゃ教えた意味がねえだろ」

「……建ノ民の長は、追いつかれることを恐れました」

「馬鹿だな」

「はい。馬鹿でした」

　ミーナが笑った。記録体の笑顔はぎこちねえが、嫌いじゃねえ。

　王都が見えてきた。