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親方、土だけで壁を建てる

　地震の復興が一段落して、新しい依頼が増えてきた。

　今度はレグニカ西部の山村ラウフ。村の集会所が老朽化で倒壊寸前だって話だ。地震の被害じゃねえ、元々ボロかったのが限界に来たらしい。

　問題は——この村には石がねえ。

　平野部の真ん中にある農村で、周囲に採石場がない。コンクリートの材料になる砕石も砂利もない。レンガを焼く窯もねえ。あるのは畑と、土と、木だけ。

「石がない場合はどうするんですか？」

　ユーリが訊いてきた。ラウフに向かう馬車の中だ。

「石がなけりゃ、土で建てる」

「土で……壁を？」

「版築(はんちく)って工法がある。型枠の中に土を入れて、突き棒で叩いて固める。層にして積み上げていくと、石みてえに硬い壁ができる」

「突き棒で土を……。基礎の突き固めと同じですか」

「同じだ。突いて固める。土方の基本中の基本だ。——ただし、土の配合が鍵だ。何でもいいわけじゃねえ」

　ミーナが馬車の隅に座ってた。小さい体で揺れに耐えてる。

「棟方。版築は建ノ民も使っていました。乾燥地帯の都市は全て版築でした」

「配合は？」

「砂七、粘土三。水はほんの少し。握って固まるけれど、指で押すと崩れる程度の湿り気だ」

　砂七、粘土三。日本の版築のセオリーとほぼ同じだ。千年前の連中も同じ答えにたどり着いてる。

　　　　＊　＊　＊

　ラウフ村。百五十人の農村。村長が出迎えてくれた。

「棟方殿！　ようこそ！　——ただ、うちには石も煉瓦もございませんで……。建て直すと言っても材料が……」

「材料はそこにある」

　畑の横の土手を指した。

「あの土を使う。石はいらねえ」

「土で……家を！？」

「見てろ」

　まず土を調べた。掘って、握って、指で潰す。砂と粘土の混ざり具合。水の含み方。

「ルッカ、この土はどうだ」

　ルッカが土を舐めた。村人がぎょっとしてる。

「砂が六割。粘土が三割。残りは小石です。——砂をもう少し足せば、版築に使えます」

「川砂を混ぜる。川はどこだ」

「村の南に小川があります！」

「よし。——川砂を運んでこい」

　村人を動員した。川から砂を運ぶ。畑の土と混ぜて、配合を調整する。ミーナが言った砂七粘土三に近づける。

　型枠を組んだ。木の板を向かい合わせに立てて、間に土を入れる。幅が壁の厚さになる。三十センチ。

「全員見ろ。これから土を突く。一回に入れる土の量は十センチ。入れたら突き棒で五十回突く。突いたら次の十センチ。これを繰り返す」

　土を入れた。突いた。ドンドンドン。

　五十回突くと、十センチの土が七センチに縮む。三割も圧縮される。ふかふかだった土が、硬い層になる。

「触ってみろ」

　ユーリが突き固めた層を触った。

「……硬い！！　石みたいだ！！」

「これが版築だ。土を突いて石にする。——もう一層」

　十センチ入れる。突く。また七センチに縮む。前の層の上に新しい層が重なっていく。地層みてえな縞模様ができる。

「型枠を上に伸ばせ。壁の高さまで繰り返す」

　村人も手伝い始めた。突き棒は木の棒があれば作れる。特殊な道具はいらねえ。

「俺たちにもできるぞ！！　突くだけだ！！」

「力仕事なら任せろ！！　毎日畑を耕してるんだ！！」

　農民の突き棒さばきが意外とうまい。毎日土を耕してる腕だ。突き固めと耕作は動きが似てる。

　ガルドが農民に手本を見せてる。「腰で落とせ。腕で振るな」。学院と同じ台詞だ。トルテが型枠の板を支えてる。メルダが突く回数を数えてる。「四十八、四十九、五十！　次の層！」。

　セオが土の配合を管理してた。

「砂が足りません。川砂をもう二十杯追加してください」

「了解！　おーい、川砂もう二十杯だ！！」

　村の男たちが桶を持って川に走っていく。全員が動いてる。建てる人間と資材を運ぶ人間と配合を管理する人間。小さな村が一つの現場になってる。

「棟方殿！　この土は配合が違いませんか？　赤っぽいんですが！」

　村長が訊いてきた。目がいい。

「場所によって土の色が変わる。赤いのは鉄分が多い土だ。——混ぜていい。色の違いが壁の模様になる」

「模様！？　壁に模様が出るのか！？」

「出る。天然の縞模様だ。——世界に一つだけの壁になる」

「すげえ……！！」

　ミーナが横から口を出した。

「棟方。各層の間に石灰を薄く撒くと、層同士の接着が強くなります」

「石灰はあるか」

「この辺の土手に白い石が混じってる。あれは石灰岩」

　ルッカが確認した。「石灰岩です。焼けば生石灰になります」

「焼け。——ミーナ、千年前の知恵が役に立つな」

「役に立たなかったら千年待った意味がありません」

　石灰を各層に薄く撒きながら突き固めた。層と層が化学的に結合して、壁全体が一枚岩みてえになっていく。

　　　　＊　＊　＊

　三日で壁が立ち上がった。

　高さ三メートル。厚さ三十センチ。四面の壁が組み上がってる。最後に型枠を外す。

「外すぞ」

　板を一枚ずつ剥がした。

　——縞模様が出た。

　土の層が一段ずつ色が違う。上の方は砂が多くて薄い茶色。下の方は粘土が多くて赤みがかってる。鉄分の多い土を混ぜた層が焦げ茶色の帯になってる。天然の縞模様が壁の表面に浮かんでる。

「きれい……！！」

　村の女が声を上げた。

「土の壁がこんなにきれいなの！？」

「うちの畑の土がこんな模様になるなんて……！！」

「しかも硬い！！　叩いても全然響かない！！」

「これが……土だけ……？　信じられねえ……！」

「石より頑丈じゃないか！？」

　ガルドが壁を殴った。五割。

　——びくともしねえ。

「っっっ！！　硬え！！　石のブロック壁並みだぞこれ！！」

「ガルドさんの拳に耐えた！！　土なのに！！」

「土を突いて石にする。——石がない場所でも、足元の土で建物が建てられる。これが版築だ」

「すげえ！！　うちの村でもできるのか！？」

「突き棒と型枠の板があればどこでもできる。特殊な材料はいらねえ。——土と腕だけだ」

「土と腕だけ！！」

　村長が壁を撫でてた。

「こんな立派な壁が……うちの畑の土から……」

「土は万能だ。足元にある。掘れば出てくる。金も要らねえ。——金がない村でも、腕があれば家が建つ」

　集会所を版築の壁＋木造トラス屋根で仕上げた。柱も梁も地元の木。基礎だけは石灰パイルで地盤改良した。コンクリートは一切使ってねえ。

　村にあるもの——だけで、建物を一棟建てた。

「親方」

　カーラが来てた。いつの間に。

「あんた何してるの」

「見てれば分かるだろ。集会所を建てた」

「集会所に風呂は——」

「ねえよ」

「じゃあ作って」

「……集会所の裏に五右衛門風呂を一つ据えるか」

「やった」

　勘弁してくれ。——だが、版築の壁に囲まれた風呂ってのは悪くねえかもしれねえ。土の壁は蓄熱性が高い。冬でも壁がじんわり温かくなる。風呂との相性は——

「……意外と合うかもな」

「でしょ？」

　カーラ、お前の風呂に対する勘は何なんだ。

　ミーナが版築の壁を触ってた。

「この壁は千年持ちますか」

「持つかどうかは、直す奴がいるかどうかだ。——村長、この壁の手入れの仕方を教えとく。ヒビが入ったら同じ配合の土を詰めて突け。それだけでいい」

「それだけでいいんですか！？」

「それだけだ。土の壁は土で直す。——簡単だろ」

「簡単だ！！　うちの村でもできる！！」

　ミーナが小さく笑った。

「直す方法を教えるんですね。——建ノ民は、直す方法を教えませんでした」

「教えなきゃ伝わらねえ。伝わらなきゃ廃れる。お前の先輩たちが証明しただろ」

「……はい。証明しました。——痛いほど」

　帰り道。ユーリがメモしてた。

「棟方さん。版築なら、どんな貧しい村でも建物が建てられるってことですよね」

「金も石もいらねえ。土と腕だけだ。——お前、学院の授業に版築を入れろ。二期生に教える。金のない場所でも使える技術を、全員に叩き込む」

「はい！」

　ユーリがメモ帳を閉じた。

「版築、コンクリート、レンガ、木造。全部使える場所が違う。石がある場所はコンクリート。粘土がある場所はレンガ。木がある場所は木造。土しかない場所は版築。——素材に合わせて工法を選ぶ。選べるようになるには、全部知ってなきゃいけねえ」

「だから学院で全部教えるんですね」

「そういうことだ」

　メルダが横から「仕様書に版築の配合比率を追加します。セオさん、データを」と言ってる。セオが「砂七粘土三、石灰層は五ミリごと、突き回数は十センチあたり五十回」と数字を読み上げてる。仕組みが回り始めてる。

　土方の仕事は、でかいダムや長い街道だけじゃねえ。足元の土を突いて、目の前の一軒を建てる。——それが原点だ。